布鲁克林(60)_科尔姆·托宾

六〇

　　他们约好七点半见。艾丽丝洗头时，母亲检点了她所有的裙子和鞋。她准备了熨衣板和熨铁，以备发现裙子有皱褶时使用。艾丽丝头上裹着毛巾出来时，看到母亲选了一条蓝色绣花裙，这是托尼最喜欢的，还有一双蓝色皮鞋。艾丽丝差点要告诉她自己不能穿这个，但她意识到任何解释都会招致不必要的紧张，于是她穿上了。母亲似乎并不抱怨要独自度过这个夜晚，相反很为艾丽丝打扮外出而兴奋。艾丽丝用罗丝的电吹风在头上做发卷时，她就熨衣服。

　　乔治和吉姆都是从橄榄球赛上认识考敦镇酒店的老板，他们定了一张特制的餐桌，有蜡烛、葡萄酒、带香槟酒的特别菜单。艾丽丝发现其他顾客朝他们看，仿佛他们是餐厅里最重要的人。乔治和吉姆都穿着运动外套和法兰绒裤子，戴着领带。艾丽丝看着南希认真地看菜单，点她的食物，对她有了一番新的认识：她比以前更优雅了，她尊重侍者的庄重态度，若是在几年前，她定会抬起眉毛对待者的夸张表示惊讶，或随口说几句亲切的话。艾丽丝心想，她不久便是乔治·谢立丹太太，这在镇上也是种身份了。她已经开始兴致勃勃地扮演这个角色了。

　　后来在酒店的酒吧，乔治、吉姆和旅馆店主谈起刚结束的橄榄球赛季，显得兴高采烈。艾丽丝想，奇怪的是乔治和吉姆没有跟考敦镇上他们朋友的妹妹们在一起。她知道，镇上的每个人得知乔治和南希谈恋爱，都很意外，因为南希的兄长们从不打橄榄球，他们都以为那是因为南希漂亮，风度又好的缘故。艾丽丝记得两年前，吉姆·法瑞尔对她肆意粗鲁的态度，她以为那是因为她家在镇上毫无地位。如今她从美国回来，觉得自己也带回了一种近乎于魅力的东西，她和南希看着男人们聊天时，这种魅力使得她不同以往了。

　　她没想到会在舞厅看到那么多恩尼斯科西的人。许多人似乎知道南希和乔治即将结婚，他们在舞池里兜圈时，那些人都过来道贺。艾丽丝发觉吉姆只对大家点点头，表示他认识他们，这态度既非不友好，亦非邀请大家走近他。她觉得他比乔治更严肃，乔治倒是一直喜笑颜开，她想这大约是因为吉姆开了一间酒吧，认识人多，同时又与他们保持距离。

　　整个晚上，除了乔治和吉姆暂换舞伴时，她都与吉姆跳舞。她知道镇上人都在关注和评论她，尤其当音乐节奏突然加快，她和吉姆显然舞姿出众，后来灯光暗下来，音乐也缓了，他们跳舞挨得很近。

　　舞会结束后，外面的夜晚依旧温暖。吉姆和她让乔治和南希先去车里，说他们会赶上来的。一整天，吉姆的表现无可挑剔，既没有惹她厌烦，也没有过度表现，他貌似十分细心，有时风趣诙谐，该沉默时则沉默，而且彬彬有礼。他在舞厅里鹤立鸡群，那里有的是喝醉酒的、年老体衰的，以及看起来像是坐着拖拉机来考敦镇的人。他英俊、优雅、聪敏，随着夜晚渐渐过去，她愈加为他感到自豪。他们在客房和一幢新平房之间找了块空地，亲吻起来。吉姆动作很慢，不时地捧起她的脸，在昏暗的光线中凝视她的眼，随后热烈地吻她。他的唇探入她口中，她起初轻松地给予回应，但接着就像是动真情了。

　　在回恩尼斯科西的车上，他们坐在后排，尽力掩饰他们的动作，但还是放弃了，南希和乔治乐不可支。

　　星期一上午，有口信过来让艾丽丝去大卫公司，她以为是去领工钱。她到那里，看到玛丽亚·葛辛斯又在等她。

　　“布朗先生要见你，”玛丽亚说，“我去看一下他现在是否有客。”

　　布朗先生曾是罗丝的老板，也是磨坊的股东之一。艾丽丝知道他是苏格兰人，常见他开着一辆极大的闪闪发光的车。玛丽亚提到他名字时，她注意到玛丽亚眼中的敬畏之情。片刻后，玛丽亚回来说他立刻要见艾丽丝。她领着艾丽丝走过一条通道，进入底端的房间。布朗先生坐在长桌后的高背皮椅上。

　　“莱西小姐。”他说道，起身探过办公桌，与艾丽丝握手。“可怜的罗丝过世后，我写信给你母亲，我们非常痛心，我想过要去拜访你家。我听说你从美国回来，玛丽亚告诉我，你有簿记证书。是美国的簿记吗？”

　　艾丽丝觉得两种体系之间的区别不大。

　　“我觉得没什么区别，”布朗先生说，“总之，玛丽亚很高兴你上周结算了工资，但我们并不意外，毕竟你是罗丝的妹妹嘛。罗丝一向效率很高，我们都很怀念她。”

　　“罗丝是我的好榜样。”艾丽丝说。

　　“在忙季里，”布朗先生接着说，“我们几乎都没法待在办公室，但我们肯定需要一个簿记员，也长期需要一个熟悉工资支付的人。我们希望你能兼职来算工资，这样我们能不时向你请教。”

　　“我就要回美国去了。”艾丽丝说。

　　“对，当然了，”布朗先生说，“但在你做出最终决定之前，我们还会再谈一谈的。”

　　艾丽丝差点要说自己已经做了最终决定，但既然布朗先生的语气暗指此刻并不想深入探讨这个话题，她便不再多言。她站了起来，布朗先生也站了起来，送她到门口，让她给她母亲带去问候，之后玛丽亚·葛辛斯送她出门，已经备好了装着工钱的信封。

　　艾丽丝答应过那天傍晚去南希家看看婚礼早餐的邀请人员名单，并和她一起定好他们的座位。她困惑地说起她与布朗先生的会面。

　　“两年前，”她说，“他根本就不会见我。我知道罗丝问过他，是否有可能为我安排一个工作，他说不行。一口回绝。”

　　“嗯，情况变了。”

　　“两年前，在雅典娜神庙，吉姆·法瑞尔好像觉得无视我是他的义务似的，即使乔治请他和我跳舞都不肯。”

　　“是你变了，”南希说，“你看起来不一样了，你身上的一切都变了，不仅对那些熟悉你的人是这样，还有对镇上只是认识你的人也一样。”

　　“什么变了？”

　　“你变得更成熟稳重了。而且你穿着美国衣裳也显得不同。你有了气质。吉姆老是让我们找借口一起出去玩。”

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