屠夫十字镇(20)_约翰·威廉斯

二〇

　　米勒把酒杯放到嘴边，不紧不慢地喝了一大口。他用粗大的手指转着杯子。

　　“我们打算去山区。”米勒说。

　　“山区。”施奈德说。他把杯子放在桌子上，好像啤酒突然变得很难喝似的。“到科罗拉多的山区？”

　　“对，”米勒说，“你知道那地方。”

　　“知道，”他默不作声地点了好几次头，“那么，我不能浪费太多时间了。我还可以好好睡一觉，明天清晨赶回埃尔斯沃思。”

　　米勒没有开口，而是拿起杯子，把杯子里的啤酒喝光，深深地叹了口气。

　　“你到底为什么要穿越南北，到那么远的地方去？”施奈德问，“离这儿三四十英里的地方就可以找到许多野牛。”

　　“只能找到夏季的野牛，”米勒说，“牛皮像纸一样薄，差不多和纸一样不结实。”

　　施奈德轻蔑地哼了一声。“这关你屁事，你只要能赚钱就是了。”

　　“弗雷德，”米勒说，“以前我们一起干过。我不会让你吃亏的。我找到了属于我的大牛群，除了我谁都不知道。我们可以很容易地弄到一千张牛皮，或许更多。你听说过麦克唐纳。他一张上等牛皮出四美元，那一共就是四千美元，你可以得六百美元，或许更多。这样的美差你在附近永远找不到。”

　　施奈德点点头。“如果你说的地方有野牛，你看到这群野牛的时间离现在有多久了？”

　　“有些时候了，”米勒说，“但我不在乎。”

　　“我在乎，”施奈德说，“我很清楚你有八九年没有去过山区了，或许更久。”

　　“查理会去的，”米勒说，“安德鲁斯先生也会去的。他甚至承担了所有费用。”

　　“查理你让他干什么他都会去干，”施奈德说，“安德鲁斯先生我不了解。”

　　“我不跟你争，弗雷德。”米勒又给自己斟了一杯啤酒，“但似乎你让我很失望。”

　　“你可以找一个不是像我这样有头脑的剥牛皮的人。”

　　“你是这儿最棒的，”米勒说，“这一趟，我需要一个最棒的。”

　　“去你的。”施奈德说。他伸手去拿啤酒壶，酒已经快喝光了。他拿起壶，喊弗朗辛过来。弗朗辛从坐的桌子旁站起来，接过壶，默不作声地走了。施奈德拿起放在查理·霍格面前的一瓶威士忌，往自己的啤酒杯里倒了几个手指宽的威士忌，他两大口就喝光了，辣得直做鬼脸。

　　“太冒险了，”他说，“我们要去两个月，或者三个月，我们或许一无所获，离你看到那些野牛已经有相当长的时间了，一个地方八九年会发生巨大变化。”

　　“我们去不超过一个半月，至多不超过两个月，”米勒说，“我弄到了年轻力壮的拉车的牛，它们一天应该能走近三十英里，回来的时候或许能走二十英里。”

　　“如果你催得紧，这些牛或许可以走十五英里，回来只能走十英里。”

　　“这个季节白天比较长，”米勒说，“一路到我们要去的地方都很平坦，沿途都有水。”

　　“见你的鬼。”施奈德说。米勒没有开口。“好吧，”施奈德说，“我去，但不要分成，我不愿意冒险。我要一个月拿六十美元，就从我们出发这天开始，直到我们回来的那一天。”

　　“那比往常多了十五美元。”米勒说。

　　“你说过我是最棒的，”施奈德说，“并且你还提出了分成。另外你要去的地方路途艰险。”

　　米勒看了一眼安德鲁斯，安德鲁斯点点头。

　　“成交。”米勒说。

　　“那个拿啤酒的女人哪里去了？”施奈德问。

　　查理·霍格从施奈德面前拿过威士忌酒瓶，斟满了自己的酒杯，津津有味地品着酒。他灰色的小眼睛飞快地一会儿看看施奈德，一会儿看看米勒。他精明狡猾地朝施奈德笑了笑，说道：“我知道你最终会让步的，从一开始我就知道。”

　　施奈德点点头。“米勒总是想要什么就能得到什么。”

　　他们沉默了一阵。弗朗辛端着一壶啤酒从房间那边走过来，放在桌子上，朝众人一笑，然后对米勒说：“你的事快说完了吧？”

　　“差不多了，”米勒说，“我把你的包裹丢在前面房间的吧台下面了。快去看看是不是你要的东西。或许过一会儿你可以回来和我们喝一杯。”

　　弗朗辛回答说：“好的。”说完刚要离开，施奈德伸出一只手，放在她的手臂上。安德鲁斯脸色一沉。

　　“你会讲德语吗？”施奈德用德语问道。

　　“会。”弗朗辛回答说。

　　“啊，”施奈德仍然用德语问道，“我就知道你会讲德语。你现在工作吗？”

　　“不工作。”弗朗辛也用德语回答说。

　　“哦，”施奈德说道，依然挂着笑脸，“你愿意和我一起工作吗？”

　　“得了，”米勒说，“我们有事要谈。弗朗辛，快走吧。”

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