星之继承者(83)_詹姆斯·P.霍根

八三

　　他们的肤色是浅灰色，感觉比人类皮肤粗糙一点。那五人头发茂密，都垂到了肩膀上，不过脸上并没有毛发。当中三人——包括首领——都有着乌黑亮丽的头发，另一人的头发已经花白，还有一位的发色则是深棕色，使其面部皮肤显得微微泛红。

　　他们衣服的颜色五花八门，看起来没有明显的相似之处，可是基本风格却是一致的：上身是类似衬衫的宽松衣服，款式简单朴实；下身是普通的裤子，裤筒在脚踝处束紧——可见他们穿的并不是制服。每个人都穿着锃亮的厚底靴，每双靴子也是颜色各异。他们当中有几位腰上还佩着装饰性的腰带。除此之外，每个人的额头上都缠着一根很细的金色饰带，把一颗圆形的珠宝固定在前额正中心；手腕上还戴着一条金属腕带，上面嵌着一个远看像是烟盒的扁平银色盒子。从衣着打扮看不出首领跟手下有什么不同。

　　在接下来的重要一刻，双方面对面，默默地打量着对方，看了足足几秒钟。与此同时，运输机的副驾驶员站在地球人队伍身后的舱门口，用手提摄像机把这一幕记录下来传世。只见伽星人队伍的首领往前迈出一步，像之前在“朱庇特五号”大屏幕上的加鲁夫一样，很优雅地点了点头。斯托雷尔生性谨慎，生怕做别的动作会在无意中得罪对方，于是很干脆利落地行了一个太空军团的标准军礼。五位伽星人看了，竟然主动学他的动作还礼，让一行地球人大喜过望。可是他们的动作有点迟疑，还参差不齐，时机掌握之差劲简直让人发指，要是太空军团的新兵训练官看了肯定会号啕大哭的。

　　这时候，伽星人首领先开口了。他缓慢地、断断续续地说道：“我叫梅尔瑟，下午好。”

　　这句简单的问候注定会永垂不朽。不过在被载入史册之前，它首先被当作一个经典笑话，在地球人和伽星人当中流传了很久。梅尔瑟的声音低沉而沙哑，与之前在外星蛋里说话的那位伽星人翻译员有天壤之别，后者的咬字甚至口音都堪称完美无瑕。如此看来，这位梅尔瑟显然没有那位翻译员那么厉害。可他还是大费周折地用来宾的母语作为开场白，确实显示出了很友好的姿态。

　　梅尔瑟又用他的母语讲了一小段话，地球访客很谦恭地倾听着。接下来，就轮到斯托雷尔发言了。从“朱庇特五号”飞过来的一路上，他忐忑不安地期待着这一刻。他多么希望联合国太空军团的训练手册上有关于这种情况的指南啊！那些策划任务的精英拿那么高的工资，不正是应该比别人多那么一点点先见之明吗？希望后世的历史学家们在对他此刻的表现做出评价时，能够充分考虑到他面临的实际困难，对他笔下留情吧。于是斯托雷尔挺直腰板，把他在心里准备好的一小段话说了出来：

　　“各位友邻，各位同路人，地球人民向你们致以诚挚的问候。人类心怀和平而来，我们的理念是四海之内皆兄弟。但愿通过这次会面，我们能达成互惠的共识与协议，从此和平共处，友谊地久天长。伽星人与地球人有一个共通之处：知识。在知识的引领下，我们分别走出自己的家园，相聚在这个万物生灵共享共有的宇宙空间。希望我们两个种族从此携手合作，继续拓宽彼此的认知领域。”

　　斯托雷尔说完了，伽星人保持沉默，一动不动地站着，以示尊重。几秒钟后，这套初次见面的礼节才算正式结束。伽星人首领打了个手势，示意地球人跟他走，然后就转身朝着刚才他们一行人出来的那道舱门走去。另外两位伽星人跟在梅尔瑟身后，带领地球人往前走；剩下的两位伽星人则跟在大队伍后面。

　　他们沿着一条宽阔的过道向前走。过道的墙壁是白色的，两侧还有很多敞开的舱门。墙壁的面板以及天花板各处都漫射出均匀的灯光，把走廊照得一片明亮。地板是软的，靴子踩在上面稍稍有点往下陷。走廊里的空气显得有些冷。

　　一路上，三五成群的伽星人聚在一起看着队伍往前走。他们当中大部分和去迎接运输机的那几位身高差不多，可是也有几名伽星人矮很多，而且看上去身材和体质都相对比较弱，估计是处于不同年龄阶段的伽星人小孩儿。与迎宾的五人组相比，围观群众的衣着更显得款式各异、花色繁多；不过每个人都戴着相同的头饰和腕带。亨特开始怀疑这些不仅仅是装饰品那么简单。看着走廊两边的伽星人，他感到四处弥漫着一种疲倦和沮丧的气氛；而这些人身上的陈旧衣衫更是让他们多了一份落寞。墙壁和舱门上布满刮痕，应该是被无数个经过的物体碰出来的。距离墙壁稍远的地板历经磨蚀，已经变薄了——曾经有多少只脚在上面来回走动了多久呢？亨特无法想象。有些伽星人需要同伴搀扶才能勉强站立；还有些虽然能自己站，可是整个人都耷拉着，看姿势好像随时会倒下——他们的遭遇已经尽在不言中了。

　　这条过道很短，他们很快就走进了一条与之垂直的、更宽敞的走廊。向左右两边望去，这条走廊都是向内弯的弧形，看起来像是一条绕飞船核心区域一圈的环形通道。在他们面前是核心区域的弧形外墙，上面有一扇敞开的大门。伽星人带领他们走进大门，来到了一个直径约二十英尺的空荡荡的圆形房间里，然后大门悄无声息地关上了。房间里隐约有一种轰鸣声，像是某种看不见的机器发出的，却听不出源头在哪里。门边的墙上镶着一块面板，有些奇怪的符号在上面时隐时现。几秒钟后，亨特恍然大悟：他们身处一个巨大的电梯里，正沿着飞船核心内的一条竖井移动。和刚才一样，他完全感觉不到加速——可能这是又一个例子，再次证明了伽星人在引力工程科学领域的造诣是多么高深。

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