最近上海秘密史第十七回善结纳荣伯遇真人论投机菊吟溯往事

第十七回善结纳荣伯遇真人论投机菊吟溯往事(1)

　　话说莘二公等在胡镜花院子里碰了和，搬上稀饭菜来，四人坐下。刚喝得三杯酒，就接着荣伯请客票，共是四张。二公接来一瞧，上有“客齐专候”字样。二公问长寿道：“他怎么知道你在这里？”长寿道：“我出来时先关照过店里，说到你那边来，他自然到这里来请了。”莘二公回向娘姨说就来，娘姨转吩咐下去了。

　　诗舲道：“荣伯这人发的真快，十年前做大菜司务时光，告诉他有现在的日子，恐怕他连做梦都不相信呢！”莘二公道：“荣伯从前做过大菜司务？我竟没有知道。我认得他时，他已经在做轮船买办了。”诗舲道：“他阔得没有几年，我亲眼瞧他得发的。现在居然像煞有介事，也轧在我们队里了，十年前是穷得饭都没有吃呢！”

　　庄长寿道：“荣伯这人苦出身倒瞧不出，他的手面也很四海。苦出身的人每把钱瞧得十二分重，死捏着不肯用。他这种脾气却一点子都没有。”诗舲道：“那原是没中用东西。荣伯生性素来四海，他的际遇就是四海里头来的。从前在轮船上做大司务，赚到四五十块钱一月，总挥霍的一个都不剩。家里头当当头过日子，他却狠命的请朋友。人家逢了急难，不论交情厚不厚，只要有一面相识，向他张口，他力量里能够，总没有回头过人家。所以上下三等的人同他没一个不要好。

　　“这年他死了个远房阿叔，那远房阿叔是没有儿子的，死下来倒有一、二千块洋钱，照房数派，应得他继嗣过去。他平日人缘好，这时候族长、亲长没一个不帮他的忙，所以竟安安逸逸嗣了过去，平空得了这票钱财。

　　“也是他运气来了，这年恰巧有位王爷出洋去游历。那时候京汉铁路还没有通，这王爷就由天津坐招商局轮船下来。船里头大菜司务就是荣伯，荣伯把王爷及随员的大菜烹调得比众讲究，一路上小心伺候。到了上海，王爷开发了他六百多两银子。当差的传他进去领赏，荣伯向王爷请了一个安道：‘谢王爷恩典，小的不敢领王爷的赏赐。’王爷倒一呆，问他为甚不要。荣伯道：‘王爷肯赏光坐到我们的船，我们船里头已是光辉极了。小的能够伺候着王爷，这是小的无上的幸福，小的敢还领王爷的赏。’王爷道：‘是船里头买办叫你不要收么？’荣伯道：‘回王爷话，买办是不知道的，这是小的自己孝敬王爷。小的是王爷的子民，王爷到我们这里来，小的理应孝敬。’王爷道：‘你在船里头当一个厨子，赚多少钱一个月？’荣伯道：‘回王爷的话，小的靠王爷洪福，每月也有三四十块钱进益。’王爷道：‘哦！这样你也很苦，你叫什么名字？’荣伯道：‘小的姓刘，名叫荣伯。’王爷道：‘刘荣伯，以后招商局有新船打出，你关照我。’荣伯又请了个安道：‘谢王爷恩典。’就退了出来。

　　“那位王爷在上海耽搁不到几天，就坐公司船放洋外国去了。停了一年多，招商局果然打了两只新船出来。荣伯就同人家商量：‘王爷动身时光曾吩咐说有新船打出，马上关照他知道。现在新船是打出了，王爷在京里头，怎么能够使他知道呢？我自己赶到京里去，王府沉沉，赶到了也没处设法，走又走不进，叫又叫不应。’人家对他说：‘还是写封信去。’荣伯道：‘信寄去了也未必能够接到，王府里比不得寻常人家，随随便便一封信轻易送得进门么！’人家劝他写了信自己去送，自己到那边可以见机行事。

　　“荣伯就听了那人的话，请人写了封信。横竖船是走天津的，到了天津，趁火车进京，问着了这位王爷府地，走上去投信。见王府里几个挺腰凸肚门官都在那里指天划地的讲什么。荣伯赔着小心，紧步上前请了个安。一个门官向荣伯瞧了一瞧，问道：‘你是哪里来的？’荣伯道：‘回老爷，小的在上海轮船上吃饭的，有一封信要进呈王爷，叩求哪位老爷替小的送一送进去。’门官听得，就没工夫理他了，依旧指手划脚讲他的话。荣伯候着候着，直候到晚，见进进出出多少的人，却没一个熟识的，没奈何只得退回旅馆。

　　“到明朝再去，却带了五十块钱，向门官道：‘小的这点子薄意送给老爷买杯酒喝的，乞老爷们赏收。’说着拿出雪白五十块洋钱来。门官见有洋钱，才问：‘你这人讨厌的很，你信里头究竟讲点子什么？’荣伯道：‘信是买办叫小的送来的，里头说点子什么，小的也没有知道。’门官道：‘那便没这么容易，万一王爷瞧了信发怒起来，要我们交出送信人，我们到哪里来找你！’荣伯道：‘这封信一定没什么关碍的，小的可以担保。小的现住在前街张家店。’门官道：‘你这封信有关碍没有关碍，我们都不管。你要我们送到里头去，拿出五百洋钱来，我就担一个不是，替你送进去。以后哪怕有砍头的罪，你都可以不必管。’

　　“荣伯正想回话时，忽见里头走出一个人来，五六个门官见了那人，一齐都站起身来，齐称：‘龙老爷怎么有工夫外边来？王爷有甚吩咐？’那人回头瞧见了荣伯，忙道：‘咦！你不是刘荣伯？’荣伯道：‘哎哟！我的老爷！多时不见你老人家面了，你老人家一竟好呀！’那人道：‘老刘，我们老朋友，快里头来坐坐，里头来坐坐。’一把拖住拖进门房。那几个门官见龙老爷这样的殷勤，忙都换了副面孔。掇臀捧屁，无所不至。这个说请坐，那个说用烟，忙得个不亦乐乎，都为这龙老爷是王爷贴身服侍的人。

　　“只见龙老爷问荣伯：‘你到京里来有甚事？’荣伯道：‘王爷当时应许我，说有新船打出知照他老人家一声儿。现在局里新船是打出来了，小的有一个禀要请王爷的安，特特送进京来。’龙老爷道：‘你的信带在身边没有？交给我是了，我替你拿进去。’荣伯大喜，摸出信来交给了龙老爷。又拿出五十块钱来，笑道：‘龙老爷，我本想带点子东西来孝敬你老人家，又恐买的不中意倒不好。这几块钱算不着什么，请老爷自己买了吧！”龙老爷道：‘这算什么，我们老朋友，那是断断不要的。’荣伯一定不依，龙老爷见他心诚，也只好领情了。临别向荣伯道：‘你也不必在京里头候信，一径回上海是了。这里的事我无不竭力。’荣伯喜极了，千恩万谢，说了无数感激的话，辞别了龙老爷，仍旧搭火车到天津，乘本船回上海。

　　“龙老爷把荣伯那封信，不声不响偷偷的插在王爷书桌上笔筒里，因为晓得王爷每逢欢喜时光，必到书房里来写字或是描画，插在笔筒里，他要起笔来，必定先要瞧见。

　　“果然，这日王爷到书房里。坐定身，一眼就瞧见了那封信。拆开瞧了，见下面具名是‘子民刘荣伯叩禀’几个字。王爷事情是多不过，这点子小事早已忘掉多时了。当下就问：‘这是哪里来的，这刘荣伯又是哪个呢？’龙老爷道：‘王爷出洋那一回，在轮船里不曾应许过一个厨子，说招商局有新船打出，叫他来知照么！那个人不就是叫刘荣伯么？’王爷恍然道：‘不错，有的，我竟忘掉了。’龙老爷道：‘这种人真也不知道好歹，王爷不过应许了他一句话，就这样鸡毛管当令箭，得着风声，巴巴的写信来。一时等不到两刻，也不想王爷事情怎样的繁，哪有这么大工夫同他干事！我想王爷应许了他，他总是睡里梦都记着了。不知他新船打出的梦做过几回儿呢！’王爷道：‘这也不能怪他，是我先应许过他呢！’龙老爷道：‘王爷现在倒不能不替他写一封信了。不写，他不晓得王爷事情繁、没工夫，好像王爷的话都不能作凭据了。’王爷道：‘我就亲替他写一封信，去关照局里头老总，叫把新船买办派刘荣伯做了。’龙老爷道：‘是是，我替王爷磨起墨来，王爷就写吧。’于是王爷执笔在手，潦潦草草写了一封信。龙老爷用上了图章，封好了，发交门房，叫邮局双保险寄递上海去。

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