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26 “雪花”升起


  这是份时间漫长、内容枯燥的工作,加上早已驾轻就熟,欧文·弗莱彻上尉有大把时间用来思考。说实话,他已经思考得太久了。

  他是一名垂钓者,正用强韧得难以想象的鱼线钓起六百吨重的猎物。每天一次,自动制导的捕捉探头都会从太空中垂下,在身后牵出一根三万公里长的弧线。抵达萨拉萨星后,它会自行找到货物,等到所有检查完成,就是起吊开始的时候。

  起吊是最关键的环节:探头将“雪花”从制冰站中吊起,向着麦哲伦号上升,再将巨大的六边形冰块安放到距离飞船不过一公里处。起吊都是在午夜开始的,起点是塔纳镇,终点是漂浮着麦哲伦号的静止轨道,整个过程不到六小时。

  如果麦哲伦号在“雪花”就位和组装时都暴露于阳光下,那么冰块上就必须要有阴影的遮盖,这样才不会被萨拉萨星的太阳化为蒸汽、消失在宇宙中。一旦冰块安全进入巨大的防辐射罩,起吊中用于保护的隔热膜就没了用处,这时,远程控制的机械爪会将它们一张张揭掉。

  接下来就是将起吊框和“雪花”分离,并将其送回地面,装载下一批货物。硕大的金属托盘也是六边形的,它仿佛是某位古怪的厨师设计的平底锅盖,有时会和冰块粘连在一起,要小心翼翼地稍微加加热才能分开。

  最后,这些形态完美的浮冰将安放在距离麦哲伦号一百米的太空中,最难的工作这才开始。在失重状态下拼装六百吨的物体,这项工作完全超出了人类直觉所能把握的范围。只有计算机才知道,需要施加多大的推力,在什么方位、什么时候施加,才能将这座人工冰山安装到位。然而最先进的人工智能也未必能预料到一切突发状况或意外事件。弗莱彻明白,虽然现在还无需人工干预,但他得时刻作好准备。

  他告诉自己:我正在着手建造一个冰块构成的巨大蜂窝,蜂窝的第一层已经大致完成,还有两层要盖,如果不出意外,整个工程将在一百五十天后完工。工程会先在低加速度下测试,以确定冰块间已经融为一体,接着,麦哲伦号就会驶上群星之旅的第一段航程。

  弗莱彻工作得一直很尽责,但他只是在用脑工作,没有用心。他的心,已经迷失在了萨拉萨星。

  他是在火星上出生的,而眼前的这颗行星拥有他那片荒凉的故土上缺乏的一切。他曾眼睁睁看着几代人的辛劳在火焰中化为乌有,而现在,天堂就在眼前,何必还要在几个世纪之后,在另一颗行星上白手起家呢?

  是啊,况且还有个姑娘在等着他,一个南岛的姑娘……

  他已经差不多下定了决心:时间一到就弃船。萨根二上的坚硬岩石就让地球人去对付吧!让他们去施展力量、施展技术,他们或许真能打碎岩石,也可能会让岩石打碎他们的身体、他们的心。他能做的就是祝他们好运。等到手头的工作完成,这里就是他的家了。

  在三万公里下方的萨拉萨星地面,布兰特·法考纳也作出了一个重要的决定。

  “我要去北岛。”他对米蕾莎说。

  米蕾莎默默地躺着。在布兰特觉得自己等了很久之后,她开口了:“为什么?”她的语气中没有惊讶,也没有悔恨。她不由心想:我变得太多了。

  还没等他回答,她又补上一句:“你不喜欢北岛。”

  “但事情都这样了,那里总该比这儿好吧。这儿已经不是我的家了。”

  “这儿永远是你的家。”

  “只要麦哲伦号还在头顶上,就不是。”

  黑暗中米蕾莎伸出手掌,去碰身边的陌生人。至少,他没有躲开。

  “布兰特,我不是故意的;我肯定罗伦也不是。”

  “说这些有什么用呢?说实话,我真不知道你喜欢他什么。”

  米蕾莎差点露出了微笑:在整个人类的历史上,曾经有多少男人对多少女人说过这句话啊!又有多少女人对男人说过:“你到底喜欢她什么?”

  这当然是一个没有答案的问题,勉强作答只会适得其反。但有几次,她自己也思考过这个问题。她想知道,是什么力量让她和罗伦在第一次相遇之后,就此被对方吸引。

  最强大的力量当然是叫做“爱情”的神秘化学反应,它无法用理性分析,如果不是陷入同样的幻觉就无从体会。但另外的几股力量却能够诉诸逻辑、清楚地予以认定和解释。只有在现在认清它们,才能在有朝一日(但愿晚一点来!)用智慧面对分离。

  首先是笼罩在地球人身上的悲剧气氛,这是个相当重要的特质,然而它也是所有船员都具备的特质。那么,罗伦身上有什么布兰特没有的特殊之处呢?

  要从这两个男子中挑选恋人还真不容易。罗伦可能更有想象力,而布兰特则更富激情,尽管他好像在过去几周里变得有点敷衍了。总之,无论和谁厮守她都会感到十分幸福。不,不是这个区别……

  或许,她要找的特质根本就不存在。区分两人的或许并不是某个单一的特质,而是所有特质的综合,是她的本能在潜意识中算出了总分,最后罗伦以几分的优势胜出——可能就是这么简单吧。

  但在有一点上,罗伦肯定让布兰特黯然失色:罗伦有干劲,有抱负,而这两种品质都是萨拉萨星上十分罕见的。不过话说回来,他就是因为具备了这些品质才被选上麦哲伦号的,因为这些品质在未来的几百年里都用得上。

  布兰特呢,不缺冒险精神,但什么抱负都没有,他那个迟迟不见完工的渔网计划就是证明。他对世界只有一个要求,那就是多来点有趣的机器,让他好好玩玩。米蕾莎有时会想,或许在他心中,自己也属于这一类玩具吧。

  相比之下,罗伦就属于伟大的探索者和冒险家之列。他创造历史,而不是臣服于历史的规律。此外他也不乏温情的一面——原先不太展露,但最近越发常见了,在让萨拉萨星的海洋冻结的同时,他的内心却在渐渐融化。

  米蕾莎轻声问道:“你要去北岛干什么呢?”短短几秒,她就已经接受了布兰特的决定。

  “他们要我去帮忙装备卡里普索号,北岛人对海其实不太了解。”

  米蕾莎感到释然:布兰特并不只是在逃跑,他还是有工作可做的。

  工作可以帮他忘却。或许,还会有再度想起的时候。


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