世上最美的溺水者(18)_马尔克斯

一八

　　那天早上，祖母一反往日，亲自给埃伦蒂拉梳洗打扮。她把她的脸涂得像死人一样惨白，这在她年轻的时候曾经是一种时尚，然后给她粘上假睫毛，头上系了个蝉翼纱的蝴蝶结。

　　“你看上去糟糕透顶。”她说，“但这样最好：在女人的事情上男人总是很蠢。”

　　虽然还看不见，但她们已经听出来有两头骡子正沿着荒野里的石头路朝这里走来。祖母一声令下，埃伦蒂拉马上在席子上躺下，就像大幕拉开之前一个业余女演员会做的那样。祖母拄着那根主教式的拐杖走出棚屋，坐在她的宝座上等着那两头骡子过来。

　　过来的是一位邮差，不到二十岁，只是因为干了这份差事显得老成些，他穿着卡其布制服，打着绑腿，头上戴了顶衬着软木的遮阳帽，武装带上别了把军用手枪。他骑着一头漂漂亮亮的骡子，手里牵着的另一头就差一点儿，身上驮着几个邮局的帆布包。

　　他从祖母面前经过时打了个招呼，继续向前，祖母示意他往棚子里看看。那人停了下来，看见埃伦蒂拉躺在席子上，脸抹得像死人一样白，身上穿了件镶着紫色花边的衣服。

　　“喜欢吗？”祖母问道。

　　邮差这才明白这两位打的是什么主意。

　　“斋戒期间干干这事儿倒也不坏。”他微笑着说。

　　“五十个比索。”祖母说。

　　“老天爷啊，您这是在抢钱！”邮差说，“那可是我一个月的伙食费。”

　　“别这么抠门。”祖母说，“航空邮差的薪水可比神父的都高呢。”

　　“我送的是国内邮件。”那人说，“航空邮差都是开着小汽车干活的。”

　　“不管怎么说，爱情和吃饭同样重要。”祖母说道。

　　“可是爱情喂不饱肚子哪。”

　　祖母意识到，像这样生活在别人的期待之中的男人有的是时间讨价还价。

　　“您身上有多少钱？”她问道。

　　邮差下了骡子，从口袋里掏出几张皱皱巴巴的票子，送到祖母面前。祖母伸出一只手，像抓球一样一把把钱抓了过来。

　　“我给您优惠价。”她说，“但我有个条件：您得替我们四处传传名。”

　　“我会把你们的名头一直传到世界另一头。”邮差说，“我干的就是这一行。”

　　埃伦蒂拉卸下让她没法眨眼的假睫毛，往席子的一边挪了挪，好让出地方给她这个临时情人。邮差一进棚子，祖母就用力拉上飘动的帘子，挡住入口。

　　这桩交易立刻见了效果。听了邮差的话，男人们大老远赶过来见识这个新来的埃伦蒂拉。跟在这些男人后面，卖彩票和卖吃食的摊贩也来了，最后，一个摄影师也骑着自行车赶了过来，在棚子对面支起带三脚架的相机，上面罩了块黑布，后面还竖了块幕布，上头画了个小湖，还有几只没精打采的天鹅。

　　祖母坐在她的宝座上摇着扇子，仿佛对自己带来的热闹场面漠不关心。她唯一感兴趣的是让等候的顾客排好队，当然，要进去见埃伦蒂拉必须提前付费，一分也不能少。刚开始她很死板，甚至推掉了一位不错的顾客，只因为他手头差五比索。几个月下来，她在现实中学乖了，最后，钱不够的，用圣徒的像章、家传的宝贝、结婚戒指以及其他东西来抵账也可以，只要她的牙齿告诉她，那东西的确是金子，尽管不再闪闪发光。

　　在这个村子待了好长一段时间之后，祖母拿挣到的钱买了头毛驴，到荒漠里四处转悠，看看有没有更好的地方让孙女挣钱还债。她让人做了个驮架，放在驴背上，她坐在上面，埃伦蒂拉把那把快散架的伞举到祖母头顶，替她挡着天空中几乎一动不动的太阳。她们身后跟着四个印第安人，扛着零零碎碎的家当：睡觉用的席子、修整过的宝座、雪花石膏天使像，还有装着两个阿玛迪斯骨殖的大木箱。那个摄影师骑着自行车跟在这支队伍后面，但从不追上他们，就好像他是要去另外一个地方凑热闹似的。

　　从失火那天算起，已经过去六个月了，祖母总算可以把这桩生意盘点一下了。

　　“照这样下去，”她对埃伦蒂拉说，“再过八年七个月加十一天，你就可以还清欠我的账了。”

　　她闭上眼睛，把账又过了一遍，一面从一个也拿来装钱的抽口袋里掏出点儿谷物放进嘴里嚼着，又说：

　　“当然，这还不包括几个印第安人的工钱加吃喝，还有别的零碎开支。”

　　埃伦蒂拉跟在毛驴旁边，被酷热和尘土折磨得筋疲力尽，对祖母算的这笔账没说什么，一直强忍着不让自己哭出声来。

　　“我骨头里像有碎玻璃渣一样。”她说。

　　“那你就睡一会儿。”

　　“好的，奶奶。”

　　她闭上双眼，深深地吸了一口炽热的空气，在睡梦中继续前行。

　　地平线上尘土飞扬，一辆卡车驶过来，车上装着许多笼子，把羊群吓得东逃西窜，在圣米格尔荒漠星期天沉闷的空气中，叽叽喳喳的鸟鸣像一股清泉在流淌。方向盘后面坐着一个身材高大的荷兰农夫，户外生活使他皮肤粗糙，松鼠皮毛颜色的小胡子是从某一位祖先那里继承下来的。他的儿子尤利西斯坐在他身旁，这是个浑身长着金色汗毛的小伙子，一双海蓝色的眼睛里藏着一丝孤独，好像是一位悄悄来到人间的天使。那个荷兰人注意到了一间帐篷，当地驻军的全体士兵都在那间帐篷前面排队。士兵们坐在地上，一瓶酒传来传去，他们头上还插戴着巴旦杏树枝，像是在这里埋伏着准备打仗。荷兰人用自己的语言问道：

　　“这儿到底卖什么玩意儿？”

　　“卖一个女人。”他的儿子十分自然地答道，“她的名字叫埃伦蒂拉。”

　　“你是怎么知道的？”

　　“这片荒漠里人人都知道。”尤利西斯答道。

　　荷兰人在村里一家小旅店门口下了车。尤利西斯在车上多耽搁了一会儿，他飞快地打开父亲忘在车上的公文包，摸出一沓钱，抽出几张塞进自己口袋，又把一切恢复成原样。这天夜里，他的父亲睡着之后，他从旅店的窗户翻出去，到埃伦蒂拉的帐篷前排队。

　　那里的狂欢到了高潮。喝得醉醺醺的士兵们自顾自地跳着舞，不想浪费这不花钱的音乐，摄影师用镁光灯在夜里照着相。祖母一边照料生意，一边数着怀里的钱，她把钱分成同样大小的几捆，再码进一只篮子里。到了这会儿排队的士兵只剩下十二个了，但下午的时候又来了一些老百姓。尤利西斯排在最后一个。

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