苹果酒屋的规则(14)_约翰·欧文

一四

　　拉奇摸索着从漆黑的楼梯上走了下来，刚迈出公寓大楼，便踩在一棵烂莴苣上，感觉就像踩到了新生儿软软的头骨，心里很不是滋味。接着，他又听到一声凄厉的猫叫（不过这一次没有当成是婴儿的哭声）。他抬起头，正好看见什么东西从立陶宛人家里的窗口飞了出来，便急忙闪到一边。那东西落在他的面前，显然是冲他而来。他想，不知道自己怎么冒犯了这些可怜的人，也许与立陶宛人的风俗习惯有关吧。他低头一看，不由得吓了一跳，原来从窗口飞出来的是那只猫，已经当场毙命了！不过他也没有太过震惊，刚才那一瞬间，他还以为掉下来的是婴儿呢！哈佛医学院的妇产科教授曾经讲过，“新生儿的身体柔韧度高得惊人”，他还知道，猫的身体柔韧度也非同寻常，可他发现这只猫并没有幸免于难。

　　拉奇后来写道：“在圣克劳兹，我常常对波士顿妇产科医院南区分院心存感激。”他是指要感谢那些孩子以及他们给他的感受：他将他们迎接到人世的短暂过程，也许是他们人生旅程中最为安全的一段经历；他还要感谢南区的妓女，她们常常使他回忆起伊姆丝太太带给他的痛苦礼物。每次看到那些妓女，他就会想起显微镜下的病菌，而一想起那些病菌，就忍不住需要乙醚的温暖抚慰：只要吸一点点，打个盹儿就行。拉奇医生既不抽烟，也不喝酒，但偶尔精神不济时，便需要乙醚提提神。

　　一天晚上，拉奇正在波士顿妇产科医院南区分院打盹儿，有位同事突然通知他有急诊，并且该他值班。尽管那女人比他们上次见面时瘦了许多，而且苍老了许多，但他还是一眼就认出了伊姆丝太太。当时她惊恐万状，又痛苦至极，连呼吸都困难，所以当护士小姐问她的姓名时，她根本就说不出话来。

　　“听起来像叫床似的。”拉奇医生代为回答。

　　不知道伊姆丝太太是不是也马上认出了他，不过即使认出了，她也没有表现出来。她全身冰凉，脉搏跳得很快，腹部犹如拳头握紧时的指关节一样又硬又白。拉奇没有发现临产的征兆，也听不见胎儿的心跳。想到胎儿，拉奇眼前立刻出现了伊姆丝太太那个闷闷不乐的十几岁的女儿，她们的相貌应该有几分相像吧？那女孩如今有多大了？他随即又意识到，她实际上还是跟他自己年龄相仿。他马上将注意力重新转回到伊姆丝太太的身上，诊断出她是腹内出血，决定等做好输血准备后，便为她实施手术。

　　“伊姆丝太太？”他轻轻地叫着，一边观察她是否还认得出自己。

　　“你父亲好吗，韦尔伯？”在正要动手术之前她问道。

　　她的腹腔内到处是血，他一边用纱布吸着，一边寻找出血的伤口，很快便发现她的子宫后部有一道长约六英寸^①的裂口。他为她做了剖腹产手术，取出了一个死胎，胎儿那皱巴巴的、带着轻蔑神情的小脸，使他不由得又想起那个抽雪茄的女儿。他很纳闷，不知道伊姆丝太太这一次为什么只身来医院。

　　﹛①英寸，英制长度单位，1英寸约为2.54厘米。﹜

　　事情到此地步，年轻的拉奇医生觉得要尽自己的责任。尽管手术台上的这个女人勾起了他不快的回忆，使他想起从她那儿染上的、刚刚才治愈的疾病，他仍然觉得自己有能力帮助这位急诊病人。可是，当他正要为伊姆丝太太缝合子宫的伤口时，才发现针线都不管用了，她子宫的组织已经和乳酪一般松软。想想看，在乳酪上缝线会是什么感觉！因此，他别无选择，只得将子宫切除。输过血后，伊姆丝太太的情况似乎相当不错，这倒是很出乎拉奇的意料。

　　第二天早晨，他与一位资深的外科医生谈起这个病例（波士顿妇产科医院南区分院要求妇产科医生必须具备外科经验，拉奇就曾经在麻省综合医院的外科实习过）。那位外科医生与拉奇一样，对伊姆丝太太的子宫一碰就碎也感到大惑不解，甚至那个裂口也让人觉得奇怪。她以前没有做过剖腹产，不可能是老伤口迸裂。再说，胎盘是吸附在裂口对面的子宫壁，所以不可能是因为排出胎盘而拉伤，而且子宫里面也没有肿瘤。

　　在手术后的四十八小时里，伊姆丝太太的情况一直很好，听说韦尔伯的父母已经去世，她还安慰了他一番。“当然啦，我与你母亲素不相识。”她用一副推心置腹的口吻说。接着，她再一次要求韦尔伯守口如瓶，韦尔伯连忙向她保证，决不会说出有损于她名誉的话来（实际上，正是为了她的名誉，他才没有告诉那位外科医生，他怀疑她的病情可能是因淋病而起）。他在脑海里飞快地想着：不知道伊姆丝太太此时此刻会用哪个故事来保护她的名誉？她到底是在波特兰还是在波士顿过着体面生活？抑或是换了一个新的城市，并随之编了一个新的故事？

　　在切除那个奇怪的子宫后的第三天，伊姆丝太太的腹内又开始出血，韦尔伯·拉奇只好为她动第二次手术。他不知道这一次又会有什么可怕的发现。一开始，看见腹内的血不像上次那么多，他松了一口气。可是当他用纱布吸血时，不小心碰到小肠，肠壁竟被他碰出了一个洞。他拿起那段小肠准备缝合，没想到小肠居然像果冻一般，被他的手指轻易地戳穿了！假如伊姆丝太太所有的内脏都是这么软得像一团烂泥，拉奇就可以断言，她活不了几天了。

　　结果她只多活了三天。她死的那天晚上，拉奇做了一个噩梦，梦见自己的生殖器断了，掉在手上，他想把它缝回去，没想到它却不停地断成一截又一截，后来，连他的手指头也一根根地断掉了！他想，自己真不愧是外科医生，因为外科医生向来都把手指看得比生殖器还重要，真不愧是韦尔伯·拉奇！

　　这件事进一步坚定了拉奇禁欲的信念。他等待着夺走伊姆丝太太性命的病魔再来夺取他的性命，但是，一位著名的病理学家在尸检后得出的结论似乎离谱之极。

　　病理学家说，病人死于“坏血病”。

　　韦尔伯·拉奇心想：让病理学家见鬼去吧！坏血病？这怎么可能？

　　“伊姆丝太太是个妓女，而不是水手。”拉奇恭恭敬敬地对病理学家说道。

　　可病理学家坚持自己的观点，认为死因跟淋病以及怀孕都毫无关系。他说，伊姆丝太太就是死于那种水手们常得的病，她的体内严重缺乏维生素C，“结缔组织已经损坏，并且极易流血，这些都是坏血病的明显症状”。

　　尽管这一切很令人费解，拉奇还是相信了伊姆丝太太的死因与淋病无关，于是晚上睡了一个好觉。可第二天半夜，伊姆丝太太的女儿却又找上门来。

　　“今晚不是该我值班吧？”当同事叫醒他时，他睡眼惺忪地问道。

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