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二二

▼三 　　吉姆想朝她高喊一声，让她回过头来，如此他就能确定她真的是艾丽丝·莱西。他几乎确定她看到了他，因为她突然扭过头，似乎为了避开他的视线，可还是迟了，他已经瞧见了她。 　　酒吧的常客了解他与她的过往。当然会有人告诉他，她回来了！他认识她的母亲，经常在街上看到莱西太太。艾丽丝突然离开那阵子，他们几乎彼此不理不睬，但现在遇到了，她会朝他友好地一笑。当然还有马丁，马丁喜欢在傍晚六七点钟来酒吧，但他从不与别人长聊，也从不久留。吉姆记不得上次与马丁说话是何时了。 　　沙恩·诺兰在吧台后面。新来的酒保安迪正在收杯子。这天是星期五，生意繁忙。在关门前一小时，吉姆努力干活，和往常一样希望能有法子劝阻客人别在最后五分钟再点一轮酒。再过一会儿他就得站在他们面前，要求他们喝完，否则就得拦住小伙子安迪，不让他夺走客人喝了一半的酒杯。 　　安迪脾气急躁，时常有放肆之举，吉姆觉得他难相处。他从周六一直到周日下午都不上班，因为要去打橄榄球、踢足球，还有板棍球。 　　“他为酒吧带来了一大群新客人，”沙恩说，“我们不能不让他玩球。” 　　“我不介意他请假，”吉姆说，“但我不喜欢他来通知我的那副样子，好像他才是老板。” 　　“你可以把钥匙和钱交给他负责，这是他最大的长处。” 　　“你怎么知道？” 　　“如果不是这样，你以为我会把他推荐给你吗？” 　　“可你是怎么知道的？” 　　“我认识达弗瑞门那边他所有的亲戚。” 　　吉姆从父亲手中继承过来的酒吧曾是一个安静的地方，来的都是老顾客，只在周末才忙碌。到了1960年代末，女人开始逛酒吧，镇上有几家开辟了休闲区，添设地毯和雅座。吉姆一度考虑过，还画过规划图，但后来没有实施。于是酒吧仍然保留着1920年代他祖父买下来时的格局。他觉得一部分木结构的年代也许更久远。 　　渐渐地顾客群体变了。有几个教师开始在周中去他那里喝酒，然后酒吧就成了他们的好去处。在周末夜晚，吉姆得为他的常客预留前门附近的位置。没过多久，新客们就知道无论酒吧里多么拥挤，他们也不能霸占这片区域。 　　如今吉姆把后屋多年未用的空间开辟出来，安迪的那些年轻的球迷朋友就常来常往。吉姆每逢星期四休息，一早开车去都柏林，但总是在九点回来，照看最后几小时的生意。 　　在他看到艾丽丝·莱西的那天晚上，等到最后一拨客人离开，沙恩也早早地走了，吉姆决定叫安迪来打扫并锁门。 　　吉姆上楼坐在起居室的沙发椅上。他用沙恩的妻子科莉特为他留的食材做了一个三明治。他注意到她最近不常来酒吧。她仍然每隔数日就为他做一个黑麦蛋糕，不过是交给沙恩带给他。 　　以前科莉特会趁吉姆在楼上时过来。他会听见她打开从酒吧通往门廊的门，并喊他的名字。她会和他一起喝茶，但她总是装作还要去别处，不能久留。 　　他觉得她就像一个带球上场的球员，在等待一个时机。她从日常琐事开启话题，打听负责打扫房子的安迪的母亲，谈起她自己的孩子和镇上的新闻，再聊到吉姆自己，最终不可避免地导向关于他单身状况的讨论。她想督促他找个妻子。 　　“谁会要我？我都快五十岁了。而且我怎么约会？我每星期有五六个晚上都在酒吧里守到半夜。” 　　“有很多女人愿意和你约会。” 　　“说一个出来！” 　　他站起来伸伸腰，意思是她应该走了。 　　“你看，一个都没有。”他说。 　　他欣赏她绝口不提他的失恋，也就是她知道的那几次。她试图让吉姆觉得她只是来闲话家常。他会让她自己决定应该在何时打住这个话题。 　　她再来时，他还没请她坐下，她就打开了这个话题。 　　“我想到了一个人，”她说，“你不许笑。不能立马回绝。我考虑过了，我有了一个名字。” 　　“你和沙恩讨论过这事吗？” 　　“当然没有！我什么都没告诉他。” 　　“那么把这个名字告诉我吧。” 　　“我怕我一说出口，听着就不对了。我宁可写下来。” 　　“我给你拿一张纸，尽快了结此事。” 　　“我已经写好了。在这儿。” 　　她递给他一张纸，他打开来。 　　他瞧见这个名字，猛地看了她一眼。 　　“我都认识她一辈子了。” 　　“我就知道你会这么说。” 　　“我们一直都有机会，但谁对谁都没兴趣。” 　　“现在你年纪大了，更明智了，她也是。” 　　“她为什么会考虑这事？” 　　“吉姆·法雷尔，看看你！你英俊，善良，工作努力。她是个好人，而你孤单寂寞。” 　　“这就足够了？” 　　“我从未听过有人说她一个字的不是。她的孩子都成年了。她真的很可爱，吉姆。她的笑容很可爱。她经历过艰难时日。” 　　“你想要我和她结婚？沙恩知道此事吗？” 　　“我已经说了，他不知道。没人知道。我只是想着你一个人过日子挺惨的。如果你一直坐等，永远都找不到对的人。” 　　“南希·谢里登就是对的人？” 　　“她非常合适。” 　　在他的请求下，科莉特没再提起南希的名字。而他也有一阵子没再想起此事。

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