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第二十一卷 张淑儿巧智脱杨生(4)


  却说那元礼脱身之后,黑地里走来走去,原只在一笪地方,气力都尽。只得蹲在一个冷庙堂里头。天色微明,向前奔走,已到萦县。刚待进城,遇着一个老叟,连叫:“老侄,闻得你新中了举人,恭喜,恭喜!今上京会试,如何在此独步,没人随从?”

  那老叟你道是谁?却就是元礼的叔父,叫做杨小峰,一向在京生理,贩货下来,经由河间府,到往山东。劈面撞着了新中的侄儿,真是一天之喜。元礼正值穷途,撞见了自家的叔父,把宝华寺受难根因,与老妪家脱身的缘故,一一告诉。杨小峰十分惊吓,挽着手,拖到饭店吃上了饭,就把身边随从的阿三,送与元礼伏侍;又借他白银一百二三十两;又替他叫了骡轿,送他进京。

  正叫做:不是一番寒彻骨,怎得梅花扑鼻香!

  元礼别了小峰,到京会试,中了第二名会魁。叹道:“我杨延和到底逊人一筹!然虽如此,我今番得中,一则可践约,二则得以伸冤矣。”殿试中了第一甲第三名,入了翰林。有相厚会试同年舒有庆,他父亲舒珽,正在山东做巡按。

  元礼把六个同年及从人受害本末,细细与舒有庆说知。有庆报知父亲,随着府县拘提合寺僧人到县,即将为首僧人悟石、觉空二人,极刑鞫问,招出杀害举人原由。押赴后园,起尸相验。随将众僧拘禁。此时张小乙已自病故了。舒珽即时题请灭寺屠僧,立碑道傍,地方称快。后边元礼告假回来,亲到废寺基址,作诗吊祭六位同年,不题。

  却说那老妪原系和尚心腹,一闻寺灭僧屠,正待逃走。女子心中暗道:“我若跟随母亲同去,前日那杨举人从何寻问?”正在忧惶,只见一个老人家走进门来,问道:“这里可是张妈妈家?”老妪道:“老身亡夫,其实姓张。”

  老叟道:“令爱可叫做淑儿么?”老妪道:“小女的名字,老人家如何晓得?”老叟道:“老夫是扬州杨小峰。我侄儿杨延和,中了举人,在此经过,往京会试。不意这里宝华禅寺和尚忽起狼心,谋害同行六位举人,并杀跟随多命。侄儿幸脱此难,现今中了探花,感激你家令爱活命之恩,又谢他赠了盘缠银一锭,因此托了老夫到此说亲。”

  老妪听了,吓呆了半晌,无言回答。那女子窥见母亲情慌无措,扯他到房中说道:“其实那晚见他丰格超群,必有大贵之日。孩儿惜他一命,只得赠了盘缠,放他逃去。彼时感激孩儿,遂订终身之约。孩儿道母亲平昔受了寺僧恩惠,纵去报与寺僧知道,也是各不相负,你切不可怀恨。他有言在先,你今日不须惊怕。”

  杨小峰就接淑儿母子到扬州地方,赁房居住。等了元礼荣归,随即结姻。老妪不敢进见元礼,女儿苦苦代母请罪,方得相见。老妪匍伏而前,元礼扶起行礼,不提前事。

  却说后来淑儿与元礼生出儿子,又中乙未科状元,子孙荣盛。若非黑夜逃生,怎得佳人作合?这叫做:夫妻本是前生定,曾向蟠桃会里来。

  有诗为证:

  春闱赴选遇强徒,解厄全凭女丈夫。
  凡事必须留后看,他年方不悔当初。


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