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李棠阶传


  李棠阶,字文园,河南河内人。道光二年进士,选庶吉士,授编修。五迁至侍读。二十二年,督广东学政,擢太常寺少卿。会巡抚黄恩彤奏请予乡试年老武生职衔,严旨责谴,棠阶亦因违例送考,议降三级调用,遂引疾家居。文宗即位,复日讲,曾国藩荐棠阶醇正堪备讲官,召来京。既而日讲中辍,棠阶以病未赴。

  咸丰三年,粤匪北犯,河北土寇蜂起,用尚书周祖培荐,命治河北团练。棠阶联络村镇,名曰“友助社”。贼踞温县东河滩柳林,四出焚掠,棠阶督团练击之,村民未习战,且无火器,杀贼数十人,卒不敌。会山东巡抚李僡率兵至,贼引去。贼自渡黄河,始知民间有备,稍稍牵缀。洎河北肃清,叙劳,加四品卿衔,赐花翎。

  同治元年,诏起用旧臣,棠阶应召至。上疏言:“用人行政,惟在治心。治心之要,莫先克己。请于师保匡弼之余,豫杜左右近习之渐。暇时进讲通鉴、大学衍义诸书,以收物格意诚之效。”又言:“纪纲之饬,在于严明赏罚。凡朝廷通谕诸事,务饬疆臣实力奉行,庶中外情志可通,而祸乱可弭。”两宫嘉纳焉。授大理寺卿。先是两江总督何桂清偾事逮治,部谳从重拟斩决,廷臣有右之者,言部臣有意畸重,仍从本律监候。棠阶疏谓桂清贻误封疆罪大,不当轻比,非公论。后桂清卒伏法。连擢礼部侍郎、左都御史,署户部尚书。召对,言:“治天下惟在安民,安民必先察吏。今日之盗贼,即昔日之良民,皆地方有司贪虐激之成变。为今日平乱计,非轻徭薄赋不能治本。然非择大吏,则守令不得其人,亦终不能收令行禁止之效。”因极言河南乱事,及诸行省利病甚悉。命为军机大臣,具疏力辞,弗许。二年,授工部尚书。

  三年,江宁克复,论功,加太子少保。大憝既平,上谕中外臣工以兢业交勉。棠阶语恭亲王及同直诸大臣,谓当设诚致行,久而不懈,勿徒以空言相文饰,王深然之。翼日召对,王反复陈君臣交儆之义,棠阶与同僚继言之,两宫改容嘉纳。寻调礼部尚书。太后命南书房、上书房诸臣纂辑前史事迹,赐名治平宝鉴,命诸大臣进讲。棠阶因讲汉文帝卻千里马事,反复推言人主不宜有所嗜好,以启窥伺之端。自是每进讲必原本经义,极论史事,归于责难陈善。四年,恭亲王被劾退出军机,棠阶谓王有定难功,时方多故,不当轻弃亲贤,入对,力言王非有心之失。会惇、醇两王亦奏言奕訢不可遽罢,乃复命入直。僧格林沁战殁曹州,棠阶以朝廷赏多罚少,疆臣每存藐玩,上疏极言其弊,于是有申饬直省督抚之谕。

  棠阶自入直枢廷,军书旁午,一事稍有未安,辄忧形于色。积劳致疾,十一月,卒,年六十八。上震悼,遣贝勒载治奠醊,赐金治丧,赠太子太保,谥文清。

  棠阶初入翰林,即潜心理学,尝手钞汤斌遗书以自勖。会通程、朱、陆、王学说,无所偏主,要以克己复礼、身体实行为归。日记自省,毕生不懈。家故贫,既贵,俭约无改。尝曰:“忧患者生之门。吾终身不敢忘忍饥待米时也!”


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