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八五

▼07 　　“有一位地球人叫我‘滚蛋’，然后就把通信装置关了。”左拉克说道，“按他说的去做，我就必须让‘沙普龙号’飞走。可是我敢肯定这不是他的原意。他到底是什么意思呢？” 　　亨特笑着把脑袋搁在枕头上，仰望着天花板。他回到“朱庇特五号”已经几小时了，今天忙了一整天，现在终于可以回自己舱里放松。不过，他还是继续试验操作伽星人给他的通信设备。 　　“这是地球人的一种说法。”他回答道，“其真实含义与字面意思不一样。当人们对某个人说的东西不感兴趣的时候，他们就会说这句话。也许他是累了想睡觉吧。可是你跟地球人交流时千万别这么说，因为它表达了一种不耐烦的情绪，甚至有点算是在骂人。” 　　“我明白了，好的。有没有一个单词或者短语去描述这种含义与字面意思不一致的说法呢？” 　　亨特叹了一口气，疲倦地捏着鼻梁，心里对小学老师们油然生出一股敬意。 　　“我觉得可以叫作‘修辞手法’吧。” 　　“修辞？‘辞’是话语，不是一件物品，要怎么‘修’ 呢？难道我理解错了？” 　　“不，不，你没有理解错，‘修辞手法’其实也是一种说法。” 　　“也就是说，‘修辞手法’本身就是一种修辞手法咯？” 　　“算是吧。左拉克，我也累了。你这些英语方面的问题能不能等我以后有精力的时候再问呢？我还有一些问题想问你呢。” 　　“不然的话，你就会叫我滚蛋，然后关机了，是吧？” 　　“是的。” 　　“好吧。你有什么问题？” 　　亨特撑起上身，肩膀靠着床头，双手拢在脑后。他思考了片刻，把思路整理好了，才说道：“我想问问你们飞船逃离的那颗恒星。你说那个星系里面包括了几颗行星，是吧？” 　　“是的。” 　　“你们的飞船是从其中一颗行星那里出发的吗？” 　　“是的。” 　　“所有伽星人都在很久以前从慧神星迁徙到了那颗行星，对吧？” 　　“不对。只有三艘母舰带着各自的舰载飞船去了，另外还有三台像宇宙飞船一样能自己驱动前进的巨型机器。伽星人不是搬去定居，而是去那里测试一个科学设想。所有人都乘坐‘沙普龙号’飞船回来了，但是许多人在途中去世了。” 　　“你们飞去那个星系的时候，是从哪里出发的？” 　　“慧神星。” 　　“其他伽星人在哪里呢？那些没有和你们一起去那个星系的伽星人。” 　　“他们自然是留在慧神星上了。在那颗恒星做的实验只需要少量的科技人员。” 　　“你们是在多久以前离开那颗恒星的？”亨特问道。他说出这句话时，声音有些许激动。 　　“大约两千五百万地球年以前。”左拉克告诉他。 　　亨特久久说不出话来。他躺在床上，心潮澎湃，思绪汹涌。信息量实在太大，他需要时间好好消化。就在几个小时前，他与一个外星种族面对面交流了。而“智人”这个物种还没出现时，这个外星种族就早已存在了！而且他们经历了无数个难以想象的世代和纪元，直到今天竟然依然充满生机。一想到这一点，亨特就觉得惊愕无措。 　　他当然知道两千五百万年不是伽星人的正常寿命，这应该是相对论的时间膨胀效应。可是要产生这种规模的效应，他们必须在一段难以置信的超长时间内维持现象级的高速度。可到底是什么驱使伽星人踏上这么漫长的旅程呢？同样奇怪的是，他们明知道这样做会永远失去自己的世界、自己的生活，还有自己熟悉的一切，可是他们依然甘心去承受，这又是为什么呢？其实，双方的时间尺度相差那么大，他们在远征目的地取得的科研成果对其所属的文明是不会产生任何影响的——那么他们这次探索又有什么意义呢？不过，加鲁夫好像说过他们中途出了什么意外…… 　　亨特竭力整理思路，总算是勉强有点条理了，然后提出下一个问题：“这颗恒星距离太阳有多远？” 　　“那一段距离，光要走九点三个地球年。”左拉克答道。 　　这事情显得越来越不可思议了。以能够产生那种时间膨胀效应的高速去飞行这段距离，应该在一眨眼工夫就飞完的……当然了，这里的“一眨眼工夫”是天文学的尺度。 　　“伽星人知道他们会在两千五百万年后才回来吗？”亨特决定打破砂锅问到底。 　　“当他们离开那颗恒星时，是知道的。可是从慧神星出发去那颗恒星时，他们并不知道。他们当时不可能会料到来回两程用的时间会不一样。” 　　“他们去那里用了多久？” 　　“从太阳到那颗恒星，用了十二点一年。” 　　“回程却用了两千五百万年？” 　　“是的。他们没办法不用高速飞行。这样做有什么后果，我相信你也很熟悉了——他们绕着太阳转了无数圈。” 　　于是，亨特提了一个显而易见的问题：“他们为什么不慢下来呢？” 　　“他们慢不下来。” 　　“为什么？” 　　左拉克似乎迟疑了一下。 　　“电子设备无法操作。那些‘毁灭一切的点’不停地转圈，没办法停下来；时空连接被扭曲，无法复原。” 　　“我不明白你在说什么。”亨特说着，皱起了眉头。 　　“我没办法解释得更清楚了，除非你能回答我一些英语方面的问题。”

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