独居的一年(88)_约翰·欧文

八八

　　露丝瞟了他一眼，估计现在他那超长的犬齿附近可能贴着一条芝麻菜权当警示标志。他的鼻子和下巴也很长，组合起来却显得挺优雅，然而扁平的宽额头和深棕色板寸又联合起来抵消了这份优雅。五十四岁的艾伦·奥尔布赖特并没有秃顶的迹象，也没有一根白头发。

　　除了犬齿太长，显得有点像狼之外，他几乎算个帅哥。虽然他又高又瘦，吃起东西来却狼吞虎咽，偶尔也会喝多，露丝有些担忧。她最近好像总在评估他——而且有点吹毛求疵。我应该和他上床，早点做决定，她想。

　　接着，她想起汉娜·格兰特放她鸽子。她本打算搬出汉娜作为今晚不和他上床的理由，她想告诉艾伦，汉娜和她是老朋友，总是通宵不睡地聊天。

　　露丝逗留纽约的时候，如果出版商不承担她的住宿费，她通常会和汉娜一起过夜。

　　然而，今晚汉娜不在，艾伦会建议露丝到他的公寓去，或者要求参观她在斯坦霍普酒店的套房——兰登书屋为她订的。艾伦知道露丝不愿和他睡觉，但他一直非常耐心，甚至把她的不情愿解释为她对他的感情极其认真——她的确很认真，可他没有想到的是，她的不情愿是因为担心和他上过床后觉得不喜欢，她的担心跟他吃别人盘子里的菜的习惯以及龙卷风般的吃相不无关系。

　　露丝不计较艾伦过去曾泡在女人堆里，他已经对她坦言，如果遇到了“合适的女人”——显然指的是她，他就会改变习惯。她没有理由不相信他。她也不介意他的年龄，他的身材比很多年轻人都好，看上去也不像五十四岁，而且很能振奋她的心智。最近有一次，他们整晚没睡——以前都是汉娜和露丝一起熬夜——给对方读自己喜欢的格雷厄姆·格林作品段落。

　　艾伦送给露丝的第一份礼物是诺曼·谢利的《格雷厄姆·格林传》三部曲的第一部。她刻意放慢速度阅读，既为了仔细品味，也害怕发现格林也有她不喜欢的一面。阅读喜欢的作家的传记时，她的心情总是很矛盾，宁愿不知道他们也有不可爱的地方。她认为，到目前为止，谢利给格林作的传是最中肯的。艾伦尽管对她在性方面的不情愿很有耐心，看到她读传记的速度太慢，却表现得很不耐烦。（他认为，没等露丝读完第一部，诺曼·谢利就会推出三部曲的第二部。）

　　现在，汉娜不在，露丝意识到她可以让埃迪成为今晚不和艾伦上床的理由。没等埃迪从厕所回来，她就说：“晚饭后——希望大家都不要介意——我想和埃迪单独谈谈。”卡尔和梅丽莎等待艾伦表态，但露丝继续说下去，“我根本想象不出来，我母亲究竟看上他哪一点。当然，他十六岁的时候肯定非常漂亮。”

　　“奥哈尔现在照样‘漂亮得要命’啊。”艾伦嘟哝。露丝想：噢，老天爷，别告诉我他要吃醋了！

　　露丝说：“他很在意我母亲，可能超过了我母亲在意他的程度。读了他的书，连我父亲都说，埃迪一定很崇拜我母亲。”

　　“恶心。”艾伦·奥尔布赖特说。每次读完埃迪·奥哈尔的书，他都忍不住这样说。

　　“请不要嫉妒，艾伦。”露丝说，她又使用了朗读时的那种冷酷语气，板起脸来。艾伦像被虫子蛰了一样。露丝突然觉得恨自己。今天晚上，她对一个老太太说“去你的”，还顺便骂了她的孙子孙女，现在又开始伤害自己唯一可能会嫁的男人。

　　“无论如何，”露丝告诉在座的人，“我相当期盼和埃迪·奥哈尔私下聊聊。”

　　可怜的卡尔和梅丽莎！她想。但他们什么样的作家没见识过，就算目睹比这更过分的行为，也不会被吓到。

　　“你母亲离开你父亲，显然不是为了奥哈尔。”艾伦说，措辞比往常小心多了。他想约束自己。他是个好人。露丝发觉她的脾气让他害怕，因为这一点，她更恨自己了。

　　“那肯定是真的，”露丝说，同样小心翼翼，“但不管什么女人，都有正当理由离开我的父亲。”

　　“你母亲也离开你了。”艾伦插话道。（他们之前当然讨论过这个话题。）

　　“那也是真的，”露丝说，“我正打算和埃迪谈谈这件事。我已经从我父亲那里听到了他对我母亲的评价，可我父亲不爱她，我想听听爱她的人怎么说。”

　　“你觉得埃迪·奥哈尔还爱你母亲？”艾伦问。

　　“你读过他的书了。”露丝回答。

　　“恶心。”艾伦重复道。他自觉高人一等，真可怕，露丝想。但她偏偏喜欢高傲的人。

　　然后埃迪就回来了。

　　“我们在说你呢，奥哈尔。”艾伦傲慢地表示。埃迪神色慌张。

　　“我把你和妈妈的事告诉他们了。”露丝对埃迪说。

　　埃迪想要故作镇静，可湿漉漉的羊毛外套像裹尸布一样缠在他身上。在烛光下，他看到露丝右眼虹膜闪耀的黄色六边形，每当烛火跳动，或是她的脸微微向右转的时候，她的右眼都会变颜色——从褐色到琥珀色——就像玛丽恩虹膜上的黄色六边形会把她的右眼由蓝变绿那样。

　　“我爱你的母亲。”埃迪从容地说。只需想着玛丽恩，他就能恢复镇定。因为一连输给吉米三局壁球，此前他的镇定已经吓得不知躲到哪里去了，直到现下这一刻才回来找他。

　　在艾伦惊讶的注视下，埃迪叫来侍者，索要番茄酱和餐巾纸，可这里不是那种供应番茄酱和餐巾纸的大众饭馆。艾伦立刻表示愿意帮忙，这是他讨人喜欢的素质之一。他出门来到第二大道，很快找到一家廉价餐厅，五分钟不到就拿着半打餐巾纸和番茄酱瓶（瓶里还剩不到四分之一的番茄酱）回来了。

　　“希望这些够用。”他说。为了买下这瓶快用光了的番茄酱，他花了五美元。

　　“足够了，对我来说。”埃迪告诉他。

　　“谢谢你，艾伦。”露丝亲切地说。他彬彬有礼地给她一个飞吻。

　　埃迪往他的黄油碟里倒了点儿番茄酱。侍者一脸嫌弃地在旁边看着。

　　“把你的右手食指伸进番茄酱里面。”埃迪对露丝说。

　　“我的手指头？”露丝问他。

　　“拜托，”埃迪对她说，“我只是想看看你还记得多少。”

　　“我还记得多少……”露丝说。她伸出手指在番茄酱里蘸了蘸，还皱着鼻子——像个小孩。

　　“现在按一下餐巾纸。”埃迪告诉她，说着把餐巾纸推到她面前。露丝犹豫不决，但埃迪已经拉起她的右手，握住她的食指，轻轻地在餐巾纸上按了一下。

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