虎啸龙吟(2)_朱贞木

二

　　这时厅上厅下都已坐席，壮猷毕恭毕敬的挨席依次斟了一巡酒，道了谢，然后回到几位长辈的席上，坐在主位陪着。其余的席上，就请族中几个平辈陪坐。至于内房女眷们的席上，自然是陈氏同她的女儿娟娟分头应酬。好在这位娟娟小姐，虽然小小年纪，可是姿容端丽，应对从容，来的一般女眷们，没有不喜欢她的。最奇怪的是这位小姐，虽然生长深闺，不及乃兄饱学，但是智慧天生，料事明决，宛如老吏断狱，有时壮猷还得甘拜下风，所以一般亲友女眷们，都戏称她女诸葛。你看她在这钗光鬓影之中，莲舌微舒，莺声嘤嘤，而且巧语解颐周旋中节，惹得各席女眷们又怜又爱，满室生春。

　　在这上下喜气洋洋内外觥筹交错的当口，就只忙坏了一个人。这个人清早起来，水米不沾就奔上奔下，布置一切，等到客人到齐，他又指挥一般临时当差，各处张罗。这时内外开席，格外足不停趾的忙得不亦乐乎，百忙里还要顾到大门口闲杂人等混进来，来一个顺手牵羊。这个人就是吴家的一个得力长工，他姓高，人人都叫他高司务，年纪也不过二十有余，三十不足。因为他戆直异常，做事得力，吴家上下没有一个不赞赏的。尤其是壮猷兄妹二人，时常说他生有异禀，绝非久于贫贱之人，所以壮猷格外顾恤他，当他一家人看待。原来这个高司务，到吴家做长工的来历与众不同，趁这时吴家内外欢宴的当时，不妨表明一番。

　　这个高司务原是本村的人，因为他母亲早已亡逝，从小就跟他父亲打猎为生。后来父亲故去，家中只剩他一个人。这时候，他已年近二十，生得容貌魁梧，膂力过人，就携着父亲遗下的打猎家伙，每天清早独自出去，到周围百里内的山林中，猎点獾鹿雉兔之类，向各处兜卖度日。本村吴家也是他的老主顾，有时候还弄个活跳跳的松鼠、咯咯叫的草虫，送与吴家少爷小姐玩玩，所以壮猷兄妹从小就认识他。有一天，村中的人们看他早晨拿了猎叉猎枪出去，从此就不见他回来，都以为他遇到毒蛇猛兽，遭了不测！派人四下山里去找他，也不见一点踪迹，只好代他把他的一间破房子关锁起来，好在屋内别无长物，无须特别照顾。可是他这一去不返，弄得满村疑神疑鬼，议论纷纷，连壮猷兄妹两个小心眼儿，也怙惙了几天。后来日子一久，也把他淡忘了。

　　到七八年后，正值壮猷入泮那一年冬天，连日大雪纷飞，满山遍野的雪积得一尺多高，官路上静荡荡的绝无人迹。忽然有一天，关锁了七八年的破屋子的隔壁，有个邻居老头儿，一早起来，打扫门前雪路，一眼看见破屋门口倚了一支茶碗口粗细、撑大船用的毛竹竿，有一丈多长。这个老头儿看到这支撑船竹竿，心想左右邻居用的都是划桨小船，这是谁搁在这儿的呢？

　　正犯怙惙，猛然间，呀的一声，破屋的门开了开来，把这老头儿吓了一大跳！再一细看，从又矮又烂的破门里，躬着身钻出一个又高又大的汉子来。头顶盘着一条漆黑大辫，身上穿着簇新粗蓝布棉袄裤，脚上套着一双爬山虎，手中拿着一个破畚箕，装着满满的灰土，大踏步出门来，随手往墙角雪堆里一倾。一回身，看见隔壁门口站着一个老头儿扶着扫帚，满面诧异的望着他，他立刻把破畚箕向破门内轻轻一抛，走过去向着老者叫道：“大伯伯，你还认得我么？我就是打猎的高某呀。”这老头儿瞪着眼，颤巍巍的走近一步，向大汉看了又看，忽然回头大叫道：“这可了不得！七八年不见的高家侄子回来了，你们快出来呀！”

　　这一嚷不要紧，立刻从两边破门破户里，挤出了许多男女老少，奔过来把这大汉和老头儿两个人包围起来，你一言我一语的，喧扰不清。这时大汉趁势就向众人作了一个罗圈揖，朗朗的说道：“高某在七八年前进山打猎，逢着一个父亲的老友，当天带我到外省去做事。因为去得匆忙，来不及回来同诸乡亲告别，承请乡亲不以为意，反替我照顾这间破房子，心里实在感激得说不出来，只有在这里谢谢诸位了。”说着，又向众人打了一躬。

　　这时候，就有几个他父亲生前的老友，同几个他小时候作伴的近邻，走进来问长问短。他就邀着他们到他的破屋里边来，众人就跟着他到了屋子里边，把这屋子挤得水泄不通，门口兀自塞满了人。众人看他屋里，已打扫得干干净净，一张破床上放了一个没有打开的铺盖卷儿，和一个大包裹、一把雨伞。从前打猎的家伙一件也没有了。就有人问他，这七八年在外边做些什么事？他说：“无非做点小买卖，有时帮人做短工，混了几个年头，也没有什么出息。现在回到家乡，也不愿出外去，也不愿再打猎，情愿在近处替人家做个长工，混碗饭吃就得。今天从官道上走回来，天还没有亮，又是大雪的冷天，所以不敢惊动乡亲，先把这屋打扫打扫，不想头一个就看见这位老伯伯了。”

　　这时头一个见到他的老头儿，因为人多语杂问不上话。此时他也跟了进来，好容易得了说话机会，就紧接着他的话，颤巍巍的指着门口倚着的长竹竿，向他说道：“你走回来，怎么还扛着这支撑船的长竹竿？”他听了这话，似乎一愣，然后笑了一笑，含糊的对他说道：“这是一个撑船的朋友，暂时寄在我这儿的。”

　　从这一天起，他时常买点酒肉到他父母坟前去祭奠，就把祭奠的酒肉，请左右邻居一同来吃。有时候村里有用力气的事，他没有不争先帮忙，而且他的力气也大得异常！往往七八百斤的石头，两三人扛不动，他一人扛轻如无物。而且人还和气非凡，所以村中的人们，没有一个不说他好的。可是他来的这一天，村中沸沸扬扬，传说了一桩不可思议的怪事。

　　因为这一天，城内有一个人，大清早来到下灶，办一桩要紧的事。出了县城，船也舍不得雇，就从官道上踏着一尺多厚的雪，一脚高一脚低的走了去。这时东方呈现鱼肚白色，映着一片漫漫的雪地，倒也四面朗澈，比平时格外的明亮，可是这般长的官道，也只有他一人踽踽独行。他走着走着，出城不到两里路，忽然向前一看，诧异得几乎叫出声来！原来他走的这条雪路上，一路都有两个并着的脚印，起先他并不注意，以为也许有人比他起得更早，走在前头。后来一路走过，都是一样的脚尖印，没有一个印着足跟的。最奇怪的是，头一个脚尖印到第二个脚尖印，相隔足足有五六丈远。

　　一路过去，都是一个样子，用尺来量，也没有这么准。再一直往前看，也是一式无二。他一面走，一面想：天底下哪有用脚尖并着走路的人？也没有这么长的腿，一步就有五六丈远，就算他纵跳如飞，从来也没有听过能跳得这么远的。而且要一步不停的接连跳过去，一样的尺寸，一样的脚尖并着，一直跳了好几里路不改样子，无论多大能耐，也是办不到的。他越想越奇怪，奇怪得有点害怕起来，不敢往前走，深怕这个怪物在前面等着他。幸而回头一看，路上渐渐有人走过来，他就指点着奇怪的脚尖印，向后面走近来的人，连比带说的叫人来看。

　　绍兴的人们本来迷信很深，略微有一点奇怪的事，每每附会到神鬼上去，何况是有凭有据，亲眼目睹的事情。经这个人连比带说的说了一番，有的说是开路神走过的，也有的说是僵尸跳过的。这时候天已大亮，两头路上走的人，络绎不绝，早已把一路洁净的雪地踏得稀烂，要查考这个怪脚印的来踪去迹，也无从查考。而且这般迷信，大家只管疑神疑鬼、罚咒，也没有打这个主意。一忽儿，这个怪事传到下灶，又经看见的人添油加醋的一说，格外神乎其神，弄得一村的人沸沸扬扬，议论这桩怪事。但是这个怪脚印，究竟怎么一回事呢？作者也要卖一个关子，打一个闷葫芦，略待后文交代。

　　现在且说打猎的高某回来不到几天，恰值吴壮猷中了秀才，壮猷的母亲也一样敬神祭祖，不过没有象现在中举的热闹罢了。这时吴家正缺少一个长工，本村的人就把高某荐了进去。壮猷一看他，长得伟岸雄壮，声若洪钟，虽然仍旧农家装束，与从前打猎时候的形状，迥然不同。试了几天工以后，见他举止沉着，勤奋异常，非常合意。尤其是这位娟娟小姐，引症柳庄麻衣的相术，说他虎头燕颔，千城之相，这样一来，上上下下格外另眼相待。直到壮猷中举开贺，已经在吴家过了两个年头，日子一久，吴家知他诚实可靠，一切粗细的事务，推心置腹的交他经营。这位高司务简直象吴家的总管一样，所以壮猷中举开贺的一天，他忙得不亦乐乎。

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