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| 一四四 |
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§2 这一年年末，在当地和国际局势都动荡不定之时，亚当做出的伟大尝试，成了轰动一时的壮举。他做好准备后，商人们纷纷赞扬他的远见卓识、高瞻远瞩和思想进步。满载莴苣和冰块的六节车厢出发时引起全市瞩目。商会成员纷纷参加发车仪式。车厢上挂着巨大的横幅，写着“萨利纳斯河谷莴苣”的字样。只是，没人愿意真的投资这个项目。 亚当释放出连自己都不曾料到的活力。将莴苣收集、整理、装箱、加冰再装车是一项巨大的工程。没什么设备能做这些工作。一切都需要临时安排，他雇用了大批人手，还得教他们干活。每个人都在提意见，但没有一个人伸出援手。大家都估计，亚当在他这个点子上花了一笔巨款，但没人知道到底有多少。亚当也不知道。只有老李知道。 这个点子看起来挺好。这批莴苣将以不错的价格被交付给纽约的代理商。接着，火车便会离开，每个人都回家等着。如果成功，会有不计其数的人愿意把钱投进来。就连威尔·汉密尔顿也怀疑自己的建议是不是提错了。 后来一系列事件的发展证明，哪怕有个无所不能、心狠手辣的敌人来策划这一切，也不可能策划得更有效了。火车开到萨克拉门托时，一场雪崩让西拉斯山脉被封了两天，六节车厢停在支线上，冰块滴滴答答全融化了。到了第三天，火车穿过山脉，整个中西部地区又出现不合时宜的暖和天气。到了芝加哥，调度出现混乱——也不是谁的错——这种事就是时有发生，亚当装满莴苣的六节车厢在车场停留了五天。这就够了，没必要再描述细节了。反正最后运到纽约的只有六车脏兮兮、湿答答的垃圾，亚当还得花一大笔钱去清理干净。 亚当收到代理商发来的电报时，跌坐在椅子上，脸上浮现出奇怪的笑容，久久没有褪去。 老李跟他保持着距离，让他自己振作起来。两个孩子听说了萨利纳斯众人的反应。亚当就是个傻子。这些自以为无所不知的梦想家总是惹麻烦。商人们庆幸自己置身事外的远见。经商是需要经验的。靠继承遗产发财的人总是惹麻烦。你若是需要证据——就看看亚当是怎么经营他的农场的吧。傻瓜是留不住钱的。也许这次的事能给他一个教训。他还把冰厂的产量翻了一番呢。 威尔·汉密尔顿回想起来，当初他不仅反对过这个点子，还详细地预测了会发生什么样的情况。他没有幸灾乐祸，可他这么精明的生意人已经提了建议，别人不肯听，他能怎么办呢？再说，老天爷也知道，威尔对这种头脑一热的点子太有经验了。委婉地说，回想起来，山姆·汉密尔顿也是个傻子。至于汤姆·汉密尔顿——他是疯子。 老李感觉时间已过去够久了，他不再拐弯抹角。他直接坐到亚当面前，引起他的注意，并让他保持着注意力。 “你感觉怎么样？”他问。 “还好。” “你该不会又爬回自己的洞里去吧？” “你为什么这样想？”亚当问。 “嗯，因为你脸上又出现以前那种表情了。而且你的眼神就像在梦游。这次的事让你伤心了吗？” “没有，”亚当说，“我唯一想的就是我有没有彻底破产。” “还不至于，”老李说，“你还剩下大概九千块钱，外加农场。” “清理垃圾的账单还有两千块钱。”亚当说。 “算上了之后还剩九千块钱。” “买新的制冰机我还欠了不少钱。” “那个已经付清了。” “我还有九千块钱？” “外加农场，”老李说，“你也许可以把冰厂卖了。” 亚当的表情变得严肃起来，茫然的微笑不见了。“我还是相信这件事能成功，”他说，“这次的意外太多了。我要留着制冰厂。冰块能保存很多东西。再说了，厂子也能赚点钱。也许我还能想点办法。” “最好别再想费钱的办法了，”老李说，“我可不想失去我的煤气炉。” §3 双胞胎深切感受到了亚当的失败。他们十五岁了，早把自己当作了富家子弟，那种感觉是很难忘记的。如果这件事一开始没有搞得像嘉年华那般隆重，那也许现在的结果还不会如此糟糕。他们回想起火车车厢上的巨大条幅时，总是带着恐惧。如果说商人们还只是取笑一下亚当，那中学的孩子们可就残忍多了。一夜之间，同学们纷纷把双胞胎叫作“阿伦和迦尔莴苣”，或者就是“莴苣头”。 阿伦跟阿布拉讨论过自己遇到的问题。“这以后可就完全不一样了。”他对她说。 阿布拉已出落成亭亭玉立的大姑娘。随着年龄的增长，她的胸脯像发酵一样鼓了起来，她的脸带着宁静而温暖的美，超越了一般的美。她坚定而自信，充满女性的魅力。 她看着他忧心忡忡的脸庞，问：“为什么会完全不一样？” “哼，第一件事就是，我想我们现在是穷人了。” “你反正要工作的。” “你知道我想去上大学。” “你还是可以去呀。我会帮你的。你爸爸亏光了所有的钱吗？” “我不知道。但他们都是这么说的。” “‘他们’是谁？”阿布拉问。 “呃，每个人啊。也许你爸爸妈妈不会愿意让你嫁给我了。” “那我就不把这件事告诉他们。”阿布拉说。 “你对自己挺有信心嘛。” “是，”她说，“我是对自己很有信心。你能吻我吗？” “在这里？在大街上？” “为什么不行？” “大家都会看到的。” “我就是要让他们看到。”阿布拉说。 阿伦说：“不行。我不喜欢这样把事情公开。” 她绕着走到他面前，拦住他。“你看着我，先生。你现在就吻我。” “为什么？” 她缓缓地说：“这样大家就都知道我是莴苣头太太了。” 他颇为尴尬地在她脸上飞快地啄了一下，接着把她硬拉到自己身边。“也许我应该自己退出。”他说。 “你这是什么意思？” “唉，我现在配不上你了。我只是个穷小子。你以为我看不出你爸爸的态度不一样了吗？” “你简直是疯了。”阿布拉说。她微微皱起眉头，因为她其实也看出了父亲的变化。 他们走进贝尔糖果店，坐在桌旁。那一年最流行的是香芹汤力水。在那之前的一年是根汁汽水冰激凌苏打。 阿布拉优雅地搅动吸管，杯里的汽水冒出了泡泡，她想起莴苣生意失败后她父亲态度的变化，他还对她说：“难道你不觉得，另外换个人会比较明智吗？” “可我已经和阿伦订婚了。” “订婚！”他冲着她哼了一声，“从什么时候开始小孩子也能自己订婚了？你最好再到处看看吧。大海里多的是别的鱼。” 她又想起来，最近她总能听到关于门当户对的言论，还有一次，有人暗示说，丑事是不可能永远被掩盖的。这一切都是在大家传说亚当把身家赔光之后才发生的。 她从桌子对面俯身过来。“你要是知道了我们真正能做的事有多简单，你只怕会笑出声来。” “什么事？” “我们可以经营你父亲的农场呀。我爸爸说那块地美极了。” “不行。”阿伦飞快地说。 “为什么不行？” “我不会当农民的，你也不会当农民的妻子。” “我要当阿伦的妻子，不管他以后干什么。” “我是不会放弃读大学的。”他说。 “我帮你。”阿布拉又说了一遍。 “你从哪儿弄钱呢？” “去偷啊。”她说。 “我想离开这个镇子，”他说，“每个人都在嘲笑我。我在这儿受不了了。” “他们很快就会忘了的。” “不，他们才不会忘。读完中学还得两年，我不想再待两年了。” “你想离开我吗，阿伦？” “不是。哎呀，他妈的，他为什么非要去掺和他不了解的事呢。” |
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