布鲁克林(19)_科尔姆·托宾

一九

　　弗提尼小姐让她坐着，又给她倒了杯水，然后离开房间。艾丽丝等在那里，心里很清楚，她不会被解雇。于是她几乎为自己感到骄傲了，她摆平了弗提尼小姐，使她问了一堆问题，却只得到寥寥几句的回答，但并未显得乖戾。她回想着刚才发生的事，觉得坚强起来了，决定无论谁走进这间屋子，即使是巴尔托奇先生亲自来，她也有办法获取他们的同情心。并非没有问题，她所感到的黑暗并未离去。但她不能够告诉他们，她害怕他们的店和顾客，她讨厌基欧夫人的房子，而他们帮不了她任何忙。然而她也必须留着这份工作，她相信自己已经做到了不少，一种满足感渐渐融入悲哀，或是漂浮在悲哀的表面，令她分了心，至少在眼下，从最痛苦的情状中走了出来。

　　片刻后，弗提尼小姐端着一块三明治来了，是从商店附近的餐馆买来的。她说她已经与巴尔托奇小姐谈了，并说这是小事一桩，以前没发生过，以后也不会再有。但是巴尔托奇小姐告诉了她父亲，他是弗拉德神父的好友，他已经给神父打了电话，让神父的管家留言了。

　　“巴尔托奇先生说在他从弗拉德神父那里得到消息之前，你得留在这里，他叫我给你送三明治来。你运气真好，他有时和蔼可亲，但像这样可是第一回。但我不会再次惹恼他的。没有人会两次惹恼巴尔托奇先生。”

　　“我没有惹恼他。”艾丽丝静静地说。

　　“哦，你惹恼了，亲爱的。在这种状态下来工作，还带着这种表情。哦，你惹恼了巴尔托奇先生，他不会忘记的。”

　　后来，几个营业员姑娘下去看艾丽丝，好奇地打量她，有人问她有没有事，有人假装在她们的衣柜里寻找什么。她坐在那里，意识到除非她想丢掉工作，就得下决心让自己脱离这种影响，不管这是什么。

　　弗提尼小姐没再来，但四点左右，弗拉德神父推开了门。

　　“我听说出了点事。”他说。

　　她努力想笑一下。

　　“都是我的错，”他说，“她们说你在这里干得很好，基欧夫人还说你是她留宿过的姑娘里最好的一位，所以我想不需要我过来看你。”

　　“在收到家信之前，我一直挺好的。”艾丽丝说，

　　“你知道自己是怎么回事吗？”弗拉德神父问。

　　“您是什么意思？”

　　“这事有个说法。”

　　“什么说法？”她以为他会说私人的女性问题。

　　“你犯了思乡病，就是这样。每个人都有。但这会过去的。在有些人那里，过得比其他人更快。这是最艰难的了。办法是找个人聊聊，让自己一直忙活。”

　　“我很忙的。”

　　“艾丽丝，我希望你不会介意我把你安排到夜校去。还记得我们说过簿记和会计学吗？每周是两到三个晚上，这会让你忙忙碌碌，你还会拿到很好的文凭。”

　　“现在入学是不是太迟了？有几个姑娘说应该春天就报名的。”

　　“布鲁克林是个有趣的地方，”弗拉德神父说，“只要负责人不是挪威人——在一所大学里这几乎不可能——大多数地方我都走后门。犹太人最好，他们总想帮你做些什么。就说一个祈祷者吧，他是犹太人，相信衣领的力量。我们首先要向最好的学校努力，那就是布鲁克林学院。我喜欢打破规则。所以我现在就到那里走一趟，弗朗科说，你先回家，但明天早晨要带着灿烂的微笑准时上班。我晚些时候会去拜访基欧夫人。”

　　他说到基欧夫人，艾丽丝差点失声而笑。他的口音第一次如此的恩尼斯科西腔。她明白弗朗科就是巴尔托奇先生，她对弗拉德神父描述巴尔托奇的亲密口吻很感兴趣。他一走，她就取了自己的大衣，悄悄溜出了商店。她肯定弗提尼小姐看到她出门，但她没有回头，快步走过富尔顿街，然后朝基欧夫人家行去。

　　她用钥匙开门走进客厅，发现基欧夫人正在等她。

　　“你现在就去起居室。”基欧夫人说，“我先去给我们俩泡壶茶。”

　　起居室在房子的前面，出乎意外的漂亮，有老式的地毯和看起来很舒服的厚重家具，还有几幅镶了金框的暗色调的画。对开的门通往卧室，其中一扇开着，艾丽丝看到卧室的装修风格也是同样的华丽沉重。她望着老式的圆形餐桌，猜测每个礼拜天的牌戏就是用这张桌子。她觉得她母亲会喜欢这个房间。她在另一个角落里看到一台老留声机和一个无线电，注意到桌布上的流苏和窗帘似乎很格调。她开始琢磨起细节来了，这些日子来第一次想着如何将这些事情全在一封信里写给母亲和罗丝。她想，用完晚饭，她会尽快回自己房间把它写下来，但不会写到前两日的片言只语。她将努力把这两天抛在脑后。她明白，不管她梦到什么，不管感觉多糟，她别无选择，只能飞快地把它抛掉。如果是白天来袭，她必须照常工作，如果是夜晚来访，她也得继续睡觉。这就像用一块桌布盖住桌子，用一面窗帘遮住窗口，也许随着时间的推移，这种需要会减少，杰克这样暗示过，弗拉德神父也这样说过。无论如何，这是她该做的事。基欧夫人端着托盘和茶具进来时，艾丽丝握了一下拳，觉得她已经准备好了。

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