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19.水星人的警告(1)


  拉玛委员会的成员全体到会,这还是几星期以来的第一次。就连一直在研究海沟采矿项目的丹尼斯·所罗门教授也从太平洋深处现身了。至于泰勒博士的再度出席,没有谁感到奇怪。毕竟目前在拉玛的发现很可能大有新闻价值,比无生命的人工制品更加引人瞩目。

  佩雷拉博士准确预言了拉玛的飓风,委员会主席以为他会比平时更加强势。让主席先生大为吃惊的是,佩雷拉表现得非常谦逊。对于同事们的祝贺,他甚至显得有些窘迫。这真是前所未有的怪事。

  这位宇宙生物学家心里其实非常懊恼。柱面海大异于地球冰海的融化过程本来是显而易见的,远比飓风的到来更容易预测,可他却完全没有察觉。只记得热空气会上升,却忘记了冰在受热后会收缩,这可不是什么光彩的事。尽管如此,他应该很快就能克服懊丧,恢复平日自高自大、信心满满的常态。

  当主席请他发表意见、预测拉玛接下来的气候变化时,佩雷拉说得很审慎,没有妄下结论。

  “大家必须认识到,”他解释说,“在拉玛这种奇特的地方,气象变化可能会有许多让人意想不到的变数。如果我的推论正确,接下来应该不会再有暴风雨了,局面很快就会稳定下来。拉玛的温度会逐渐升高,这个过程将一直持续到它接近并绕过近日点以后。不过那时的事已经和我们没关系了,‘奋进’号应该早就离开了。”

  “你是说,我们很快就能重返拉玛内部?”

  “呃,有这个可能。四十八小时后,我们就会知道了。”

  “他们一定得再回去一次!”水星大使说,“现在形势发生了重大变化,我们必须尽可能了解拉玛的一切。”

  “我想我们大致了解你的意思,但能否请你再进一步解释一下?”

  “当然可以。迄今为止,我们一直认定拉玛上面没有生命,至少没有谁控制着它。但现在,我们再也不能硬说它是艘弃船了。即使没有任何生物,它仍然可能受机器人的控制,执行事先安排好的任务。这个任务也许极端不利于我们。虽说这话难以接受,但我们确实应该考虑考虑自卫的问题了。”

  会场上响起一片不赞成的声音。主席只好抬起手来,要求大家保持安静。

  “让大使阁下把话说完。”主席对大家呼吁,“无论同意与否,我们都应当认真考虑大使阁下的意见。”

  “我对大使阁下怀有极高的敬意,”康拉德·泰勒博士以最没有敬意的口吻说,“但我认为,这种对于恶意入侵的恐惧是幼稚可笑的,完全可以不必考虑。像拉玛人那么高级的生物,一定有相应的、高度发达的道德观念,不然他们早就自我毁灭了,就像我们20世纪时差点毁掉自己一样。这一点在我的新著《道德和宇宙》中阐述得相当明白。我希望你已经收到了我的赠书。”

  “收到了,谢谢。因为有其他更紧急的事务,我没有时间通读,只看了序言。但我对这种观点相当熟悉。比如一个蚁巢,也许我们对它并无恶意,但如果我们要在那个地方盖房子……”

  “这种说法和潘多拉分子一样恶劣!这是彻头彻尾的星际仇外思想。”

  “请冷静,先生们!这样的争论不会有任何结果。大使先生,请继续。”

  越过三十八万公里的空间距离,主席瞪了康拉德·泰勒一眼。后者勉强平静下来,像一座等待爆发机会的火山。

  “谢谢。”水星大使说,“这种危险也许不大可能出现,但事关人类的未来,我们还是不能掉以轻心。还有,恕我直言,我们水星人对此尤为关注。也许我们比其他人更有理由保持警惕。”

  泰勒博士哼了一声,但被来自月球的目光瞪了下去。

  “为什么水星人需要比其他人更为谨慎呢?”主席问道。

  “让我们以动态眼光看看目前的局势吧。拉玛已经位于我们的轨道以内,我们只是假设它将绕过太阳,再度进入宇宙深处。可万一它来个急刹车呢?如果出现那种情况,制动动作将发生于从现在算起的第三十天,拉玛到达近日点以后。我们水星的科学家告诉我,如果在那个地方改变速度,拉玛就会在离太阳只有二千五百万公里的地方进入一个环形轨道。占据了那个位置,它就可以控制太阳系。”

  很长时间里没有人说话,就连康拉德·泰勒也默不作声。所有委员脑子里想的都是这些难缠的水星人,而这位大使正是他们这种特点的最佳代表。

  对大多数人而言,水星几乎是地狱的同义词。至少在没有出现什么更为可怕的地方之前,这种比喻大可以继续使用。但水星人自己却对他们那颗稀奇古怪的星球十分自豪。那里的一天比它的一年还长①,每天有两次日出日落,熔化的金属在水星地表流淌成河。和它比起来,征服月球和火星简直是微不足道的小事。除了金星(如果有朝一日能够向那儿移民的话),人类再也不会遇到一个比水星更不适合居住的星球了。

  然而,这颗行星竟在许多方面成了太阳系的要地重镇。现在回想起来,这一点似乎是显而易见的。但直到进入太空时代一百年以后,人类才真正认识到了这一点。如今,水星人绝不会让大家忘记这一事实。

  早在人类登陆水星之前,其异常的密度已经表明该星球蕴藏着大量重元素。虽然早有预料,但水星重元素藏量之丰富仍然让人震惊不已。有了水星,人类对自身文明所需的主要元素消耗殆尽的恐惧后推了一千年。还有,这些宝藏所处的位置再好不过。在这里,太阳的威力是冷冰冰的地球的十倍。

  无尽的能源、无穷的金属——这就是水星。它拥有强大的磁力发射装置,可以将工业制品发射到太阳系中的任何一点。它还可以出口人工合成的超铀元素和辐射形式的能源。有人甚至提议,未来可以用水星的激光发射器给木星这个巨人解冻。但这种想法并未获得其他星球的普遍认同。一种可以融化木星的技术,极有可能成为星际讹诈的工具。

  这种不曾宣之于口的顾虑,大致说明了一般人对水星人的看法。尽管尊敬他们的强悍作风及工程技术,也钦佩他们竟能征服如此令人生畏的星球,但大家依旧不喜欢他们,更别说完全信任他们了。

  话虽如此,水星人的看法仍然是可以理解的。经常有人开玩笑说,看水星人的态度,好像把太阳当成了他们的私有财产。水星人和太阳的关系极其紧密,可谓爱恨交织,就像维京人与海洋、尼泊尔人与喜马拉雅山、爱斯基摩人与冰原。如果有东西挡在他们和太阳之间,他们当然会极其不快。

  最后,还是主席打破了长时间的沉默。他怀念印度的太阳,水星的太阳却让他打了个哆嗦。所以,尽管他认为水星人只是一伙拥有技术能力的野蛮人,却仍旧不敢忽视他们的态度。

  “我想,你的看法有一定的道理,大使先生。”他缓缓说道,“那么,你有什么具体建议吗?”

  “我的建议是,阁下,在采取对策之前,我们应该了解事情的真相。我们已经弄清了拉玛的地理情况——如果可以用‘地理’这个字眼的话——但对它的能力却完全不清楚。问题的关键在于,拉玛到底有没有推进系统?它具备变轨能力吗?我非常想知道佩雷拉博士在这方面有何见解。”

  “这个问题我考虑过很久。”宇宙生物学家回答,“拉玛最初的冲力当然来自某种推进装置,很可能是一种外推进器。至于它本身有没有推进器,目前还没有发现线索。拉玛的外壳上肯定没有火箭排气口,或者类似的装置。”

  “说不定是隐藏式的?”

  “有可能,但这种做法似乎没什么必要。再说,有动力必有推进剂。推进剂贮藏在哪里?拉玛外壳的主体部分是实心的,我们已经用地震探测仪检查过。北端那些腔室里都是气密舱系统。

  “剩下的就只有拉玛的南端。由于被那片十公里宽的水面阻隔,诺顿船长无法到达南半球。南极地区存在许多奇怪的装置和结构。照片大家都看过,谁也猜不出那些东西是什么。

  “有一点我倒可以绝对肯定,那就是如果拉玛真的有推进系统,一定是我们的现有知识完全无法理解的东西。很可能就是那个赫赫有名、大家谈论了两百年的‘宇宙推动力’。”

  “你真的认为有这种可能性?”

  “当然。如果我们能证明拉玛上面有宇宙推动装置,即使不知道如何使用,那也是个重大发现。至少,我们会知道这种东西是可能实现的。”

  “宇宙推动力是什么?”地球大使可怜兮兮地问。


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