愤怒的葡萄(177)_约翰·斯坦贝克

一七七

　　妈拿过杯子，放在窗沿。“你们谁都不许碰，”她警告道，“这是给温菲德喝的。”

　　“我还没喝牛奶呢，”罗莎夏闷闷不乐地说，“我应该喝点儿牛奶。”

　　“我知道，可你自己还站得稳。这个小东西都已经倒下了。玉米糊煮好了吗？浓不浓？”

　　“煮好了。浓得都快搅不动了。”

　　“好，我们来吃吧。糖在这里。每个人大概可以吃一勺。要么加在玉米糊里，要么加在咖啡里。”

　　乔德说：“我倒是想在玉米糊里加点盐和胡椒粉。”

　　“你想加盐就加，”妈说，“胡椒粉没有了。”

　　所有的木箱子都烧完了。全家人坐在床垫上，吃完玉米糊。他们盛了一碗又一碗，直到锅都快要见底了。妈说：“留点儿给温菲德。”

　　温菲德坐起来，喝完牛奶，突然感到饥饿无比。他把煮玉米糊的锅放在两腿间，把剩下的玉米糊全都吃掉，还把锅沿上的锅巴也刮下来。妈把牛奶罐里最后的牛奶倒进杯子，偷偷递给罗莎夏，让她躲在角落里喝。然后，妈把滚烫的黑咖啡倒进杯子，递给大家。

　　“现在，你们能告诉我到底发生了什么事儿吗？”乔德问，“我想听。”

　　爸颇不自在地说：“我看，还是别让露西和温菲德听到，能不能让他们出去？”

　　妈说：“不用。他们虽然还没长大，但也要学着像个大人了。这是没办法的事。露西——你和温菲德绝对不能把今天听到的话说出去，不然会害死我们。”

　　“我们不会说的，”露西说，“我们已经长大了。”

　　“很好，那就安静点儿，听我们说吧。”大家把咖啡杯都放在地上。提灯又短又粗的火苗像大蝴蝶的翅膀，在四面墙壁上投下黄色的光影。

　　“现在你可以说了。”乔德说。

　　妈说：“爸，你说吧。”

　　约翰伯伯咕噜咕噜地喝着咖啡。爸说：“唉，他们果真像你说的那样，降低了工钱。而且还有好多新来的工人，他们都他妈快饿死了，只要给一条面包，他们就愿意干活儿。找到一棵桃树，立马就有人抢了先，一转眼就把树上的桃子全摘光了。大家只好跑去找别的树。我看见有人打架——一个人说是他的树，另一个人也想在那树上摘。这些人都是他们从埃尔森特罗找来的，埃尔森特罗离这里可远了。这些人一个个比鬼还饿，为了一块面包，都能工作一整天。我对验收员说：‘一箱两分五的工钱我们可干不了。’结果他说：‘那就走呗，别干了。这些人还能干呢。’我说：‘等他们填饱了肚子，他们也不会干了。’他说：‘去他妈的，在他们填饱肚子之前，我们早就把这些桃子收完了。’”爸说完了，不再开口。

　　“真可怕，”约翰伯伯说，“他们说今天晚上还有两百个人要来。”

　　乔德说：“真的吗！那件事怎么样呢？”

　　爸沉默了一会儿。“汤姆，”他说，“你好像是把那人打死了。”

　　“我觉得也是。虽然没看清楚，但我能感觉到。”

　　“大家都在说这件事。”约翰伯伯说，“他们派出好多警察，还说什么要私刑处死——当然，得先抓到人再说。”

　　乔德看着双目圆瞪的两个孩子。他们的眼睛连眨都没有眨，似乎是害怕眨眼的一瞬间会错过什么。乔德说：“嗯——这个家伙之所以打死人，是因为他们先打死了凯西。”

　　爸打断他：“他们现在可不是这么说的。他们说是这家伙先动手的。”

　　乔德深深叹了口气。“唉……唉！”

　　“他们是要挑唆大家反对我们啊。我听别人这么说的。那些杀人不眨眼的家伙，还有那些管理员，所有的人，他们说一定会抓到这个家伙。”

　　“他们知道这个家伙长什么样吗？”乔德问。

　　“呃——应该不是很清楚——可我听说，他们知道他挨了打，他们觉得——他应该有——”

　　乔德慢慢举起一只手，摸了摸受伤的脸颊。

　　妈喊道：“不是他们说的那样！”

　　“放心吧，妈，”乔德说，“他们乱说的。只要是我们的坏话，那些杀人不眨眼的家伙都说得出口。”

　　妈在昏暗的光线中观察着乔德的脸，尤其是他的嘴唇。“你跟我保证过的。”她说。

　　“妈，我——这个家伙也许真的该走了。要是——这个家伙做了什么错事，他可能会想：‘好吧。要杀要剐都随便。我做了错事，就得承担。’可这个家伙并没有做错事啊，他觉得自己不过是杀了只黄鼠狼。”

　　露西插话：“妈，我和温菲德都懂。不用老跟我们说这个家伙那个家伙的。”

　　乔德咯咯笑了。“好的，这个家伙不想被吊死，因为他还要再做这样的事呢。可同时，他也不想连累家里人。妈——我非走不可了。”

　　妈用手捂住嘴巴，咳了几声，清了清嗓子。“你不能走，”她说，“你没法儿躲起来，谁都不能相信。但你可以相信我们。我们可以把你藏起来，可以让你吃饱饭，让你的脸慢慢恢复。”

　　“可是，妈——”

　　她站起身。“你不能走。我们带你走。艾尔，你把卡车倒到门口来。现在，我想清楚了。我们先把一张床垫放在最下面，汤姆赶紧爬上去，然后我们再拿一张床垫，把它折一下，弯成山洞那样，让汤姆躲在洞里；最后，我们在周围围上东西。你们看，这样他还是可以从一头透气。不要再争来争去了，就这么办。”

　　爸抱怨了：“现在男人好像都说不上话了，她真是霸道。等我们都安顿下来了，我非好好揍她一顿不可。”

　　“到那时候就让你揍。”妈说，“快点儿，艾尔。天已经够黑了。”

　　艾尔走到外面的卡车旁，仔细看了看车况，把车倒到门口的台阶前。

　　妈说：“快点儿，把床垫放进去！”

　　爸和约翰伯伯把床垫从卡车后面的挡板上掀过去。“现在放那一张。”他们又把第二张床垫掀过去。“好了——汤姆，你跳上去，躲到下面。快点儿。”

　　乔德迅速爬上车，蹲下来。他把第一张床垫摆整齐，再把第二张床垫拉过来，盖在自己身上。爸把垫子往上折，把侧边立起来，让它形成一个罩在乔德身上的拱门。乔德还是可以通过缝隙看到卡车的侧面挡板。爸、艾尔和约翰伯伯飞快地把东西装上车，把毯子堆在乔德的洞穴上方，把水桶立在周围，再把最后一张床垫铺到后面。因为装东西的木箱全被当柴火烧掉了，所以锅碗瓢盆和衣服只能乱堆。就在他们快要装完时，一名守卫走过来，手臂里斜抱着一支猎枪。

　　“这是在干吗呢？”他问。

　　“我们要走。”爸说。

　　“为什么？”

　　“呃——我们找到了活儿——挺好的活儿。”

　　“是吗？在哪里？”

　　“哦——在韦德派奇那边。”

　　“我要检查一下。”他把手电筒的光照向爸的脸，然后又照向约翰伯伯和艾尔的脸。“不是还有个人跟你们一起吗？”

　　艾尔说：“你说的是搭便车的那个家伙吧？矮个子、脸白白的那个？”

　　“是。好像是这个模样。”

　　“我们只是来的时候顺路捎了他一程。今天早上工钱一降，他就走了。”

　　“你说他长什么模样来着？”

　　“个子矮矮的。脸白白的。”

　　“他今天早上受伤了吗？”

　　“没看见，”艾尔说，“加油站还开着吗？”

　　“开着，开到八点。”

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