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| 二五 |
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“嗨，文克。”文卡特桌上的话筒里传来布鲁斯的声音。 “嗨，布鲁斯，”文卡特继续在电脑上打字，“谢谢你抽出时间。我想聊聊预补给的事儿。” “没问题。你有什么打算？” “这么说吧，假设我们软着陆完全成功，怎么才能让马克知道呢？又怎么让他知道往哪儿去找呢？” “我们想过这个问题，”布鲁斯说，“有些眉目了。” “我正听着呢。”文卡特保存文档，关掉笔记本。 “我们肯定会给他送去一个通讯设备，对吗？这东西一落地就会打开。它将以漫游车和EVA太空服的频率进行广播，信号肯定会设得非常强。 “漫游车的设计限定了它只能和栖息舱或者其他漫游车进行通讯。信号范围按照一开始的设定应该是在20公里以内。问题在于，信号接收方不是很灵敏，EVA太空服就更差了。不过，只要我们的信号够强，就不会有太大问题。等到预补给着陆，就能通过卫星获得其精确位置，然后将位置通过无线电广播告诉马克，这样他就能知道补给在哪儿了。” “问题是，他不一定在听，”文卡特说，“他为什么要去听呢？” “如果是这样，也有办法应对。我们打算做一大堆亮绿色的条幅，很轻，轻到即便是在火星那么稀薄的大气下，也足以在降落时飘起来。每个条幅上都会写上：‘马克，打开你的通讯。’我们现在正在设计一个可以将这些条幅抛出去的装置，当然，是在降落序列之中。理想情况下，应该是在离地面1000米处。” “我喜欢这个主意，”文卡特说，“只要他能发现一个就成了。要是他看见外面空地上有任何亮绿色的条幅，肯定会去查个究竟的。” “文克，”布鲁斯说，“如果他开着那辆‘沃特尼移动版’直接去阿瑞斯4，那我们这些计划都是白费功夫。我的意思是，要是他真这么干了，我们还是可以在阿瑞斯4站点降落，但是……” “但是他就没栖息舱了。是啊，”文卡特说，“一件一件来吧。等你有了抛条幅的设计方案，告诉我一声。” “肯定的。” 挂了电话后，文卡特打开笔记本电脑继续工作。有一封来自明迪·帕克的邮件，“沃特尼的车又开动了。” ＊＊＊ “还是在走直线。”明迪指着屏幕说。 “我看见了，”文卡特说，“他肯定不是去阿瑞斯4，除非是为了绕过什么大型的自然障碍。” “这里没有任何大型的自然障碍，”明迪说，“这儿是阿西达里亚平原。” “那些是太阳能电池板吗？”文卡特指着屏幕问道。 “没错。”明迪说，“他的日程还是两小时驾驶，EVA，再两小时驾驶。目前他已经离栖息舱156公里远了。” 他们俩都盯着屏幕。 “等等……”文卡特说，“等一下，这不可能……” “什么？”明迪问。 文卡特抓过一支笔，撕了一张便签纸。“告诉我他的位置，以及栖息舱的位置。” 明迪查看电脑屏幕。“他当前的位置是……北纬28.9°，西经29.6°。” 敲了几下键盘之后，她调出另一份文档。“栖息舱的位置是北纬31.2°，西经28.5°。你到底发现了什么？” 文卡特记下这些数字。“跟我来。”他转身出了门。 “嗯。”明迪突然感到有点口吃，跟了上去，“我们去哪儿？” “卫星中心休息室，”文卡特说，“那张火星地图是不是还挂在墙上？” “当然了，”明迪说，“不过那只是一张从礼品店买来的海报呀。我电脑里有高精度的数字版——” “不需要。我没法在那上面画。”他转过角落，进了休息室，指着墙上的火星地图说，“这上面我可以画。” 休息室里只有一个人，是个正在喝咖啡的电脑技术人员，他被闯进来的文卡特和明迪吓了一跳。 “很好，上面有经纬线。”文卡特瞅了一眼便签纸上的数字，将手指滑向地图上的一个点，打了个叉。“这里是栖息舱。”他说。 “嗨，”技术员说，“你是在我们的海报上乱画吗？” “我会给你们买张新的。”文卡特头都没回。然后，他又画了一个叉。“这是他当前的位置。给我一把尺子。” 明迪左看右看，没有尺子，她把技术员的记事本抓了过来。 “喂！”技术员表示抗议。 借着记事本的笔直边缘，文卡特在栖息舱和马克的当前位置之间画了一条直线，并加以延长。然后，他往后退了退。 “对了！我知道他要去哪儿了！”文卡特兴奋地说。 “噢！”明迪惊呼。 延长线正好穿过地图上标明的一个黄色小亮点。 “火星探路者号①！”明迪说，“他去找探路者了！” ﹛①探路者号是NASA于1996年12月发射的火星探险飞船，于1997年7月4日在火星地表成功降落。除了着陆舱之外，还有一个10.6千克的机器人火星漫游车旅居者号。原计划工作时间为一周到一个月，但实际工作了三个月之久，收获了大量前所未有的火星情报。﹜ “对！”文卡特说，“现在我们总算是有点头绪了。探路者号离他大约八百公里，利用手头的补给他完全可以跑个来回。” “并将探路者号和旅居者号漫游车都带回来。”明迪补充。 文卡特掏出手机。“探路者在1997年失去信号。如果他能让它恢复工作，我们就能和他建立通讯。很可能只要把太阳能电池板清理一下就可以了。就算问题比这严重又怎样，他是工程师！”他一边拨号一边说，“修理坏机器是他的本行！” 他的脸上浮现出这几周以来不曾有过的笑容。“布鲁斯？我是文卡特。全部都得推倒重来。沃特尼去找探路者了。没错！没错！把所有参与过那个项目的人都给我挖出来，让他们马上去JPL报到。我赶最近一班飞机过来。” 他把电话挂掉，咧着嘴对地图笑。“马克，你这个狡猾透顶、聪明绝顶的小兔崽子！” |
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