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| 五二 |
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§2 夏日时光不断向前，萨利纳斯河开始退入地底，或在高高的河堤下形成绿色的水塘。牛群躺在柳树下整日打盹，只在晚上走出去找吃的。草地呈现出了褐色。午后的风总会沿着河谷吹来，刮起迷雾般的尘埃，并将它带到山顶那么高的半空。泥土被风吹走的地方，野生燕麦的根像黑人的头发一样立起来。光溜溜的土地上，稻草和小树枝蹦跳着，直到被树根挡住；小石头被风推着到处乱滚。 老桑切斯把房子修在小溪谷的原因变得比以往更显而易见，因为风和尘土都刮不到这里，到了春天，即使水不大，这里仍会有一股冰凉清澈的泉水。可亚当看着自己灰蒙蒙的干裂土地时，仍感觉到了恐慌，东部的人来到加利福尼亚后一开始都有这样的恐慌。在康涅狄格州，夏天如果有两周没下雨就算是干燥，四周不下雨那就是旱灾了。田野没有绿色，就意味着死亡。而在加利福尼亚，五月底到十一月初之间经常是滴雨不下。虽然东部来的人早就听说过，但在无雨的那几个月，仍不免觉得大地像是生了病。 亚当派老李带着字条去汉密尔顿家，邀请塞缪尔到自己家来，商量在他新买的地里钻井的事。 老李驾着特拉斯克家的马车去找塞缪尔时，塞缪尔正坐在树荫下，看着儿子汤姆设计并制造着一个抓浣熊的新型牢笼。老李把两只手缩在袖子里等着。塞缪尔看完字条。“汤姆，”他说，“我要去跟一个缺水的人谈谈找水的事，我不在家时你觉得你能管好农场吗？” “要不我跟你一起去吧？你也许需要帮手呢。” “谈一谈还需要帮手？不用了。要是我判断的没错，还得过一段时间才能开始挖呢。等挖了井，要谈的就多了——每挖一铲子土，至少得说五六百个字。” “我想去——是特拉斯克先生，是不是？他上次来这儿时，我都没见到他。” “等开始挖井了，你自然会见到他的。我比你年纪大。我有权先跟他谈。你知道吗，汤姆？浣熊会把它漂亮的小爪子从这里伸出来，然后逃走的。你也知道它们有多精明。” “看到这个部件了吗？它是拧上去再扳下来的。你不可能自己挣脱出来。” “我没有浣熊聪明。不过我看你确实解决了这个问题，汤姆，孩子，我去跟你妈妈说一声，你能不能帮忙给‘荣耀颂’套上马鞍？” “我驾了马车来的。”老李说。 “哦，我还得回家呀。” “我送你回来。” “瞎说，”塞缪尔说，“我带上我的马，到时候骑马回来。” 塞缪尔坐到马车上，老李的旁边，他自己的鞍马笨拙地跟在后面。 “你叫什么名字？”塞缪尔和气地问。 “老李。我还有名字。李是我爸爸的姓。叫我老李就好了。” “我看过很多关于中国的书。你在中国出生的吗？” “不是。就在这儿出生的。” 塞缪尔沉默了很久，马车沿着路上的车辙印，朝着漫天灰土的河谷摇摇晃晃地走去。“老李，”他终于开口了，“我没有冒犯你的意思，但我一直都不明白，为什么你们中国人还在说洋泾浜英语①？我们这些从爱尔兰黑泥潭来的文盲大老粗，满脑子只会盖尔语，舌头笨得像个大土豆，可过了十年，也学会说点英语了。” ﹛①19世纪中外商人使用的混杂语言，是指不讲语法，按中国话“字对字”转化的英语。它只有口头形式，没有统一的书面形式，且变体很多，是中式英语的一个代表，主要流行于当时的上海洋泾浜周边地区，由此得名。﹜ 老李咧嘴一笑。“我说中国话。”他说。 “好吧，我猜你有你的原因。这也不关我的事。要是我说我不相信，希望你能原谅我，老李。” 老李看着他，圆鼓鼓的眼皮下面，一双褐色的眼睛似乎变得开阔而深邃，直到最后，它们不再像外国人的眼睛，而是成了普通人的眼睛，因为理解而充满了暖意。老李咯咯笑了。“这不仅是为了方便，”他用标准的英语说，“甚至不仅是为了保护自己。我们说它，最主要的原因还是为了让别人能听懂。” 塞缪尔似乎没有察觉到老李话语的变化。“我能理解头两个原因，”他若有所思地说，“可第三个原因我就不懂了。” 老李说：“我知道你很难相信，但我和我的朋友们经常碰到这种情况，我们都习以为常了。比如说，我要是走到一位夫人或先生面前，像我现在这么说话，那他们是听不懂的。” “为什么？” “因为他们预计你会说洋泾浜英语，他们就只会听洋泾浜英语。他们不会听我说的英语，所以他们听不懂。” “这怎么可能？那我怎么听得懂？” “所以我现在才这么跟你说话。你是那种能把观察到的情况和先入为主的偏见区分开的人，这种人太少了。你们能看到真实的情况，但很多人只能看到自己想看的东西。” “我以前从没想过。我不像你碰到过这么多考验，不过你说的有些道理。你知道吗？跟你聊天我很开心。我想问的问题太多了。” “我乐意效劳。” “问题太多了。比如说，你留着辫子。我看到过，这是满洲人在征服了中国南方人之后强加给他们的一种奴隶的标志。” “确实如此。” “那你为什么在这儿还要留辫子呢？满洲人又不可能追你追到这儿来。” “我说中国话。留辫子是中国风俗——明白吗？” |
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