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| 一五 |
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我回到公寓，还没等走到门前，就被四个衣着得体的家伙围住。他们朝我亮出联邦调查局的徽章，把我塞进公寓大楼停车场的三辆黑色SUV之一。大约20分钟的车程中，他们拒绝回答我的任何问题，甚至完全不跟我交流。停车后，他们带我进入一栋普普通通的商业园区大楼。 我脚刚沾地，就被领到一条空荡荡的走廊，走廊里每隔30英尺左右就有一扇没有标记的门。最后，他们打开走廊尽头的双扇房门，轻轻把我推到里边。 不同于其他未投入使用的大楼，这个房间里摆满了家具和崭新的高科技设备，是我见过的设施最完善的生物学实验室，而站在房间中央的正是伊娃·斯特拉特。 “你好，格雷斯博士。”她说，“这是你的新实验室。” 联邦调查局特工在我身后关上门，只留我们两个人在房间里。我揉揉肩膀，他们推搡我的时候下手有点重。 我看着身后的房门说：“所以……你所说的‘一定的权力’……” “我有一切权力。” “你有口音，你到底是不是美国人？” “我是荷兰人，在欧洲宇航局做管理工作。不过那不重要，如今我负责这个项目，没有时间留给磨磨蹭蹭的国际委员会。太阳濒临死亡，我们需要解决方案。我的任务就是找出这个方案。” 她拉出一把实验室的凳子坐下。“那些黑点儿很可能是一种生命。太阳熄灭速度的指数级增长，跟这种特殊生命数量的指数级增长是一致的。” “你觉得它们在……吃掉太阳？” “至少它们在消耗太阳的能量输出。”她说。 “好吧，那可就——太可怕了。可是不管怎么样，你到底想让我干什么？” “弧光号探测器正带着样本返回地球，样本中的一些也许还活着。我想让你研究它们，尽可能发掘信息。” “对，你之前说过。”我说，“可我有理由相信，比我更能胜任这项任务的大有人在。” “全世界的科学家都会研究它们，可是我想让你第一个研究。” “为什么？” “这种生命存在于太阳表面或者十分接近的地方，你觉得可能是一种水基生命吗？” 她说得对，那种温度下根本不可能有水存在。大约3000摄氏度以上，氢原子和氧原子就完全无法相互结合，而太阳的表面温度是5500摄氏度。 她继续说：“推测性质的地外生物学研究领域非常小众，全世界大约只有500人从事。跟我交流的每个人，从牛津大学教授到东京大学研究人员，似乎都承认，如果不是突然离开，你可能会成为个中翘楚。” “老天，”我说，“我离开时可没留下什么好名声，他们如此恭维可真让我意外。” “人人都理解形势的严峻性，没有时间再扯以前的过节。但是不管怎么样，你可以向所有人揭示理论的正确性，生命不需要水。这肯定是你所希望的。” “当然，”我说，“确实……希望。但不是像这样。” 她跳下凳子朝门口走去。“只能这样。23号晚上7点来这儿，我给你样本。” “什么——”我说，“样本不是在俄罗斯吗？” “我要求俄罗斯联邦航天局把联盟号降落在萨斯喀彻温省，加拿大皇家空军会拿到样本，用战斗机直接送到旧金山这里。美国将允许加拿大人进入领空。” “萨斯喀彻温省？” “联盟号太空舱从高纬度地区的拜科努尔航天发射场起飞，最安全的降落地点也在相同的纬度。萨斯喀彻温省的大范围平坦区域满足所有条件且最靠近旧金山。” 我伸出手说：“等等，俄罗斯人、加拿大人和美国人都对你言听计从？” “是，而且毫不质疑。” “你这么说是在忽悠我吧？！” “熟悉一下你的新实验室，格雷斯博士。我还有其他事情要处理。” 她走出实验室，没再多说什么。 “耶！”我挥舞着拳头说。 我一跃而起，爬上通往实验室的梯子，接着我继续往上爬，最后抓住神秘舱门的把手。 跟上次一样，我一碰到把手，计算机就说：“要打开舱门，请说出你的名字。” “瑞恩·格雷斯，”我得意地笑着说，“瑞恩·格雷斯博士。” 舱门里发出轻微的咔哒声，这是我得到的唯一反应。冥思苦想了这么久我才记起自己的名字，希望能有更让我激动的发现。比如五彩纸屑。 我握住把手一扭，它开始转动，我的领地就要扩张至少一个房间了。我向上推舱门，不同于连接卧室和实验室的那扇，这扇舱门是侧向滑动的。上面的房间非常狭小，所以我猜没有空间让舱门向上打开。新出现的房间是……嗯……？ LED灯被点亮，房间跟之前的两间一样呈圆形，但它不是圆柱体，墙壁往上越接近屋顶就越向内收缩。这个房间是圆台形的。 过去两天，没有多少信息可供我使用，此刻信息从四面八方向我涌来。每个表面都覆盖着计算机显示屏和触摸屏，数不清的灯光和颜色在闪烁，我震惊得目瞪口呆。有些屏幕上显示成串的数字，有些显示出图表，其他的则一片漆黑。 圆锥墙壁边缘有另一扇门，不过它没有那么神秘，顶部印着“气密过渡舱”，舱门上有个圆形窗口。透过窗口我能看见一间小小的舱室——只够容纳一人——里边放着一套太空服，远端是另一扇舱门。没错，这的确是一间气密过渡舱。 |
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