意大利童话(231)_伊塔洛·卡尔维诺

二三一

　　▼一百四十四蛇国王

　　有一个国王和一个王后，他们没有孩子。王后又是祷告，又是忏悔，但还是没有孩子。一次她去乡间，看见各种各样的动物：蜥蜴、鸟、蛇，它们都和自己的后代在一起。王后说道：“所有的动物都生孩子，有的生小蜥蜴，有的生小蛇，有的生小鸟，只有我不能生孩子！”这时，正有条蛇经过，一窝小蛇跟在它身后爬行。“要是有个蛇儿子我也心满意足了。”王后说道。

　　于是王后便怀孕了，整个宫廷都沉浸在欢乐中。到了分娩的时候，她生出了一条蛇。宫里的人都非常震惊，但王后想起自己许下的愿，知道这个愿望实现了，她把这个蛇儿子就当婴儿一样疼爱。她把它放在铁笼里，还派人在每天中午和晚上给它喂与国王、王后吃的相同的食物：汤，主菜等等。

　　这条蛇吃着饭，一天长得有两天那么快。当它长成一条大蛇时，一天，女仆走到笼子里为它铺床，听到它说：

　　“告诉我的爸爸，
　　我想娶个妻子，
　　漂亮又富有！”

　　侍女吓得要死，不愿意再走进笼子。但是王后还让她给蛇送吃的，蛇又说：

　　“告诉我的爸爸，
　　我想娶个妻子，
　　漂亮又富有！”

　　侍女便把这件事报告给了王后，王后想道：“我们该怎么办呢？”

　　她找来他们的一个佃农，对他说：“你只要把女儿给我，我给你一切想要的东西。”

　　于是他们举行了婚礼。蛇在宴会上坐在桌前。晚上，新婚夫妇去睡觉了。到了某个时刻，蛇醒来了，问新娘：“现在几点了？”

　　这时大约是四点钟，妻子回答说：“是我爸爸起床，扛着锄头去田里干活的时候。”

　　“啊！那么你是农民的女儿！”蛇大叫起来，一口咬在她的喉咙上，把她咬死了。

　　清晨，侍女送汤的时候，发现新娘死了。蛇说道：

　　“告诉我的爸爸，
　　我想娶个妻子，
　　漂亮又富有！”

　　王后又召来住在王宫对面的修鞋匠，他有个女儿。他们谈妥酬金后，就举行了婚礼。

　　大约五点钟，蛇醒了，问新娘几点了。新娘说：“是我爸爸起床修鞋的时候。”

　　“啊！你是鞋匠的女儿！”蛇大喊了一声咬死了她。

　　于是，这位母亲只好向一个皇帝的女儿求婚。皇帝并不愿意把女儿嫁给一条蛇，就去和皇后商量。这个皇后是少女的后母，迫不及待地想把她打发走，于是说服了丈夫把女儿嫁给蛇国王。皇帝的女儿来到母亲的坟前，问道：“我的妈妈，我该怎么办？”

　　于是她母亲从坟墓中回答她说：“嫁给那条蛇吧，我的女儿，在结婚的那天，你要穿上七件衣服，一件套一件，到了该睡觉的时候，你就说不要侍女，因为你要自己脱衣服。当你和蛇单独在一起时，就对它说：‘我脱一件衣服，你也脱一件衣服。’这样，你脱掉第一件衣服它就会蜕一层皮。然后你再说：‘我脱一件衣服，你也脱一件衣服。’它就会蜕去第二层皮。一直这样下去。”

　　一切就同去世的妈妈告诉她的那样：公主每脱一件衣服，蛇就蜕一层皮，直到蜕去第七层皮，出现了一位英俊非凡的青年，他们一起上床睡觉了。大约两点钟时，新郎问：

　　“现在几点了？”

　　新娘回答说：“是我爸爸从剧场回来的时候。”

　　过了一会：“现在几点了？”

　　“是我爸爸吃夜宵的时候。”

　　天亮的时候：“现在几点了？”

　　“是我爸爸命人上咖啡的时候。”

　　于是王子吻了她，说：“你是我的妻子，但你不能告诉任何人我在夜里变成人的事，否则你就再也见不到我了。”说完，又变回了蛇。

　　一天夜里，蛇对妻子说：“如果你希望我白天也是人，那么你必须照我说的去做。”

　　“我的丈夫，一切都听你的。”

　　“每天晚上，宫廷里都有舞会，你必须参加，所有的人都会邀请你跳舞，但你不能跟任何人跳。当你看见一个穿红衣服的骑士进来时，那就是我，你要从座位上站起来和我跳舞。”

　　到了举行宫廷舞会的时候，公主来到舞厅坐下，马上就有很多王子和大臣请她跳舞，她却推说坐着很舒服，不愿意站起来跳舞。国王和王后觉得她的做法对邀请者很失礼，但一想到她这么做是出于对自己那不能前来跳舞的新郎的尊重，他们也就不对她说什么了。

　　忽然，一个穿红衣服的骑士走了进来，公主马上站起来和他跳舞，而且跳了整整一个晚上。

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