挽救计划(26)_安迪·威尔

二六

　　其实，这不可能有效果。假如你身处太阳，要寻找太空中除了太阳以外最亮的光点，那你很可能注意到水星，而不是金星。水星比金星要小，但它的距离要近得多，所以你会发现它更亮。

　　“为什么是金星？”我不禁思索，不过接着我想到一个更好的问题，“你们是如何辨别金星的？”

　　它们为什么会随机运动？我认为纯粹是出于偶然，大约每隔几秒，一颗噬星体就认为自己发现了金星，于是它冲向那个方向。可是时间一过，便停止移动。

　　关键一定是光的频率。我的小家伙们在黑暗中一动不动，可又不完全是光强起作用，否则它们会冲向LED。所以一定跟光的频率有关。

　　行星不仅反射光，它们也发光。一切物体都发光，温度决定它们发光的波长，行星也不例外。所以也许噬星体在寻找金星的红外线特征。它不像水星那么明亮，但是具有独一无二的特征，那是一种不同的“颜色”。

　　简单搜索一下我就了解到，金星的平均温度是462摄氏度。

　　我有整整一抽屉显微镜灯泡替换装和其他实验材料。我抓起一只灯泡，把它接在了可调电源上。白炽灯的工作原理是加热灯丝，直到它发出可见光，大概的温度是2500摄氏度。我不需要那么高的温度，只需要区区462摄氏度。我调整灯泡的供电功率，用红外摄像机观察，最后得到所需的准确频率。

　　我把这套装置移进测试柜，通过显示器观察我的小家伙们，启动了我的人造金星。

　　没有反应，小兔崽子们纹丝不动。

　　“你们到底想要我怎样啊？！”我问道。

　　我扯下防护眼镜，把它摔在地上，然后用手指不停地敲打桌面。“假如我是一名宇航员，有人向我点亮一团光，我怎么才能分辨它是不是金星？”

　　我自问自答：“我会寻找红外特征！可是噬星体没有这么做。也就是说，有人给我点亮一团光，又不准我利用红外辐射测量天体温度。我还能怎么弄清它是不是金星？”

　　通过光谱检测，寻找二氧化碳。

　　一想到这个主意，我就竖起一道眉毛。

　　光线照射气体分子时，电子都会被激发。然后电子恢复基态，以光的形式重新释放能量。但是它们发射的光子频率与被照射的分子相关。几十年来，天文学家一直使用这种方法了解遥远太空深处的气体成分。光谱学研究的就是这些内容。

　　金星的大气几乎全都是二氧化碳，压力是地球气压的90倍。二氧化碳在它的光谱特征中将会异常强烈。水星完全没有二氧化碳，所以距离金星最近的竞争者就是地球，但是与之相比，地球的二氧化碳特征微乎其微。或许噬星体利用发射光谱寻找金星？

　　新方案出炉！

　　实验室似乎有无数种滤光器。选择一个频率，就有对应的滤光器供你使用。我查询了二氧化碳的光谱特征峰，对应的波长是4.26微米和18.31微米。

　　我找到适合的滤光器，为它们制作了一个小盒子，在里面放入一枚白色小灯泡，这样我就有了一个发射二氧化碳特征光谱的盒子。

　　我把盒子放入测试柜，然后出去观察显示器。拉里、科里和莫一整天都没有动，就待在载玻片上。

　　我点亮灯盒，同时注意观察它们的反应。

　　噬星体离开了原位，可它们不是朝着光源闲庭信步，而是直接从载玻片上消失，彻底消失。

　　“呃！”

　　当然，我一直在记录红外摄像机的输入信号，所以可以倒回去一帧一帧地查看。

　　在两帧画面之间，它们一下子消失了。

　　“啊！”

　　好消息：噬星体受到二氧化碳特征光谱的吸引！

　　坏消息：我的三颗只有十微米大的不可或缺的噬星体，也许以接近光速的速度飞去了某个地方，但我并不知道它们去哪儿了。

　　“完蛋了！”

　　午夜时分，黑暗吞没一切，陆军岗哨换成了两个我不认识的家伙，我很想念史蒂夫。

　　我用铝箔和胶带封住实验室的每一扇窗户，用绝缘胶带封住出入口周围的裂缝，关闭具有LED或类似读数的每一台设备，把夜光手表放进抽屉。

　　我让眼睛适应全然的黑暗，哪怕只看见一个物体并确认它不是我的臆想，我就寻找漏光点并用胶带粘住。最后我获得了伸手不见五指的黑暗，感觉睁眼和闭眼完全没有区别。

　　下一步就是使用我新发明的红外眼镜。

　　实验室设备众多，但是没有红外眼镜，我考虑过让哨兵史蒂夫帮我搞一副，也可以找斯特拉特，她大概会兴师动众让秘鲁总统亲自送来。不过我自己改装会更快一些。

　　“眼镜”只是我红外摄像机的LCD输出屏幕，周围粘上大片的胶带，我把它们按在我脸上，然后继续粘胶带，一层摞一层。我十分清楚自己看起来荒唐可笑，但是管它呢。

　　我启动摄像机，在实验室里四处观看热信号，白天受到阳光照射的墙壁尚有余温，在屏幕上，每种电气设备都在发光，我的身体则亮得像一座灯塔。我调整接收频率范围，寻找更热的物体，明确地说，是90摄氏度以上。

　　我钻进临时搭建的测试柜，仔细观察发射二氧化碳光谱的光盒。

　　噬星体的直径只有十微米，我不可能用摄像机（更不用说肉眼）看见那么小的东西。可是我的外星小家伙儿们温度很高，且保持不变，假如它们一直保持静止，它们会在过去的六个小时里缓缓地给周围环境加热。这才是我希望看见的。

　　思路正确，我很快就在塑料滤光器上看见一个圆形光点。

　　“哦，谢天谢地。”我长出一口气。

　　虽然光非常微弱，可它就在那里。光斑大概有三毫米直径，亮度离中心越远就越微弱，表示温度越来越低。这小家伙一直给塑料加热了几个小时。我在两块塑料片上反复寻找，很快又发现了第二个光点。

　　我的实验效果远超预期。它们以为找到了金星就飞奔过去，撞到滤光器时无法继续前进。此前它们大概一直在不断向前推动，直到我关灯。

　　总而言之，假如能确认三颗噬星体都在滤光器上，那我就可以把滤光器装袋，用显微镜和移液管寻找并捕获它们，花多长时间都没关系。

　　找到了！第三颗噬星体。

　　“一个都不少！”我说着从兜里掏出一个样品袋，准备非常小心地从光盒上拆下滤光器。可这时，我发现了第四颗噬星体。

　　它正在……自得其乐。第四颗噬星体细胞，大致就在滤光器上最初三颗所占据的区域。

　　“我的天……”

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