罗刹夫人(53)_朱贞木

五三

　　我便回转云龙山秘谷。过了不少天，忽然在秘谷另一面的峰脚下，被一群人猿听出一大群虎吼之声，好象在峰脚地下发出来一般，飞一般来报告。

　　我自己过去一听，果然听出峰脚内有虎吼的声音，而且不止一二只，其音沉闷宛在地下。细看峰脚，矮木成林，别无岩穴，略一走远，其音便弱。我觉得奇怪，立时指挥全体人猿，拿着铁锹铁镐，把这处峰脚开掘进去。开辟了三丈多深，猛然从土内冲出一道急流，流急土崩，已经现出一个深洞。

　　人猿们再用力一开辟，显出一丈多高，两丈多宽的天然山洞，洞内一股溪流，箭一般流了出来。一群大虫紧紧的挤在一堆，半身浸在溪流内，似已饿得不能动弹，只剩了哑声惨吼，形状非常可怜。被金刚般人猿进洞去，象狸猫般一人一只抱了出来。一共八只大虫，饿得一点虎威都没有了。

　　我想这真奇怪了！这么一大堆老虎，全饿得这样，是何缘故？这条深洞既然有虎躲入，那面当然有路可通，必须探它一个着落才好。我立时吩咐几个人猿把八只饿虎好好牵去喂养，不准伤害，一面吩咐人猿燃起松脂，抬来竹兜。我坐在上面，带着几个人猿、两个苗汉进洞查勘。这洞真长，天然的山腹中空，自成秘径；而且弯弯曲曲，脚下是一条浅溪。

　　幸而人猿健步如飞，到了出口所在，已经月影横斜。

　　出口外面一湾清流，两岸密林，尽是合抱不交的古树；四面都是层岩壁立，形若铁瓮。后来我替那长洞起了地名，叫做‘饿虎洞’，洞外叫做‘铁瓮谷’。走出谷外一看，冈峦起伏，形势荒凉，已非云龙山境；跟来的苗汉却依稀认得此处接近石屏境界，乱山堆里有一条荒路可通金驼寨的象鼻冲。我看了看四面的形势，回进铁瓮谷，猛地想起一事。谷内谷外怎的沉寂如死，听不见一点飞鸟走兽的声息？竟然是鸟兽绝迹的地方，怪不得八只老虎饿得那样。但是这样穷山荒谷，猎人难到的处所，正是鸟兽栖息的安乐窝，何以反而绝迹呢？再说八只猛虎，何求不得？何以又躲在深洞，情愿挨饿呢？

　　这里面当然有缘故了，一时却想不出所以然来，预备日后再来探个明白。正在指挥人猿们回洞之际，猛然壁立的高岩上呼呼怪响，腥风下扑，两道蓝莹莹的电光，已从岩顶向下射来。我坐在竹轿上，已经看出岩上昂起一个巨大的蟒头，生着亮晶晶的一支独角，映月生光，两道眼光更是厉害，嘴喷白雾，一条火苗般岐舌，在白雾内闪动。我知道这种巨蟒遍体铁鳞，嘴里喷出来的毒雾沾身即溃，金刚般的人猿也克制不住。

　　当年石师太在衡山顶峰，也碰见过一条毒蟒，比这条还小得多，后来预备好克制的东西，师徒二人还费了不少精力，才把它除掉。我有以前经验，暂时不去理会，慌命人猿们飞速进洞。回来时走得飞快，不到天亮，已回秘谷。立时在洞口用巨石砌成一个穹门，又利用九子鬼母遗留下的许多粗铁条，造成铁栅，在洞口埋桩铁栅，严密封闭，并派两个人猿看守。

　　第二天我派苗汉走到云龙山外，购办香油燕雀等应用东西，又在九子鬼母留下军火仓内，检出许多精铁打就的长柄飞叉、飞镖，外带一口大铁锅，堆在洞口备用。不时派一两个人猿到铁瓮谷四面岩上，察看毒蟒来去踪迹。这时捉来的一群饿虎，每天喂饱了兽肉，在我竹楼面前欢进跳跃，驯伏得象犬马一般，连铁索都用不着。有时偶然有一只老虎不听话时，人猿抓住虎项，随手一掼，掼得半死，远远的趴伏着，怕得要死，再也不敢倔强了。

　　有一夜，人猿飞奔来报，毒蟒远远的已向铁瓮谷岩上过来。我立时分派两拨人猿，第一拨带着八只猛虎先去，第二拨带着应用物件跟踪前往，我自己坐着竹兜子殿后。想不到就在那一晚，在铁瓮谷树林上救下独角龙王和许多苗卒。

　　其实我并不认识独角龙王，救他们完全一番好意。把这般半死不活的人运回秘谷以后，经我手下一班苗汉认了出来。

　　用我独门解毒秘药慢慢救活过来，向独角龙王好言慰问，顺便用话探听他藏金所在。可笑独角龙王刚得性命，马上变脸！

　　把我当作九子鬼母部下，情愿认命，剐杀听便，至死不说藏金所在。

　　我看他看金子比命还重，实在可笑！不过我既在这上面打了主意，我是决不半途歇手；何况金驼寨祸在旦夕，藏金迟早落在他人手内。与其落在苗匪手上，还不如送个人情，用藏金赎取独角龙王和几十条龙家苗性命。这里边轻重利害，用不着多说，两位也了然于胸了。”

　　罗刹夫人口似悬河滔滔不绝的说到这儿，哈哈一笑，向沐天澜说：“兄弟，你能从中帮点忙，叫映红夫人献出藏金，赎取他丈夫性命吗？”

　　沐天澜、罗幽兰听她这样一讲，才明白她到滇南的经过，和挟制金驼寨的原因。写给映红夫人的信上故意说得这么凶，原来是预备要价还价，文章还在藏金上，她找我们来，意思想叫我们夫妻做和事佬，暗地从中说合，她可以不动声色满载而归，好周密的计划！但是她要这许多藏金何用？大约她一心想建筑仙山楼阁般的房子，享受王侯一般的起居了。

　　当时沐天澜对她说：“这事小弟应该效劳，为独角龙王着想，这样办最妥当不过。化干戈为玉帛，何乐不为。要这许多藏金何用呢？但是他们掘金密藏，原干法纪，盗匪遍地也是祸胎，所以连我们沐家这样交情，尚且讳莫如深。独角龙王甚至愿舍性命不舍藏金，大约也有他的苦衷，或因一经宣扬，多年雄名便要一落千丈。

　　在这样情形之下，我是沐家的人，向映红夫人如何说得出口呢？再说，小弟还有一事不解。罗刹姊姊起初说过今晚黑牡丹到此暗探系奉命而来，此刻又说金驼寨祸在旦夕，黑牡丹究竟奉谁的命？金驼寨怎样祸在旦夕？罗刹姊姊，你索性对我们说明了罢。”

虚阁网(Xuges.com)