活路(21)_倪匡

二一

　　易琳此言一出，店主就呆了，作声不得。

　　我听店主人叙述到此处，也作声不得。

　　因为我感到事情比我想象的，要复杂得多。

　　易琳去买这盒子，本身已是怪异莫名的一件事——她显然不是凭自己的意愿行事，而是受了甚么人的指使，才去行事的！

　　不然，她怎么可能知道她要买的盒子藏在甚么地方，这旧货店是五百年的老店，有不少陈年旧货连店主人也不知道，她怎么会知道？

　　那一定是有人告诉她的——告诉她的，又是甚么人，何以能知道旧货店的底细？

　　由此，也可知易琳在找别人诉说她的遭遇之际，只不过说了极小的部分，说及了她感到有声音在向她呼唤这一点而已，还有许多，她隐瞒了不说。

　　这使我感到易琳这女孩子的行为，很是可恶，我自然而然发出了不满的哼声，而且，若不是温宝裕也牵涉在事件之中，离奇失踪了，我真会就此不再理这件事了——易琳一本正经找人商议，人家全心全意对她，她却对别人隐瞒事实，这样的行为，岂非可恶之至！

　　店主人当时双眼睁得老大，盯着了易琳看，易琳的神情，也像是在期待着甚么，显得很是紧张——这一点，店主人很是肯定，因为他虽然在听了易琳的话之后，大是震动，不明白易琳如何能知道他店中的秘密，但是他心中另有想法，所以勉力镇定心神，仔细观察易琳，这才看出了她相当紧张。

　　店主人心中的另有所想，很有意思，也要约略介绍一下。这家店有那么悠久的历史，一代一代传下来，店中珍品极多。而且，旧货这东西，没有一定的标准行路，一件本来不值钱的玩意，若是忽然有一个以上的收藏家中意了，价钱可以被扯得极高。

　　所以，旧货店的大批存货，是一笔无可估计的财富。创店的祖宗，曾有明训，这家店一代一代传下去，可以分钱，不能分货，货是家族共有的。

　　经历了那么多年，家庭繁衍，人数众多，可想而知。近三四十年来，由于时局的变迁，如今这店主人的父亲，趁兵荒马乱之际，把店存货物及早运出了战乱地区。几十年来，和家庭中其余人断绝了音讯。

　　及至传到如今这店主人，全部货物，等于都归他一人所有了。

　　但店主人父亲临终之际，向店主人说起过老店的传统，告诉他，店中货物全都储放在八只大木箱之中，大木箱以“千字文”顺序编号，天地玄黄宇宙洪荒。每箱中有几十件珍品，有一份名单，是家传之秘，只为有份拥有这财产的人才知道。

　　几十年来，店主人父亲独吞了这笔财富，也时时在提防有族人找上门来，所以这时，店主人一听得易琳这样说，心中一凛。首先想到的是，这女孩一定是知道这个秘密，想来共享财富了。

　　这其中的隐秘，我第一次和店主人见面时，他并没有告诉我——那是，他以为我是易琳的代表，找他来谈条件的，所以对我很是忌惮。

　　正因为其中有了这一重曲折，所以使事情的进行起来，倍觉困难。

　　当店主人讲到此处时，顿了一顿。我想了一会，没有头绪，就自然而然问：“她怎么知道的？”

　　店主人反问我：“是啊，你说，她怎么知道的？”

　　店主人是在刺探我，我其时根本不知道他另有鬼胎，所以只感到好笑：“我在问你啊！”

　　店主人吸了一口气，没有回答，我也不在意，催他说下去。

　　那时，店主人呆了半晌，问的也是这句话：“小姐，你是怎么知道的？”

　　易琳的回答，古怪之至：“我不知道，你也别管，只管去看玄字号的箱子，我要买那只盒子。”

　　店主人吸了一口气，向易琳问了许多问题，先问姓名，再问祖籍，等到易琳一一回答，店主肯定了她和自己的家族绝无关连，这才又问：“你是不是听了甚么人的指使来找我的？叫那人来见我。”

　　易琳摇头：“我不知道是甚么人，我也没见过——你是不是有那盒子，问那么多干甚么？”

　　店主人道：“店中积货太多，我也不肯定，我去查看，需要时间，你且等一等。”

　　这一查，足有一小时多，易琳很有耐心等着。店主人果然在玄字号大木箱之中，找出了那只盒子。

　　当他把盒子放在易琳面前时，易琳很是兴奋，叫道：“真有这样一只盒子啊！”

　　听她这样叫，像是她原来也不能肯定自己所说的话。这更可以证明她说的话，是有人教她的。

　　店主人沉着脸：“看来，你比我对店中的存货更熟，或者是，叫你来的人比我更熟。”

　　易琳却一点也听不出店主的话中别有所指，只是道：“我不知道。”

　　店主人又问了她许多问题，都是暗示她是不是受了人指使，想来分产的，可是易琳几乎对每一个问题的答案都是“不知道”。

　　店主无可奈何，易琳这才问：“这盒子，你要卖多少钱——别太贵，太贵了，我可买不起。”

　　旧货本无标准价值，那只盒子在存货之中，不是甚么起眼的东西，也没有文字记载那是甚么样的宝物，看来只是一只盒子。

　　店主当然知道，他的祖宗将之郑而重之的放在玄字号大木箱之中，必有道理，但是他既然看不出甚么好处来，也就不太着意。

　　再加，他仍然一心认为易琳怀有争财产目的而来，所以灵机一动，决定卖一个好，于是他道：“古物无价，既然小姐你喜欢，我送给你好了。”

　　易琳一听，大喜过望，失声道：“真的？真有这种事，那太好了！那我就不客气了。”

　　说着，她就把那盒子紧紧捧在怀中，店主人给了她一只纸袋，她把盒子放进去，转身就走。

　　店主人呆了半晌，仍不知易琳的来意为何，心中一直很忐忑不安，等到我找上门来，他更以为我就是主使易琳去买盒子的人了。

　　但是说下来，他又觉得我不像，所以，在他告诉了我，他和易琳“交易”的过程之后，他望了我半晌，才道：“你真正目的是甚么？先父临终时曾说过，有本族亲人前来，一定要依礼相待的。”

　　他这样说，倒令我莫名其妙，瞠目不知所对，他才把这其中的曲折说了出来。

　　我失笑道：“我对贵店的财物，并无兴趣，也不是你的族人，你只管放心。”

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