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| 二七 |
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豪特清楚知道，起重机的功效，和其钢索所能负载的重量，超过五吨。 若不是那个木架重量超过五吨，就不会出现这种情形！当然，也有可能是，钢索使用日久，产生了金属疲劳，那也有可能崩断。 总之，一出现这样的情形，作业非停止不可。这时，吊在钢索下的木架上，大约已有三分之一，露出了海面，上面自然生满了牡蛎，看来并没有异样之处。 豪特先生经验丰富，他连忙奔向起重机手，要起重机手把已吊起的木架，再缓缓放进海水中。因为有海水的浮力在，已经出现这种情形，那说明绝无可能，把整个木架吊出海面。 起重手在把木架子放回海面之后，钢索已断得只剩下五分之一了。 出现了这样的意外，自然只好暂时停工。等到换上了新的钢索——豪特有了准备，新钢索比原来的粗了一倍——作业重新开始，已经是第二天的上午了。 一夜之间，有一架牡蛎特别沉重的消息，早已传了开去。当晚在海边的酒吧中，人人都在讨论，为甚么会有这种异常的情形出现。当然，人们在喝了酒之后，想象力不免丰富，也作了各样的假设。 豪特自己也和几个朋友猜测了好久——有重量，一定是有东西。而附在木架上的东西，除了牡蛎之外，很难有别的。所以，他的估计是，那一定是有大量牡蛎，连结在一起的缘故。 那是很令人高兴的事——一架子的产量，可能会增加两倍三倍！ 第二天上午，又开始作业，很多小船，驶近来围观。豪特先生指挥着，老大的铁钩，钩上了木架子上的铁环。铁钩是连结在钢索上的，豪特扬起的手向下一沉，起重机就开始操作。 钢索拉得极紧，起重机的架子，由于负重太过，在轧轧作响，像是随时可以倒下来。这更令得现场的气氛，变得十分紧张。 木架子渐渐露出海面来。露到了三分之一，起重机的声响更甚，等到露出了一半的时候，起重机手连连摇头——木架子露出海面越多，海水的浮力就相应减少，起重机的负荷就加重。 照如今这样的情形看来，起重机无法把整个木架子全吊起来——它的重量，超过了估计。 四周围看热闹的人，也知道了情形，他们大声吶喊，作为鼓励。豪特先生犹豫了一下，向起重机手示意，继续操作。 木架子一公分一公分地露出海面，看来，除了附满了牡蛎之外，也没有甚么异样。而就在木架子约有三分之二露出海面时，变故就发生了！ 只听得“哗啦”一声巨响，整个木架子断裂了开来，未曾露出海面的三分之一，自然立即又沉进了海中。而已被吊起来的三分之二，由于重量突然减轻，向上陡然扬了一扬，不少附在木架上的牡蛎，四下飞溅，威力之大，被打中的人，都受了伤，有两个肩骨都被打碎。大船上混乱不说，看热闹的人，也是好一阵乱，一时之间，大家忙于救人。 等到乱过了，才想起变故的原因，自然是由于沉进了海中的那一部分，实在太重，令得木架子断裂之故。如果不是极沉重的物件，不会如此。 养牡蛎的木架子，由于计算过附生物的重量，都用十分粗实的木材造成。就算在海水中泡浸多年，腐烂了一部分，还是十分结实的，居然会齐中断裂，这在牡蛎养殖史上前所未有。 所以，当晚，沿海的酒吧中，话题都集中在猜测那木架的下半部，究竟连结着甚么东西，何以会如此沉重这一点上。 有的人甚至异想天开：“可能是传说中的金牡蛎——它的壳，是纯金壳！几千个纯金壳，就可能有几十吨重！” 那自然是异想天开。可是那木架子的下半部分，重量至少超过十吨，那应该是没有疑问的事！ 究竟是甚么东西那么重？ 豪特先生说故事的能力相当强。讲到这里，他停了下来，喝着酒。 客厅中起了一阵交谈声。自然，听的人也都在猜，究竟是甚么东西，会那么重。 豪特喝着酒，向原振侠和玫瑰望来：“东方人对神秘的事物，有独特的见解，两位有甚么意见？” 原振侠也呷了一口酒：“可以有许多意见。” 豪特先生瞇着眼笑：“试举其一——” 原振侠也笑：“牡蛎的外壳，有十分强的附着力。若是在生长的过程中，有一部分，恰好黏附在海底的一块大岩石上，那么，这块大岩石，就和木架子连结起来了——” 他讲到这里，有人同意：“对，大岩石可以是任何重量，十吨、二十吨，更重——” 原振侠的话，也引发了想象，又有人道：“甚至可以是一艘沉船！” 大家七嘴八舌，说了许多样可能在海中，被牡蛎壳连结起来的东西。玫瑰在这时候，发出了一下轻笑声——即使是轻轻一笑，也有令得全场都陡然静下来的魔力。所有的视线，都集中在她的身上。 玫瑰带着笑容：“我们何必瞎猜！不管是甚么东西，一定早已捞起来了，请豪特先生告诉我们就是。” 她这样一说，大家又全向豪特望了过去。豪特一口喝干了杯中的酒，他并不说那东西已捞起来了，反而倒现出相当犹豫的神情来。 这令得各人十分奇怪！ 因为不论那是甚么，事隔一个月，不可能只是猜测，一定早已捞起来了。不然，那就是有了意想不到的曲折！ 有人性子急，叫着：“怎么啦，难道还没有打捞起来？” |
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