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冷面寒铁公周新传


  ▼冷面寒铁公传(彭森)

  公姓周,初名日新,在国初受知太宗文皇帝,尝独以“新”字呼之,遂更名焉,字志新。世为南海人,居郡南郭外之高第里。永乐甲申,拜监察御史,弹劾不避权要,凡知无不言,而言无不尽。虽屡犯天威,公言愈恳切不少变。贵戚皆畏之,目为“冷面寒铁”,人因称之曰“冷面寒铁公。”公初为郡庠生,负入太学,有时名。入选授大理寺评事,以刚直著,谳狱平允,莫有称屈,在列咸推逊焉。每有疑狱,必决之公,公一言而白。至是转风宪,风裁益扬,人竞相畏。或绐小儿曰“冷面寒铁公来”,皆匿。

  已而擢云南按察使,未及莅任,有任转浙江,有冤民逮系数载,闻命下,喜相告曰:“冷面寒铁,公来也,吾属无患矣。”公至,洗其冤,放之。有一巨商远回,未抵家而日暮,恐孤行为人所剽掠,潜以其赀置一祠石下。至家,妻问之,商告以故。明日求之,无有也。以公神明,往诉焉。公曰:“是必而妻有外遇也。”核之果然。盖归语妻时,为奸人所听,而是夜先往取之矣。其烛奸如此。境中暴虎尝害人,公为文告城隍,须臾,虎诣伏罪,格杀之。初来行道上,有蝇蚋群聚,马首尾之,见暴尸一躯,无他物,惟一钥及小木,私记收之。

  及至,令人市布取入,比印号不同者即发还。已而得同号者,鞫之,乃劫布商贼也。悉以其赃召布商家人给之,家人大惊。时商去已二载,于是始知为盗杀也。为政多类此。它如辨豆获盗,人皆服之。尝巡属县,易服色,入触县官,收系狱中,遂知一县疾苦。明日迓公,乃自狱出,县官恐惧伏谢,竟以罪去。由是诸郡县吏闻风悉股栗,莫敢肆其奸。寮宷一日以鹅炙馈公,公悬之后,有遗者,指示之,无复有以毫发干公。其寮宷有受遗者,必问:“冷面寒铁,公知否?”公未显时,配夫人尝治褥以给,及此偕来淛处如贫,日无难色。同僚私属内燕,公夫人往,荆钗布裙,大类若田野妇,各归渐恧,遂更相变为澹素。公虽处家俭朴,而转移人若此。

  脱大柄用而侈声乐不为之减者少矣。朝廷命锦衣千户如浙拿赃吏郎受吏赃,公时进须知,遇诸涿州,捕之,系于涿狱。千户逸走,诣阙奏上,上怒,令驰驿缚至。既至,伏丹陛下,犹口口历陈其罪不已。上愈怒,命肆诸市。临刑大呼曰:“生得为直臣,死当作直鬼。”是夕,奏文星坠,上大悔枉了好人,不悦者久之,问左右曰:“周新何许人?”对曰:“广东。”上曰:“广东有此等好人。”自后尝见形于朝,或见一人衣红衣立日中,上呵之,问为谁,对曰:“臣周新也。上帝以臣刚直,命为浙江城隍,为陛下治奸臣贪吏。”言已不见,天颜怃然。

  公少耿直劲厉,姿干高大,俊伟异常,好学能文,尚凌厉,在童子行而气宇凛若成人,人无犯者。有小挫,必奋奋不平,必直之而后已。

  在庠校,同列有过则面责,至人无所容。人以公为太甚,辄抗声曰:“责善朋友道,苟阿谀,胡取友为?”有过者即改,恒恐公知之。盖其养可知已。为政尚大体,问无明事,断如神人以为生阎罗,奸宄潜伏,群吏胆落,民无犯令,犴圄皆空。然尤爱恤小民,惠泽草野,虽三尺童子皆颂其美,至今闽广父老犹解说其事。

  公没,夫人独挈公遗衣及遗书数卷归广,贫居如洗。然新昌杨公信文去岁来南巡抚,时存问其家,每月周之以奉。尝语人:“周志新当代第一人,吾党所未及也。”

  森于公同里,为叔行,且蚤知于公。今公死,虑岁久湮没,因暇笔其粗梗,以识其为人。或为公发奸摘伏,有广汉风。而宋有铁面御史,公似过之,故因当时之称,传之曰《冷面寒铁公》云。


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