虎啸龙吟(49)_朱贞木

四九

　　▼第十四回　桃李具冰霜　凤舞鸾翔且看她小试身手　干戈寓谈笑　龙潭虎穴谁斫此大好头颅

　　两女听了黄九龙话毕，肃然敛衽起立，含笑说道：“堡主是我们同道中人，诸位是光明磊落的汉子，无庸隐讳，堡主所说的吕先生，就是愚姐妹的先祖。先祖当年别了太湖，隐姓埋名，同先祖母隐居于宁波府象山港外一座孤岛。这座岛孤悬海外，人迹罕至，可是奇花异草，四时长春。先祖同先祖母并先严，以及不少同过患难的老少英雄，渐渐开辟成一个世外桃源。郑延平部下一般有志的海上英雄，听得这个消息，也结群而至。那时先严业已授室，先严先慈的本领，非但得了先祖剑术的嫡传，而且还蒙先祖母传授百步神拳。这一派拳法，堡主当也知道，出于当年同八侠齐名的张长公，此公就是先祖母的父亲。先祖母尚有一位胞妹，名震大江南北，非但得到外祖神拳嫡传，而且包罗万象，别出心裁，自成一派。恐怕现在各派英雄，俱要甘拜下风。”

　　黄九龙、王元超听到此地，都有惊愕的态度，忍不住问道：“这位女英雄既然与令祖母是姐妹行，就是依然健在，想必也龙钟不堪的了。”

　　不料两女听得，同声格格的笑了起来，那年长的忍笑道：“说也不信，这位老人家现在已经八十余岁，非但没有龙钟之态，而且还象三十许的少妇一般，诸位难道不知道千手观音的大名么？”

　　此言一出，黄九龙、王元超同时悚然一惊，不知道如何回答才好。略一怔神，那女子又启口道：“他老人家诸位虽然没有会过，大约都已心照，毋庸细说。愚姐妹家门不幸，自先祖先祖母见背以后，先严同先慈去世的时候，愚姐妹年纪尚幼，全仗她老人家扶持教养，岛中一切事务，也全赖她老人家主持。近几年她老人家看到奉化云居山风物幽茜，就在山中辟了几间别墅，作为静养之所，因为离象山不远，愚姐妹时时在山中侍奉。愚姐妹的名字，也是她老人家所赐，我名舜华，舍妹名瑶华。又因为愚姐妹小时都有个凤字，岛中的老少英雄，同海陆两路的好汉，都称姐妹为云中双凤。这种称谓见笑得很，愚姐妹称鸦也不配，怎么配称凤呢？”说罢，眼光向王元超一溜，笑得花枝招展，格格不止。

　　此时黄九龙中心知道两女与脾气古怪的师母关系密切，当然有所为而来，急于要知道她们俩的来意，余外都没有十分注意。在王元超心中虽然与黄九龙相同，但又惦记着翠云峰下石上写的几个字，同薛涛笺上的话，时时留神两女的词色，又打量她们带着秘笈没有。可是两女空拳，并未携带包裹之类，也不便冒昧探问，只好等她们自己说出来。

　　哪知两女娇笑了一阵，忽然笑声顿敛，正色对黄九龙道：“愚姐妹身世已略奉告，此番来意，黄堡主想必还未明白。”

　　黄九龙赶忙欠身答道：“敝老师的宗派，同敝堡现在一切的行为，两位女英雄想已洞察。讲到彼此香火因缘，俺们同两位女英雄并非外人，彼此都有深厚渊源，这句话两位大约不嫌唐突的。倘然敝堡对外边有不对的地方，和内部一切设施有不妥之处，两位不妨赐教，务请不要客气才好。”

　　这一番话，倒也软中带硬，面面俱圆。两女听得互相示意，似乎柳眉微动。樱唇微启，有欲语又止的光景。半晌，瑶华莺声呖呖的叫了一声：“姐姐，我们奉命面来，迟早总须说破，请姐姐对堡主直说吧。”

　　舜华略一点首，倏的从座上盈盈起立，一张搓酥滴粉的俏面上，霎时罩了一层清霜，向黄九龙说道：“愚姐妹此次冒昧晋谒，承黄堡主同各位盛情招待，心中非常感激。但是奉命而来，不敢以私废公。好在他老人家（千手观音）的性情，黄堡主早已深知，愚姐妹身不由己，希望诸位多多原谅。”

　　说到此处，顿了一顿，斜睨了王元超一眼，顺势眼光又向各席上一扫，然后又接着说道：“愚姐妹此番到来，因为此地从前有位铁臂神鳌常杰，死在黄堡主手上，也可以说堡主现在的地位，是拿常杰一颗脑袋换来的。照常杰生前的穷凶极恶，原是死有余辜，黄堡主凭侠义的身分，除暴安良的天职，把他处死，江湖上谁也不能说黄堡主不对。可是有一层，常杰到太湖的时候，也是奉命而来，而且关系海上许多老少英雄的衣食生活。杀了一个常杰，就象夺了海上许多老少英雄衣食一般，这层道理，黄堡主同诸位恐怕还蒙在鼓里呢！”

　　此言一出，从黄九龙起，上上下下都吃了一惊。尤其是下面许多头目中，原有不少人跟过常杰的，一听旧案重翻，虽然对常杰没有十分情感，可是舜华说的一番话，知道从前确有这种情形，未免对于两女仗义执言，有点佩服起来。

　　正在上下不定的时候，忽听舜华又朗声说道：“说起铁臂神鳌，愚姐妹也见过几面。从前江浙海面上的好汉，分十大帮，每帮二三百人不等，各帮首领结成十个异姓兄弟，倒也义气深重，四处闻名。常年浙江沿海一常，十帮好汉，也做了许多侠义事业，到现在沿海一带渔户，说起十帮弟兄，个个称赞不置。那时铁臂神鳌的父亲，就是十帮首领之一。后来先祖别了太满，隐居孤岛，十帮首领一齐投到先祖门下，愿听约束。

　　“过了不少年月，十帮首领差不多都年迈龙钟，死的死，隐的隐，部下也有归并的，也有散在岛中安居乐业的，无复当年豪气。其中十帮首领的后人，能够继承基业，依然统率着许多人，充一帮首领的，只有两个：一个叫闹海神鹰雷彤，一个就是铁臂神鳌常杰。

　　“等到先祖仙去，先父不愿干闻外事，这两帮好汉也就飘荡无主。恰巧先祖弥留时候，舍亲千手观音驾临敝岛，先祖遗嘱，请她老人家照顾愚姐妹，又请她把海上一般不能约束的群雄，收罗团结起来。并且指定太湖为海上各帮好汉衣食生活之所，请他老人家待时而动，慢慢的把这般好汉移入太湖，组成一个强有力的大团体。这一番遗嘱，同她老人家意见相合，立时应允下来。一般海上好汉，听到这个消息，也非常高兴，就暗暗同奉千手观音为盟主。这还是十年前的话，后来她老人家率领姐妹同几位门下，隐居云居山内，修养内功，一面教授愚姐妹们各种功夫，对于海上的事懒得顾问。

　　那时候恰巧海禁已开，外洋轮船纵横海面，几帮零零落落的好汉，越发望洋兴叹。由雷彤、常杰两人为首，寻到云居山，在她老人家面前苦苦哀求，请她出来作主。她老人家被他们这一哀求，想起先祖遗嘱，又打听得太湖内主持无人，就命常杰先到太湖见机行事。常杰一到太湖，居然垂手面得，着人报到她老人家面前，她老人家这时偏不在云居山内，正挈着愚姐妹远游天下名山。隔了一年光景，才回山来，才命雷彤率领海上老少英雄，分批向太湖投奔。

　　“不料雷彤走到半途，就听到常杰与黄堡主火并的消息，那时雷彤自知非堡主敌手，连夜回转，向她老人家哭诉。她老人家当时别无举动，只命雷彤率领部下暂在就近沿海一带候命，一面派几个精明的人，到太湖来探明实在情形。

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