虎啸龙吟(23)_朱贞木

二三

　　“醉菩提一等卫兵走出，立刻对单天爵道：‘看这个情形大人想得那册秘笈，须赶快下手，迟了惟恐被人占先。幸面鬼使神差，姓黄的信被这个卫兵耽误了许多日子，那住在宝幢姓王的恐尚未知道，还不至被他们偷去。但是那个游一瓢从前倒常听百拙上人说起，是个神出鬼没的怪东西，百拙上人在世时候，还让他几分，我们也应小心从事才是。而且那个姓黄的也不是好惹的，此番小僧来的时候，路上也听人说起太湖的事，都称那个姓黄的太湖王，江浙两省的绿林尊奉他的还真不少。”

　　“还未说完，单天爵也听得不耐烦起来，大声说道：‘这种小丑，何足挂心。我从前跟岳大将军大战青海的时候，厉害的角色不知见过多少，大军一到，哪有他们立足之地？何况太湖的区区盗贼，有一天我就带兵去剿平他们，可是目前要想得到那册秘笈，真应该早点设法才好。我自己职守所在，又不能轻易出门，眼前又没有妥当的人可派，而且那册秘笈虽然藏在铁佛寺内，但是寺甚广大，究竟也不能满寺瞎摸，这几层倒费踌躇。’

　　“醉菩提听了这番话，眼珠一转，计上心来，又默默自己盘算一番，然后胸脯一挺，立起身来说道：‘大人不用心焦，小僧已有主意在此，事不宜迟，今天小僧就马上动身到宝幢去，不出十天定可将那册秘笈双手献与大人。’单天爵听得高兴异常，立刻走过来握着醉菩提的手说道：‘你真有这个把握吗？倘然果能如愿，我必定重重厚谢。你想做官的话，我定然特别与你设法，定不相负。’醉菩提本是热心利禄的人，一听单天爵许了重愿，格外拍胸脯，一力担当，立刻就想动身。单天爵两手一拦道：‘且慢。’立时喊进一个贴身卫兵，从账房拿到一百两银子送与醉菩提作为路费，醉菩提自然千恩万谢的告辞而行。

　　“以上一番情形，原是师父对三师兄说的话。师父对于单天爵的不法行为，想必注意已久，时时暗地侦察，所以单天爵的一举一动师父知道得这般详细。那时三师兄听明了上面许多话，知道寄给我的信同师父那张纸条到了单天爵的手内，反而弄巧成拙！而且醉菩提已经自告奋勇，代单天爵到宝幢偷那册秘笈，心内焦急异常，就索性禀明师父，预备自己到宝幢来同我商量办法，师父也不置可否，只说好，就自己扬长而去。

　　“三师兄送师父走后，当天把寨内事物略微分派，就单身赶到宝幢。幸而我还未动身，两人略一商量，先托大师兄向铁佛寺住持商妥，假说我要静养读书，拨租几间幽静屋子，先付了一笔丰厚租金。那住持知道我家也是宝幢绅士，又是财金到手，自然满口应允。

　　“当天我就独自一人带了许多书籍住在那种着凤尾竹的一个院子里，葫芦式门洞边还贴出闲人莫进的条子，免得醉菩提到来，闯进来窥破机关。我那天还故意见佛就拜，在寺中各处游览一周，察看有没有异乡僧人挂单在内。醉菩提我虽然没见过，听师父口中所说醉菩提的面貌形状，也是容易认识。但是全寺留心看过，寺内虽有不少僧人，竟没有象醉菩提形状的和尚，又向方丈打听近日有无外路僧人挂单？据说一个也没。而且寺内的和尚，从表面看去，尚都安分，也没有懂得武功的人，不觉放了一半心，知道那册秘笈尚未被窃。

　　“晚上方丈送来几样精致饭菜，招待很是殷勤。饭后一人等到夜静，三师兄如约飞越而进，两人又促膝谈心，研究那册秘笈究竟藏在何处，从何处着手？照三师兄意思，师父的手谕十六个字，定有很深的作用，因为师父先天易数深得那康节传，真有未卜先知的能耐，于是我们两人把这十六个字苦思焦虑的推敲起来。我沉思了一会，对三师兄道：‘照师父所谕十六字，内中关键只有第二句“须问弥勒”四个字，弥勒佛就是寺门口当门坐着，常开笑口一尊佛像，难道说那册秘笈藏在弥勒座下不成？’

　　“三师兄道：‘这是绝不会的，你想弥勒佛离大门甚近，人人见得到的地方，而且每寺的弥勒佛，最少一年须修饰一次。因为弥勒当门而坐，风吹雨打，容易毁坏，无论进寺的走过的，都看得见，所以寺里装饰门面，必须把这尊佛像同旁边一样显露的四大金刚，整理得金碧辉煌。既然要这样时时搬动，如何会藏在弥勒座下？’我一想三师兄的理由很是充足，但是师父所说“须问弥勒”，绝不是随便写的，真有点难以猜度。只好两人趁夜静无人的时候，把全寺上上下下仔细踏勘一遍，大殿偏殿前后左右都侦察一番。整整查察到晨鸡报晓，除地皮没有翻过来，其余统统仔细看过，依然没有一点踪影。

　　“一听寺内和尚已预备起来做早功课，只好回到自己屋内，三师兄也仍旧飞身出寺回到我家休息，约好晚上再想办法：这样废时失业的查察了好几天，仍旧没有头绪。三师兄头一个不耐烦起来，况又记挂着太湖寨内的事，预备暂先回去，被我苦留不放，才勉强又耽搁了几天。恰巧这当口，发生搜蛟的一幕趣剧，高兄遇到僵尸毒手，谁料略一大意，竟被醉菩提那个贼秃得了手去。

　　“他偷去秘笈我还并不恨他，因为他食人之禄，忠人之事，情尚可原，不应该偷去以后，又鬼计多端回到铁佛寺来，乘人不备，暗放冷箭！还故意用一手金蝉脱壳之计，飞箭上面附着一张字条，写明秘笈是单天爵取去，有胆量的可到芜湖统领衙门去讨。他以为写了这张字条，可以脱身事外，又以为我们决不敢向单天爵理论，你想这个贼秃可恶不可恶？

　　“最好笑的是那天晚上，我们三人同在屋内，三师兄问我话时，我因面向窗坐着，已觉得窗外有人，正想拿个主意。不料贼秃放了冷箭以后，就拔腿飞跑，等我同三师兄飞出窗外，跳上屋顶一看，贼秃脚程也算不差，竟逃得无影无踪。哪知我们料定这贼秃必定连夜出城，要回芜湖，定走东门，我们就从屋上跟踪追去。将到东城，就看见一贼背着一个长方包裹，业已越城而过，还有一贼距城尚有一箭之遥，正急急向城奔去。三师兄在前看出情形，一而追一而把腰间白虹剑解下，退去蟒皮剑套，同我一齐跳下屋去，接连几纵，就离那贼不远。

　　“那贼奔过城墙，知道有人业已追近，突然回身立定，故作镇定，笑嘻嘻说道：‘喂，朋友，河水不犯井水，何必苦苦追赶？，我同三师兄抬头一看，那贼是个行脚僧打扮，漆黑一张面孔，披着一头长发，额际束着一道紫金箍，中间矗着一个如意头，空着一双手，身上也别无他物。我们看那贼不象师父所说醉菩提的形状，因为醉菩提是个光头，又是一张红面，一时倒不便冒昧从事，就喝问你夤夜跳城，有何缘故？先头跳出去的是谁？

　　“你猜他怎么说，哈哈，真可谓君子可欺以其方。他说：‘素来在黄岩赤城山弥勒庵出家，因为募修佛堂，四方游行。今天步行到此，已经深夜，走到铁佛寺敲门不便，就在寺门口露坐，预备天明后，要进寺挂单。不料坐了未久，忽见从寺门口墙上，纵出一条黑影，似乎背上还驮着一样东西，那人跳到街心，一垫脚，又跳上对面街屋上，向前飞跑。我疑心那个贼定是从寺内偷了东西逃出，明天寺内发觉起来，恰巧我坐在门口，倘怀疑是我偷的，这才是无妄之灾哩！我这样一想，倚恃着小时候也从村庄武师学会了一点武艺，就拔腿直追，追到离城不远，从月下望去，已看见那贼向城飞跑去，原也是个光头和尚。披我看清楚了以后，我倒放下了不安的心。你想既然寺内和尚偷寺内的东西，逃了出来，明天铁佛寺方丈一查，缺了一个和尚，自然不会疑心到我了。现在被你们两位苦苦追问，时候一耽搁，那贼和尚已跑远，想追也无从追踪了。’

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