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九九

过了一会儿，妈才回答：“都好。我都差点儿睡着了。”又过了一会儿，奶奶不动了，妈也躺在她身边一动不动。 　　夜晚一小时一小时过去，卡车四周是漆黑的夜色。有时候，别的汽车会从旁边开过，也是往西去的；有时候，大卡车会从西边开来，轰隆隆地朝东跑。繁星逐渐从西边的地平线缓缓落下。临近午夜，他们来到达盖特①附近的检查站。探照灯照亮马路，也照亮标志牌，牌子上写着“靠右停车”。检查员在办公室闲聊，可当乔德把车停下时，他们都走出来，站在长长的棚子底下。一名检查员记下车牌号，掀起车前盖。 　　﹛①达盖特（Daggett），美国犹他州东北部的一个县。﹜ 　　乔德问：“这是干什么？” 　　“农业检查。我们要检查你们的东西。带了什么蔬菜和种子吗？” 　　“没有。”乔德说。 　　“哦，我们要检查你们的东西。你们把东西都卸下来。” 　　这时，妈笨拙地从卡车上爬下来。她的脸是肿的，眼神是坚定的。“听我说，先生。我们这儿有位生病的老太太。我们必须送她去看医生。我们不能等了，”她似乎在努力压制歇斯底里的冲动，“你不能让我们等在这里。” 　　“哦？是吗？可我们必须对你们进行检查。” 　　“我发誓我们什么都没带！”妈大喊，“我发誓！奶奶已经病得很重了！” 　　“你自己看起来也不是很好。”检查员说。 　　妈拉着卡车后面的挡板，用尽全力才爬上去。“你看吧。”她说。 　　检查员将手电筒的光线照向老人干瘪的脸庞。“哎呀天哪，还真是。”他说，“你敢发誓你们没有带种子，没有带水果蔬菜，没有带玉米，也没有带橙子吗？” 　　“没有带，都没有带。我发誓！” 　　“那你们走吧。你们可以在巴斯托①找到医生，离这儿只有八英里路了。走吧走吧。” 　　﹛①巴斯托（Barstow），美国加利福尼亚州圣贝纳迪诺县的一个城市。﹜ 　　乔德爬上车，开车走了。 　　检查员转过身对同伴说：“我可不能把他们扣下。” 　　“说不定是骗你的。”同伴说。 　　“哎呀，天哪，才不是呢！你是没看到那个老太太的脸。那可不是骗人的。” 　　乔德加速，向巴斯托开去。开到小镇后，他停下车，从驾驶室出来，绕着卡车走了一圈。妈探出身子。“没关系的，”她说，“我就是不想在那儿停车，我怕我们来不及过沙漠。” 　　“就是！可奶奶怎么办呢？” 　　“她没事——没事的。你继续开吧。我们必须开过沙漠。” 　　乔德摇摇头，走回去。 　　“艾尔，”他说，“我要把油箱加满，然后你来开一段。”他把车开到一处通宵营业的加油站，将油箱和水箱都加满，又把机油箱加满机油。接着，艾尔接过方向盘，乔德坐在靠外的座位上，爸坐在两人中间。他们开进茫茫夜色，很快，巴斯托旁边的小山被甩到后边。 　　乔德说：“真不知道妈怎么了，跟耳朵进了跳蚤的狗似的，那么凶。检查一下东西又不会要很久，她就说奶奶病了。这会儿她又说奶奶没事。我真搞不懂她。她不正常。我猜她这一路上把脑子累出毛病了。” 　　爸说：“妈现在就跟年轻时一个样。她以前可厉害了。什么都不怕。我还以为生了这么多小孩，还要干那么多活儿，她会跟以前不一样呢，结果还是一样。哎呀！她拿起扳手的时候，实话跟你们说，我可真不敢从她手里抢扳手。” 　　“我搞不懂她到底在烦什么，”乔德说，“可能就是太累了。” 　　艾尔说：“哭哭啼啼是过不了沙漠的，得靠车。我满脑子想的都是这辆要命的车。” 　　乔德说：“哎，你这辆车挑得好，我们开着基本上没出什么毛病。” 　　一整晚，他们都在炎热的黑夜中穿行。野兔窜进车灯的光线里，又远远跳开。黎明的曙光从他们身后升起时，莫哈韦①的灯光出现在前方。曙光照亮西边巍峨的高山。他们在莫哈韦加满水和油，爬上群山后，天完全亮了。 　　﹛①莫哈韦沙漠（Mojave Desert），位于美国加利福尼亚西南部。﹜ 　　乔德说：“天哪，我们开过沙漠了！爸，艾尔，谢天谢地呀！我们开过沙漠了！” 　　“我他妈累得什么都不想管了。”艾尔说。 　　“我来开车吧？” 　　“不用，等一会儿再说。” 　　他们在晨曦中穿过特哈查比①，太阳在他们身后升起。就在这时——他们突然看见山下巨大的河谷。艾尔猛地一踩刹车，将车停在马路中央，他说：“天啊！快看啊！”葡萄园、果树园、宽广又平坦的河谷，青葱又美丽，成行的大树，还有农家小屋。 　　﹛①特哈查比（Tehachapi），美国加利福尼亚州的一个城市。﹜ 　　爸也喊起来：“老天爷啊！”远方的城市，果园里的小镇，清晨的金色阳光照在平原上。他们身后一辆汽车鸣起喇叭。艾尔把车开到马路旁边，又停下来。 　　“我想好好看看。”清晨阳光中的平原一片金黄，柳树和桉树一行行地排列着。 　　爸唏嘘道：“没想到这儿这么漂亮。”桃子树、胡桃树，还有一片片深绿色的橙子树。树林间的红色屋顶，还有谷仓——数不清的谷仓。艾尔走下车，舒展腿脚。 　　他大喊：“妈——快来看呀！我们到了！”

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