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一二五

有一次，一个在出版社工作的女人告诉约翰·沃尔夫，从来没有哪本书不会让她想立马合上书去睡的。她成了约翰·沃尔夫的难题，他本人爱书，多年来，他给这个女人读各种好的坏的书，这些书都一样让她犯困。她对约翰·沃尔夫说，她就是不爱读书，但他就是不肯放弃。出版社没有别人让这女人读过任何东西。其实他们也从来没问这女人关于任何事的意见。这女人在到处都是书堆的出版社里活动，却好像书是烟灰缸，而她偏偏不吸烟似的。她是一名清洁工。每天都清倒垃圾桶，晚上等大家回家之后打扫每间办公室。每周一她为走廊的地毯吸尘，每周二为展示柜除尘，每周三整理秘书的办公桌，周四她擦洗厕所，周五给每样东西喷洒空气清新剂，她告诉约翰·沃尔夫，这样的话整个出版社就能趁周末换个新鲜气息来迎接新的一周。约翰·沃尔夫以前就看着她忙进忙出好多年，从来没有花过比瞄一眼书更多的时间。 　　他一问她对书的看法，她就告诉他它们有多讨厌，他一直利用她来测试不太有把握的书，也给她看他十拿九稳的书。她一直都毫不动摇地不爱书，约翰·沃尔夫几乎要作罢了，直到给她看了珍妮·菲尔兹的《珍妮·菲尔兹自传：性生活有问题的人》手稿。 　　这清洁女工一晚上就读完了，她问约翰·沃尔夫等书出版了是不是可以拿一本，她想反复读。 　　从那以后，约翰·沃尔夫就开始郑重其事地征询她的看法。她没有让他失望。大部分书她都不喜欢，但只要她喜欢什么，约翰·沃尔夫就肯定，几乎所有人都能读得下去。 　　几乎是习惯使然，约翰·沃尔夫把《本森哈沃眼中的世界》拿给了这个清洁女工看。然后周末在家里想了起来，他想找到她家电话，打电话叫她看也不要看。他想起了那书的第一章来，不想冒犯她，因为她是已经做了祖母的人了，（当然）也是一位母亲，而且毕竟她从不知道读这些约翰·沃尔夫给她看的书是有偿的。只有约翰·沃尔夫一个人知道她的薪水比别的清洁工要多得多。这女人以为所有好的清洁女工都赚得不少，也应该如此。 　　她名叫吉尔西·斯洛珀，约翰·沃尔夫惊讶于纽约地区电话号码簿里找不到一个姓斯洛珀，名字叫吉什么的人。显然比起书来，吉尔西也并没有更喜欢电话簿。约翰·沃尔夫写了张便条提醒自己星期一一大早就要向她道歉。剩下的周末时光他都在费神组织语言，琢磨着如何告诉T. S. 盖普，为了他自己好，当然也为了出版社好，还是不要出版《本森哈沃眼中的世界》为妙。 　　这个周末他过得很不好，因为约翰·沃尔夫喜欢并且相信盖普，也知道他没有别的朋友能引导他不要做让自己难堪的事，这是朋友应该起的作用之一。倒是有个爱丽丝·弗莱彻，但她太爱盖普了，会对他所有写出来的东西照单全收，要不然就是保持缄默。至于萝贝塔·马尔登，约翰·沃尔夫觉得她的文学鉴赏力比她选择的性别更新奇尴尬（如果她有文学鉴赏力的话）。而海伦又不肯读。尽管约翰·沃尔夫知道珍妮·菲尔兹，不像别的母亲一样偏袒自己儿子的作品，但她不喜欢她儿子以前写的较好的作品，品位可疑。约翰·沃尔夫知道，珍妮·菲尔兹的问题在于主题。一本书讲的主题重要的话，珍妮·菲尔兹就觉得这是本重要的书。珍妮·菲尔兹觉得，盖普的新书讲的都是愚蠢的男性焦虑，而女性则被要求承受和忍耐。珍妮从来不关心书写得怎样。 　　珍妮的看法，也是让约翰·沃尔夫想发表这书的原因。珍妮·菲尔兹喜欢《本森哈沃眼中的世界》的话，说明起码这书还有可能引发争议。但约翰·沃尔夫知道，珍妮之所以取得了社运领袖的地位，主要由于他人对珍妮不求甚解的模糊误解。 　　沃尔夫整个周末都在思前想后，把周一一大早要向吉尔西道歉的事忘了个一干二净。忽然吉尔西就出现在他面前，眼睛红红的，像只松鼠般抽搐着，她那双粗糙的褐色手掌里紧紧捏着蓬乱的《本森哈沃眼中的世界》手稿。 　　“上帝啊。”吉尔西说。她翻着白眼，摇晃着手中的手稿。 　　“啊，吉尔西，”约翰·沃尔夫说，“实在不好意思。” 　　“主啊！”吉尔西哇哇叫道，“这个周末我过得再糟糕不过了。我没睡觉，没吃饭，也没去墓地看家人朋友。” 　　约翰·沃尔夫觉得吉尔西·斯洛珀周末的安排挺奇怪的，但他什么都没说，他只是听着，像之前十多年来一样听她说。 　　“这个男人是疯子，”吉尔西说，“任何一个正常人都不会写这种书的。” 　　“吉尔西，我不应该给你看的，”约翰·沃尔夫说，“我不应该忘记那第一章的。” 　　“第一章不算坏的，”吉尔西说，“第一章压根儿不算回事。是第19章让我受不了，”她说，“主啊，主啊！”她又哇哇叫起来。 　　“你都读了19章了啊？”约翰·沃尔夫问。 　　“你只给了我19章啊，”吉尔西说，“主啊基督，还有另一章吗？没完没了？” 　　“没了，没了，”约翰·沃尔夫说，“这就完了。全部都在这儿了。” 　　“但愿如此，”吉尔西说，“下面没什么好写的了。那个老疯警察可算是去了该去的地方，那个疯丈夫的头给打爆了。要我说，这个丈夫唯一合适的下场就是脑袋被打爆了。” 　　“你读完了？”约翰·沃尔夫说。 　　“主啊！”吉尔西尖叫道，“我简直要以为是他自己给人强奸过呢，写个没完没了的。要我说，男人就是这样：上一分钟把女人强奸个半死，下一分钟像个疯子一样问女人自愿把自己给了谁！不管怎么样都不关他们鸟事，是吧？”吉尔西问。 　　“不太清楚，”约翰·沃尔夫茫然地坐在办公桌前，“你不喜欢这书。” 　　“喜欢？”吉尔西叫道，“这书没什么好让人喜欢的。” 　　“但是你读完了，”约翰·沃尔夫说，“你为什么读完它？” 　　“主啊，”吉尔西的语气好像在可怜约翰·沃尔夫，觉得他蠢得无可救药，“有的时候我怀疑你一点儿也不明白你在做的这些书。”她摇了摇头，“有的时候我不懂凭什么你是做书的，我是扫厕所的。不过我宁可扫厕所也不要读大多数这种东西，”吉尔西说，“主啊，主啊。” 　　“要是你恨这书，为什么要读呢，吉尔西？”约翰·沃尔夫问她。 　　“就和我为什么读任何东西一样啊，”吉尔西说，“为了看看下面发生了什么。” 　　约翰·沃尔夫盯着她看。 　　“大部分书我一看就知道不会发生什么事，”吉尔西说，“主啊，你知道的。其他书的话，一看就知道接下来会发生什么，所以也就不用读了。但这本书呢，这本书太有毛病了，一看就知道下面肯定有事发生，但是又想不出会发生什么。自己也有毛病的人才能想得到接下去会发生什么。” 　　“于是你就读下去看会发生什么。”约翰·沃尔夫说。 　　“肯定不会因为别的理由读这本书，不是吗？”吉尔西·斯洛珀说。她重重地把手稿放在约翰·沃尔夫的桌上（因为手稿很大一份），然后猛然拉起一根延长线（来插吸尘器），每周一吉尔西都把延长线像腰带那样绑在她粗壮的腰间。“等这玩意儿成了书，”她指着手稿说，“我挺乐意拿一本的，要是可以的话。” 　　“你想要一本？”约翰·沃尔夫问。 　　“要是不麻烦的话。”吉尔西说。 　　“既然你知道发生了什么，”约翰·沃尔夫说，“那你再读一遍干吗呢？”

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