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一四


  ▼3

  “生日快乐,今天我请客。”

  乃木野蒜停下搅拌担担面的动作,猛然说道。

  “我生日在5月,现在可是11月。”

  “说的是事务所啊!5年前的今天,你自立门户开设了这个侦探事务所。我当时觉得你应该挺能干,没想到会变得这么出名啊!”

  大埘知道,他嘴上都是夸奖之词,其实态度高高在上,实际是在贬低他。“瞧你平淡无奇,能做到现在这样已经超常发挥了。”

  昭和五十三年(1978年)11月11日,大埘坐在中野车站的中餐店“猪百戒”店内,跟互相看不顺眼的儿时玩伴一起吸溜着超辣担担面。

  “担担面就不用你请客了,但我有件事要拜托你。”

  大埘先吃完面,擦着嘴进入了正题。

  “饺子?”

  “帮我找个女大学生。”

  “噗!”

  乃木喷了一桌子的面条,咳得够呛。他不小心对上了女店员的目光,慌忙别开脸。

  “就算是儿时玩伴的请求,我也不会干犯法的事情。”

  乃木用纸巾拢起掉在桌上的面条包成一团,翻着白眼说。这人色心重,总喜欢把别人的话往那方面理解。

  “我怎么可能找一个自称报告文学创作者的人拉皮条?”大埘缩起脖子,躲开了店员的目光,“是凛凛子不见了。”

  “凛凛子不见了?”

  乃木总算理解了大埘的话,把纸巾往碗里一扔,胡乱猜测起来。

  “她肯定是受不了你这个雇主了。一个这么聪明伶俐的女孩子,在你那边打工才叫怪事。你还是老老实实放弃,重新找个兼职生吧。”

  他这个口无遮拦的朋友高中毕业后考上庆应义塾大学,学了个什么媒体论的专业,后来就去了东京日日报社。他在那里做了三年记者,然后独立出来,现在以自由撰稿人的身份给一些周刊杂志写写报告文学。

  不过跟手停口停的大埘不同,乃木做事全凭兴趣。他从爹妈那里继承了土地和公司,即使每天游手好闲,也有大笔收入进账。

  “她不是那种不说一声就跑路的人。”

  大埘冷静地予以反驳。从百津商事那个案子开始,乃木也目睹了凛凛子在好几个案子中活跃的身影。

  “那只是你的一厢情愿而已。”

  “她要是真的想跟我断掉关系,肯定会做得更彻底。但她并没有搬离原来的住处,也一直保留着大学的学籍。”

  “你还调查了不少啊!我真没见过你对什么事如此上心。”乃木捏起汤匙上的榨菜扔进嘴里,“原来是这样,我知道了。你肯定把凛凛子当成对手了。”

  “哈啊?”

  “本来你只想当个普普通通的侦探,那么即使凛凛子走了,你也不会想太多才对。现在你到处寻找那个助手,肯定是嫉妒凛凛子的能力,憋着一股劲想超过她。”

  “你少胡说八道——”

  “结果呢,凛凛子却扔下你失踪了。这就意味着你把她当对手,她却把你当空气。你接受不了这个事实。”

  乃木的说法只对了一半。

  虽然并非出于本意,但是既然成了现在这种侦探,他自认为做了不少努力。可是经验越丰富,他就越能感觉到自己跟凛凛子在天赋上的差距。无法否定,他内心的确有种类似于嫉妒的感情。现在想起横薮友介被枪杀的案子,他还有点气不打一处来。

  但是,他从来没有把凛凛子视作对手。他只是随波逐流干起了追逐杀人犯的工作,跟疾恶如仇的凛凛子连轨道都不一样。

  “这话我说不清,就问你要不要帮忙?”

  “当然要啊!我之所以能独立出来,都是多亏了凛凛子呀!”

  乃木爽快地说完,舔了舔泛着油光的嘴唇。

  大埘把自己了解到的事情全都说了出来——凛凛子离开时谎称自己要参加美国宗教学会的年会;她的住处没发现异常;出国前跟百津一男碰过面。

  “百津一男?”乃木的眼珠滴溜一转,“那不是害死凛凛子妈妈的仇人吗?现在跟他见面,未免太奇怪了。”

  “我查了百津的近况。他好像不再做以前那行了,一年前在汤岛的土耳其洗浴会所当起了店长。”

  乃木噘着嘴唇说:“该不会是面试吧?”

  “不知道。百津那家店背后是荆木组,要是赤手空拳去打招呼,恐怕会吃苦头。”

  大埘拿起空杯子倒了水,放在乃木面前。

  “这时就需要你出马了,帮我找点让他老实听话的黑料。”

  “你要威胁百津一男?”

  大埘点点头。

  “最好是跟女人有关的黑料,你最擅长这个了。”

  “哪有啊,真要有,我早就爆出去了。”

  乃木把水杯推了回来。

  “别的小事也行,比如他有什么生理缺陷。”

  “你这也太为难人了。”

  乃木挠着头,盯着墙壁想了一会儿,突然停下了动作。大埘抬眼一看,发现他的目光落在了介绍“猪百戒”的杂志文章剪报上。那是刊登在周刊《多姆斯》上的文章,题为《辣到屁股流血的面食排行榜》,猪百戒的超辣担担面排在第二十九位。

  “那家伙有痔疮?”

  “没有,不是看那个。”

  乃木指向排行榜左侧。因为那张纸直接复印了对开的杂志,连左页的《名侦探的荣耀:横薮友介案件全记录》的文章开头也一并印出来了。

  “那个骗子跟百津商事的案子有什么关系吗?”

  “不是横薮友介,而是杀了他的108号。虽然没有对外公开,但是我听说,108号失踪那十年一直藏在苏联。警方正在查找帮他逃亡的人物,而第一号嫌疑人就是百津一男。”


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