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说砚


  端州于今为肇庆府,山石多可制砚,惟水岩最上。《水经》:“郁溪东至高要县,为大水。”盖苍梧至是五百里,有羚羊峡以束之。峡势将尽,其左折而北趋,有峰曰朝天岩,端溪之水出其阴,溪长一里许,广不盈丈。自水口北行三十步,有穴,窥之,止容一人俯伏扪而入,积水灌其中。

  凡取石,必先以瓠汲水,自内而外,若传杯然。水既涸,熬豚膏然纸为灯,由穴而入,中渐广,分三涂,穿洞半里,抵岩壁。岩高三尺,下上皆阨石,不可凿也。凿石之工,多黄冈村民,日役不过四十人。坐卧偃侧其内,得石,自内传之外,一如汲水法。

  岩三尺,石分三品焉。上岩者质纯而艳,微紫。中岩者质润而凝,色渐青。下岩者质淡而细,色近白。有眼,沉水观之,若有苹藻浮动其中者,是曰青花。试以墨,若熬釜涂蜡者然,斯为美矣。其余纹不同,紫气奔而回礴,谓之火捺。聚而为轮,谓之金钱。紫气既竭,白气次之,谓之蕉叶。白凝绿,若洒汁,谓之翡翠。白凝于绿,纤而长者,谓之玉带。黄气亘其上若虹,谓之黄龙,若缕,谓之金线。点墨瘢相比,谓之雀斑。丹若粟者,谓之朱砂。斑剥蚀如虫啮,谓之虫蛀。旁色赭者,谓之鳝血边。其为眼不同,有鸲鹆眼,有鸦眼,有象眼。黄谓之鸦,碧谓之鸲鹆。眼不贵黄也,员者为鸲鹆为鸦,长者为象眼,不贵长也。或三五其晕,或七九其晕,晕有奇而无偶者也。辨水岩者,必于是验之,思过半矣。

  朝天岩在水岩之南,产石易与水岩混。亦有虫蛀,有玉带,有金线,若翡翠似矣。恨微黄,黄龙似矣。恨燥,蕉叶白火捺似矣。恨模糊,朱砂斑似矣。恨大亢,其眼四旁若渍,晴翳不明,此泪眼也。形体略备,光采全无,此死眼也。

  自此而外,则屏风山背有石,西坑有石,北岭有石,大抵拒墨者多。向日视之,见有若繁星者,有若金银气者,其理粗,其质燥,其声坚响,其色深紫。或如猪肝,或如黛绿,或如败锦,或间道如松木纹,皆石之下者也。

  宣德岩在屏风山半,开自宣德年,品在朝天岩之上,山多虎患,故岁久无采者。

  要之,得水岩而诸山之石可废,得青花兼鸲鹆眼者而诸品又可废矣。典水梅花坑,去端溪四十里,在三水县境,产石亦有鸲鹆眼,方之水岩无异也。然径尺之石,眼或多至百数,光滑而易裂。不知砚者,惟眼是求,挟之以为希世之宝,特宋人之燕石耳。

  予游岭表,正值采砚时,购水岩石百余,久尽散去。海盐周生,从予学诗,以端石砚为贽,乃追忆旧日所得,为说示之,俾审所择焉。


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