星之继承者(97)_詹姆斯·P.霍根

九七

　　于是她继续往下说道：“在起步阶段，这两个世界的进化模式非常相似：首先出现的是蛋白质复合体，然后是能自我复制的分子；经过一系列演变，活细胞终于成形了。先是单细胞，然后是细胞群，接下来是拥有专属特性的多细胞有机体——这一切都是在海洋无脊椎动物基础上出现的各种变异形态。

　　“由于两颗星球的状况各不相同，因此两条进化线为了适应各自的环境，难免会在某个节点上分道扬镳，而这个节点就是海洋脊椎动物——也就是有骨头的鱼。这个阶段标志着慧神星的海洋生物达到了一个稳定状态；同时，它们又面临着一个地球生物不需要面对的根本问题。这个问题不解决，它们就不可能突破这个状态、继续向前发展。这个难题其实很简单：慧神星比地球冷。

　　“各位应该能看出来，慧神星鱼类也在进化，而改善过的身体机能和器官都需要耗费更多氧气。可是在低温环境中，生物体耗氧量本来就很高。生物体要向高级阶段进化，其循环系统必须能够将足够的氧气带给细胞，以及将废物和毒素从细胞里带走。而慧神星早期鱼类的循环系统还是相当原始，无法承受双重的工作量。”

　　说到这里，施洛欣又停下来，给众人提问题的机会。可是听众们都入了迷，没有一个人开口打断她的故事。

　　“遇上难题时，大自然通常会尝试不同的方法去解决。”她继续说道，“这次也不例外。而最成功的解决方案就是在原有系统基础上建立一个能够分担负载的双循环系统——也就是复制一套完全相同的、由血管和淋巴管组成的网络。于是，主循环系统专门主管血液循环和运送氧气，而副循环系统则负责清除毒素。”

　　“太妙了！”丹切克忍不住大声赞叹道。

　　“是的，教授，以你所熟知的知识来判断，这套系统确实很妙。”

　　“可是我有一个问题，不同的物质在进进出出的时候，怎样才能找到正确的系统呢？”

　　“通过渗透隔膜。你想我现在就详细描述一下吗？”

　　“不用了，呃……谢谢。”丹切克抬起一只手，“这个话题可以下次再讨论。请继续。”

　　“好的。这个双循环系统的基本架构在成形后，经过了足够的改进与固化，生物体又能够开始向更高级的形态进化了。接下来就发生了变异，在自然选择的作用下，慧神星海洋生命开始出现分化，并且细分成不同种类的物种。你们也能预计到，过了一段时间，一系列肉食性的物种出现了。”

　　“你刚才不是说慧神星上没有吃荤的吗？”有个声音问道。

　　“那是后来的事了。我现在谈的是早期的现象。”

　　“好吧。”

　　“好了，说到这里，肉食性的鱼类正式出现了。接下来的事情，各位应该也能料到，大自然立刻开始想办法保护那些受害者。这时候，处于较高级阶段的是那些拥有双循环系统的鱼。在偶然的机会下，它们体内形成了一种非常有效的防御机制：两个循环系统被彻底隔离，副循环系统当中的毒素积聚到了足以致命的浓度。换句话说，它们都变成了有毒的鱼。而因为两个循环系统各自独立，所以副循环系统的毒素不能进入血液，否则毒鱼就会被自己毒死了。”

　　卡里森皱起眉头在想事情。这时候，他的目光正好与施洛欣相对，连忙打了个手势，请她暂停一下。

　　“我看不出这个防御机制能怎么保护那些鱼。”他说道，“都已经被对方吃了，就算有毒又怎样？未免太迟了吧？”

　　“是的，如果你不幸遇上一条还没学会避开毒鱼的食肉鱼，那确实是太迟了。”施洛欣表示赞同，“可是别忘了，对于大自然来说，重要的是保存整个物种，而浪费一些个体根本不算什么。你想想，一个物种的存活或者灭绝，完全取决于是否有某个捕猎者物种把它们当作猎食对象。而在我描述的那种情况里，这个捕猎者物种是不可能出现的。如果新出现的变异物种倾向于吃毒鱼的话，它在本能的驱使下试吃毒鱼，很快就会自取灭亡，没有机会将‘爱吃毒鱼’这个特性传给下一代。因此，这个特性不可能在后代中得到加强与固化。”

　　“补充一句。”联合国太空军团一位生物学家插话道，“在地球上，年幼的动物倾向于模仿父母的进食习惯。如果慧神星上也是这样的话，那么年幼的动物自然会学习父母，对那些毒鱼避之则吉。因为任何一个不懂得避开毒鱼的变异物种都活不久，根本就没机会生育下一代。”

　　“还有一个例子就是地球上的昆虫。”丹切克补充道，“有些种类的昆虫虽然本身没有毒，却懂得模仿黄蜂和蜜蜂的颜色，于是其他动物也对它们敬而远之——其中的原理也是一样的。”

　　“好吧，挺有道理的。”卡里森说完，请施洛欣继续。

　　“从此，慧神星的海洋动物分成了三大类：肉食类动物、具有非毒性防御系统的非肉食类动物，以及有毒的非肉食类动物。后者的防御系统是最高效的，而且它们本来就在进化链上处于更先进、更有利的位置，如今没有天敌的狙击，它们就更能自由自在地发展了。”

　　“不过这种毒性并不改变它们的抗寒性，对吧？”有人问道。

　　“对的，这些物种的副循环系统继续发挥它们本来的功效。正如我刚才所说，唯一的变化是毒素浓度增加以及两个循环系统完全隔离。”

　　“我明白了。”

　　“好的。现在看看两种非肉食类动物，它们要互相竞争找吃的——植物、某些原始无脊椎有机体，以及水生有机物等等。可是慧神星太冷，水里没有丰富的资源——跟地球就完全没法儿比。在竞争过程中，有毒的物种更高效，逐渐占据了绝对的主导地位，无毒的物种则慢慢衰落。后者是肉食类动物的食物来源，因此肉食动物的种类和数量也随之式微。正因为这个原因，这两种非肉食动物渐行渐远，最终分道扬镳。无毒动物向大洋深处迁徙，避免与有毒动物竞争；肉食类动物自然也跟着它们远去。它们逐渐进化成为深海动物，终于达到稳定的平衡状态。有毒的动物则独占较浅的沿岸海域，而后来的陆地生物正是在它们当中进化出来的。”

　　“你的意思是，后来进化出来的所有陆生动物都遗传了这种双循环系统？”丹切克兴致盎然地说道，“而且它们都是有毒的？”

　　“正是！”施洛欣答道，“到了陆生动物的时代，这个特性已经固化，成了它们身体基本结构的一个重要组成部分——就如同你们星球上脊椎动物的许多特性一样。双循环系统就这样一代代地遗传下去，没有变过……”

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