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44.宇宙推动力


  诺顿认为,与拉玛拉开一百公里的距离以后,安全应该不成问题了。此刻的拉玛已经变成了一个巨大的黑色长方形,正好以侧面对准他们,为他们形成了日食现象。他利用这个机会,让“奋进”号完全飞进阴影中,以减轻飞船冷却系统的负担,同时进行推迟了很久的一些维修工作。庇护他们的拉玛的锥形阴影随时可能消失,诺顿打算充分利用这段时间。

  拉玛仍在转向,已经转了将近十五度。现在很清楚了,拉玛随时可能进行大幅度轨道变换。星球联盟总部一片混乱,甚至到了歇斯底里的程度,但其影响并没有传递到“奋进”号。所有船员都已心力交瘁,从北极基地起飞后,除了最基本的值班人员外,每个人都睡了十二个小时。诺顿也在医生的命令下接受了电镇静疗法。尽管如此,他仍旧梦到过自己正在攀爬没完没了的长梯。

  回到船上的第二天,差不多一切都恢复了正常,拉玛的勘探旅程仿佛是上辈子的事了。诺顿开始着手处理积压已久的文牍事务,计划未来,但他拒绝接受采访。不知怎么回事,媒体似乎渗透到了太阳系勘察局,甚至太空卫士系统,通过这两者的通信网络向他发来了采访请求。水星没有传出任何消息。星球联盟大会决定暂时休会,但只需要一个小时就可以重新开会。

  离开拉玛三十个小时以后,诺顿头一次睡了个好觉,却被人很不客气地弄醒了。他含混不清地咒骂了几句,睁开睡眼。是卡尔·麦瑟。像所有好船长一样,诺顿立刻清醒过来。

  “它停止转动了?”

  “对,停得稳稳当当,像块大岩石。”

  “我们去舰桥看看。”

  船上所有人都醒了。就连拟人猴也知道出事了,发出紧张的叫声。麦可安卓中士大打手语,这才把它们安抚下来。但当诺顿迅速钻进自己的座椅、扣上安全带时,却怀疑这会不会又是虚惊一场。

  此时的拉玛在视线内已经缩成一个粗短的圆柱体,太阳已从圆柱体的一头露出一线,放出炽热的光芒。诺顿移动飞船,让它重新回到阴影中,继续得到这个人为造成的日食的庇护。于是,日冕重又出现,在更加明亮的星辰衬托下,散发出珍珠般的光华。太阳上面则现出一个巨大的日珥,至少五十万公里高,其上半部分距离太阳如此之远,看起来像一棵暗红色的火树。

  现在,我们只好继续等待了。诺顿告诉自己。重要的是不要倦怠,随时做好准备,一有情况可以立即反应。还要让所有仪器调校就位,做好记录,无论需要记录多长时间……

  奇怪!星星的位置发生了变化,就好像诺顿启动了让飞船滚动的姿态调整发动机一样,可他什么控制按钮都没碰过。再说,飞船真有什么动静的话,他马上就能察觉。

  “船长!”领航员座位上的柯维特紧张地说,“我们在翻滚——你看那些星星的位置!可仪表一点儿反应都没有!”

  “速率陀螺仪在运转吗?”

  “运转完全正常……指针指着零位。可我们正以每秒好几度的速度翻滚。”

  “不可能!”

  “就是这么回事!不信的话,你自己来看好了。”

  所有办法都失灵时,唯一的手段就是目测。诺顿再也不能否认了,星星的确在缓缓转动,天狼星已经越过飞船的左舷。要么是宇宙恢复到了哥白尼之前的状态,决定绕着“奋进”号转动;要么就是星星没动,飞船在转动。

  第二种解释似乎更合理一些,但其中显然有难以解释的地方。如果飞船真以这种速度旋转,船长应该察觉得到;按那句老话,屁股都感觉得到。而且,陀螺仪也不可能在同一时间内全部失灵。

  于是只剩下一个答案:某种力量正在控制“奋进”号,控制着它的每一个原子。只有强有力的引力场才能产生这种结果,可任何已知的引力场都……

  就在这时,星辰突然消失了。熊熊燃烧的日轮从拉玛背后冒了出来,用它耀眼的光芒驱走了天空中的星群。

  “雷达还有读数吗?看看多普勒效应是多少?”

  诺顿满心以为雷达也失灵了,没想到猜错了。

  拉玛终于上路了,加速度不大,只相当于地球重力加速度的0.015。诺顿猜想,佩雷拉博士应该会很高兴,他预言的最高加速度是0.02。不知怎么回事,“奋进”号陷入了它的尾迹中,像海面上的一片漂浮物,被加速前进的轮船带动,不住地转呀转呀。

  时间一点一滴地逝去,拉玛一直在持续加速,“奋进”号被它越甩越远。随着二者之间的距离逐渐加大,飞船的异常现象渐渐消失,正常的惯性原理也重新发挥作用。究竟是什么力量,竟能如此裹挟“奋进”号,他们无从得知,只能推测。让诺顿深感庆幸的是,在拉玛开机加速之前,他已让飞船和它拉开了一段安全距离。

  至于拉玛的那种推进力量,即使其他方面还是个谜团,有一件事至少可以确定:将拉玛推入新轨道的,不是喷射气流,也不是离子束或等离子束。中士兼教授迈伦说得比谁都贴切,他以惊吓过度、难以置信的语气说道:“牛顿第三定律就这么完了。”

  话虽如此,“奋进”号第二天依赖的仍旧是牛顿第三定律。用尽了最后的推进剂,它终于摆脱了原有轨道,不再向太阳飞去。轨道变化并不大,但新轨道的近日点却比原有轨道远了一千万公里。这一差别意味着,飞船的冷却系统可以开到百分之九十五的功率,不会被太阳烧个灰飞烟灭。

  “奋进”号完成自身的变轨动作时,拉玛已远在二十万公里之外。在太阳耀眼的强光下,人们已经很难看见它了,但他们仍能通过雷达准确获知它的运行数据。然而,观察到的东西越多,他们就越觉得困惑。

  他们再三检查,却仍然无法回避那个让人不敢相信的结论。这样看来,水星人的恐惧、罗德里戈的英勇壮举、星球联盟大会里夸张的演说——这一切都是多余的。

  看着最后的数据,诺顿心想:也许,经过一百万年精确无误的引导航程之后,拉玛的导航计算机出了一点小差错,或许仅仅是把某个方程式的加号当成了减号。如果真是这样,那就是绝大的讽刺了。

  每个人都断定拉玛会逐渐失速,落入太阳的引力场,成为太阳系内的一颗新行星,但拉玛的行动恰恰相反。

  它的速度仍在持续增加。在所有可能的飞行方向中,它选择了最糟糕的一个。

  拉玛正以前所未有的高速朝太阳飞去。


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