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三三

八个女人被赶出家门，她们全都是寡妇，丈夫死在那次煤矿爆炸中。那天下午爸爸带着比利挨家走访，了解到她们都收到了珀西瓦尔·琼斯的信，内容一模一样。她们的反应各不相同，汉威尔·琼斯太太歇斯底里，哭个不停，顽固相信宿命的罗利·休斯太太则说这个国家需要一个像巴黎那样的断头台，专门来铡珀西瓦尔·琼斯这种人。 　　比利怒火中烧。这些女人已经在井下失去了男人，难道还不够吗？非得让她们既没了丈夫，又没了家？ 　　“公司能这么做吗，爸爸？”他跟父亲穿过肮脏闭塞的小道朝矿井走去。 　　“如果我们容忍，他们就能得手，孩子。工人阶级比统治阶级人数更多，力量更大。他们什么都要依靠我们。我们为他们提供食物，造房子，做衣服，没有我们，他们就得死。他们不能做任何事，除非我们让他们做。一定要记住这一点。” 　　他们走进董事办公室，把帽子塞进自己的口袋。“下午好，威廉姆斯先生，”斑点·卢埃林说，显得有些紧张，“稍等一会儿，我去问问摩根先生是否要见你。” 　　“别犯傻，孩子，他当然得见我。”爸爸说，没停下脚步直接走向里面的办公室。比利紧跟着他。 　　马尔德温·摩根正在看一本账簿，但比利觉得他只是在装模作样。他抬起头来，粉红的脸颊跟往常一样剃得溜光。“进来吧，威廉姆斯。”他略显多余地说。跟很多人不同，他并不怕爸爸。摩根是在阿伯罗温出生的，是个校长的儿子，学过工程学。比利发现他跟爸爸很像——聪明，自以为是，也十分固执。 　　“你知道我来干什么，摩根先生。”爸爸说。 　　“我可以猜猜，但你还是自己告诉我吧。” 　　“我想让你收回那些退租通知。” 　　“公司需要腾出房子分配给矿工。” 　　“这样做是自找麻烦。” 　　“你是在威胁我吗？” 　　“别这么傲慢，”爸爸温和地说，“这些女人在井下失去了丈夫。难道你不觉得该对她们负责吗？” 　　摩根顽固地扬起下巴：“公共调查发现，这起爆炸并不是因为公司的疏忽造成的。” 　　比利真想问问他：一个聪明人说出这种话，难道不觉得可耻。 　　爸爸说：“调查发现的违规清单跟开往帕丁顿的火车一样长——电气设备没有屏蔽，没有呼吸器，没有适当的消防车……” 　　“可是这类违规没有引起爆炸或者矿工死亡。” 　　“应该是这些违规没有被证明造成了爆炸或死亡。” 　　摩根有些坐不住了：“你来这儿不是为了讨论调查的吧。” 　　“我来是为了让你明白道理。我们在这说话的工夫，那些信件的消息就已经传遍全镇了。”爸爸往窗外指了一下，比利看见冬天的太阳就要落山了。“人们在唱诗班排练、酒吧喝酒、参加祈祷会、下棋的时候——都在谈驱逐寡妇的事。随便你赌什么，他们肯定会非常气愤。” 　　“看来我不得不再问一次：你是不是想胁迫公司？” 　　比利真想掐死这个家伙，不过爸爸叹了口气：“你好好想想，马尔德温，我们自打上小学的时候就认识了。我劝你讲点道理。你也知道工会里有些人比我更激进。”爸爸指的就是汤米·格里菲斯的父亲。莱恩·格里菲斯相信革命，期待每一次争端都能引起燎原大火。他想要取代爸爸，并倾向于采取极端手段。 　　摩根说：“你的意思是要号召罢工？” 　　“我只是告诉你人们会很气愤。他们接下来会做什么，我无法预测。不过我不想找麻烦，你也不想出乱子。我们现在谈的是八间房子，你们一共有多少房子，八百间吧？我倒是要问问你，这么做值不值得呢？” 　　“公司已经作出了决定。”摩根说。比利的直觉告诉他，摩根并不同意公司的做法。 　　“请董事会重新考虑。提个建议能有什么坏处？” 　　爸爸总是这么温文尔雅，让比利很不耐烦。难道他不该提高嗓门，指着摩根，控诉他对公司如此明显的罪过，表现得冷酷无情吗？要是换了莱恩·格里菲斯，他肯定会这么做。 　　摩根不为所动：“我在这儿是要执行董事会的决定，而不是质疑。” 　　“这么说，退租决定已经被董事会批准了？”爸爸说。 　　摩根有些慌张：“我没这么说。” 　　但他的言下之意就是这样，比利想，多亏了爸爸的巧妙提问。也许采取温和态度并不是坏事。 　　爸爸改变了策略：“如果我给你找到八间愿意接收新矿工当租客的房子呢？” 　　“这些矿工都有家庭。” 　　爸爸缓慢又慎重地说：“我们可以找到一个两全其美的办法，如果你愿意的话。” 　　“公司有管理自己事务的权力。” 　　“不管别人的死活？” 　　“这是我们的煤矿。公司测量了土地，跟伯爵达成协议，挖了矿坑，买下机器，也给矿工们盖了房子让他们住。我们承担了这些开销，就有权拥有它，不会让别人告诉我们应该做什么。” 　　爸爸戴上帽子。“马尔德温，不是你们把煤矿埋在地下的，对吧？”他说，“是上帝。” 　　＊＊＊

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