与拉玛相会 6.拉玛委员会

6.拉玛委员会

　　布斯博士常想，将星球联盟总部设在月球是个重大失误。设在这里，地球势必主导一切，这是不可避免的，就像它主宰了穹窿圆顶之外的天空一样。就算非得设在月球，或许也该建在月球背面，那个散发着催眠魔力的地球圆盘照耀不到的地方……

　　当然，现在换总部也来不及了，再说实际上也没什么其他选择。无论殖民星球的人民喜不喜欢，未来几百年内，地球仍将是太阳系内文化与经济方面的霸主。

　　布斯博士出生于地球，三十岁才移民火星，因此他认为自己能够不偏不倚地观察政局。现在从火星搭乘航天飞机，只需五小时就能回到地球，但他知道自己再也无法回去了。布斯博士现在一百一十五岁，尽管身体十分健康，但享受了大半辈子的火星生活以后，他无法再次做出调整，以适应重力三倍于火星的地球。他已经注定将永远放逐在故乡星球之外。但他不是个多愁善感的人，不会因此过于沮丧。

　　真正让他沮丧的是年复一年和同一批熟面孔打交道。医学上的奇迹当然很好，这方面他肯定不想回到过去——问题是他跟会议桌边的这些人共事已经长达半个世纪！面对无论哪个议题，布斯博士都知道这些人会发表什么高见，会投谁的票。真希望有一天，他们中有谁会来点惊人之举，哪怕干出什么疯疯癫癫的事都无所谓。

　　其他人说不定也是这么看他的……

　　拉玛委员会的规模目前还很小，工作也容易展开。当然，这一情况很快就会改观。布斯的六位同僚——水星大使、地球大使、月球大使、木卫三大使、土卫六大使和海卫一大使——都是亲自到会。只能如此，因为太阳系实在太大，无法进行远程外交。有些上了岁数的政治家习惯了地球上司空见惯的即时通信，完全不能接受无线电波要花上好几分钟、甚至好几个小时才能联络诸星的事实。每当有人告诉他们，地球和遥远的殖民星球间无法实现面对面的即时交谈，他们总会大发牢骚：“你们这些科学家就不能想想办法吗？”这些人勉强可以接受的唯有月球，它和地球之间只有一秒半的时差——在政治上、心理上，这一事实可谓影响深远。正是由于这种天文生态，月球——也只有月球——永远都是地球的市郊。

　　出席此次会议的还有三位新近增选的专家。天文学家戴维森教授是大家的老相识，今天他看起来不像平时那么急躁。布斯博士并不知道向拉玛发射第一个探测器前的暗斗，但戴维森的同事却不会让这位教授忘掉这件事。

　　西尔玛·普莱丝博士经常在电视节目中露面，大家对她都很熟悉。她成名于五十年前的考古大发现，当时人们排干了地中海，让那个巨大的海洋博物馆暴露在世人面前。

　　希腊、罗马和其他十几个古文明遗失的宝物重见天日，全人类都对此无比兴奋。布斯博士至今仍然记得当时的情景。他一生中只有寥寥几次为自己不在地球生活感到遗憾，那一次就是其中之一。

　　宇宙生物学家卡利索·佩雷拉是不言而喻的人选，科学史学者丹尼斯·所罗门同样如此，但著名人类学家康拉德·泰勒的出现却让布斯博士有些不快。此人曾经别出心裁，将学术和色情相结合，对20世纪末比弗利山庄居民青春期习俗作了一番研究，从而得享盛名。

　　但没有人对路易斯·桑兹爵士的出席提出质疑。桑兹爵士知识渊博，举止文雅。据说他只发过一次脾气，因为当时有人称他为“当代汤因比①”。

　　这位大历史学家并未亲自到场。虽然这次会议非常重要，但他仍然坚持不肯离开地球。在布斯博士右手椅子上落座的是一个立体影像，和他本人没有丝毫差别。仿佛为了让这个幻觉更加逼真，有人还在他面前放了杯水。布斯博士认为这种科技噱头没有任何意义，但让人吃惊的是，许多大人物也像小孩子似的，对这种分身术乐此不疲。这类电子奇迹有时也会造成可笑的灾难。有一次，布斯博士参加一场外交餐会，看见有人打算穿过一幅立体影像，却为时已晚地发现那是个大活人；更可笑的是看着两个影像试图握手……

　　火星驻星球联盟大使阁下的思绪回到了现实，布斯博士清了清嗓子，“各位，本委员会现在开会。这是一次出类拔萃之士的聚会，我们相聚在这里，是为了探讨如何应对我们目前面临的这一绝无仅有的形势。联盟秘书长要求我们认真分析，在必要时向诺顿船长提供建议。”

　　这个提法把委员会的任务简化到了让人吃惊的地步，但大家都明白其中的缘由。除非出现了真正的危急情况，委员会也许永远不会与诺顿船长直接联系。船长甚至不知道这个委员会的存在。实际上，这个委员会不过是星球联盟科学院的一个临时机构，通过科学院院长向联盟秘书长汇报工作。太阳系勘察局当然也是星球联盟的下属机构，但该局只负责实际行动，不从事科研开发。从理论上说，这点区别没什么大不了的，不管是拉玛委员会还是其他什么机构，都可以和诺顿船长联系，为他提供有益的建议。

　　问题在于，外太空通信费用极其昂贵，要和“奋进”号联络，只能通过星际通信公司。这家独立运营的公司以账目严谨著称，想租到它的通信线路要花很长时间。这件事已经有人在着手办理，但此时此刻，星际通信公司冷酷无情的电脑还不承认拉玛委员会的存在。

　　“这个诺顿船长可是身负重任哪。他是个什么样的人？”地球大使罗伯特·麦凯爵士问。

　　“我可以回答这个问题。”戴维森教授说，指头在记忆簿的键盘上敲打了几下，冲着屏幕上密密麻麻的信息皱了皱眉，这才掐头去尾，扼要介绍。

　　“威廉·钱·诺顿，2077年出生于大洋洲的布里斯班，曾在悉尼、孟买和休斯敦求学。后来又在太空研究所念了五年书，专攻推进系统。2102年开始服役，从基层做起……第三次考察冥后星的行动中晋升为上尉……第十五次试图建立金星基地时表现突出……唔……唔……档案记录很出色啊，拥有地球和火星双重星籍……在布里斯班有一妻一子，在罗威尔港有一妻二子，还有权要第三个……”

　　“老婆？”泰勒假装天真地问。

　　“不，当然是孩子。”戴维森教授应声回答，之后才看到对方脸上的促狭笑容。会议桌边响起一阵轻笑，但地球人的笑更多的是羡慕，而不是真的觉得好笑。地球实在太拥挤了，努力了一个世纪之后，人口还是没有降到十亿以下……

　　“……被任命为太阳系勘察局所属‘奋进’号的指挥官。首次航行飞向金星的逆行卫星，唔，这个工作有点棘手。受命准备此次飞行任务时，他正在小行星间执勤……总算设法如期赶到……”

　　教授清空屏幕，抬头看着他的同事们。

　　“他是我们短时间内能够找到的唯一人选。这个人十分出色，这是我们的运气。本来我们很可能只找到一个普通角色。”听他说话的语气，好像谈论的是那种一手持枪一手握刀、装着假肢横行太空的海盗船长。

　　“档案记录只能证明他是个称职的人。”水星大使（水星人口：112,500，仍在持续增长中）提出了异议，“面对全新处境时，他会有什么样的反应？”

　　地球上的路易斯·桑兹爵士清了清嗓子，一秒半后，他在月球的影像做出了同样的动作。

　　“不完全是全新的处境。”他提醒水星人，“三个世纪以前，人类应付过相似的局面。如果拉玛已经死去或者无人居住的话——迄今为止的所有迹象都表明是这样——那么诺顿就相当于考古学家，准备发掘一个已经灭绝的文明遗址。”他彬彬有礼地向考古学家普莱丝博士鞠了个躬，博士也颔首致意，“最明显的例子就是发掘特洛伊古迹的施里曼，或者发掘吴高窟的莫霍。如果是这种情形，危险估计极小。当然，可能发生的意外还是不能忽视的。”

　　“潘多拉分子不是老说有什么陷阱呀机关呀之类的吗？”普莱丝博士问。

　　“潘多拉分子？”水星大使插话，“这是什么？”

　　“一伙疯疯癫癫的怪人。”罗伯特·麦凯爵士解释道，脸上的窘迫表情已经到了外交家这一职业所允许的极限，“他们坚信拉玛是个极其危险的地方，潘多拉的盒子，你知道，不应该被打开。”也不知道水星人听懂了没有，那颗星球上不鼓励人们学习古典文学。

　　“潘多拉，偏执狂②。”康拉德·泰勒不屑地说，“当然，出现这种事是想象得到的。但那上面是个有高度文明的种族，怎么会耍这种小孩子的把戏？”

　　“那么，就算排除这种不愉快的情形，”罗伯特爵士继续道，“我们仍然要面对另一个更加不祥的可能性，即拉玛仍在活动，仍然有生物存在。那样的话就成了两种文明的相遇，而且是两个技术水平差距极大的文明。好像皮萨罗之于印加人③，佩里之于日本人④，欧洲人之于非洲人。这种相遇的结局几乎全是灾难性的——或是对一方，或是对双方。我并不是要提出什么建议，只是指出过去的先例。”

　　“谢谢你，罗伯特爵士。”布斯博士道。一个小小的委员会里居然有两位“爵士”，真让人有点不舒服。最近这些年，爵士这种荣誉落到了几乎每个英国人的脑袋上。“我相信我们已经考虑到了所有可能发生的危险。话又说回来，如果拉玛的生物……不友善的话，不管我们做什么，结局恐怕都没有什么两样。”

　　“只要人类别碰他们，他们或许会对我们来个视而不见。”

　　“什么？飞过了亿万公里，耗费了数千年光阴，到头来却会轻轻放过我们？”

　　讨论进入了激烈的最高潮，不需要谁出面组织也会继续下去。布斯博士安然静坐，很少开口，耐心等待大家取得共识。

　　不出他的预料，每个人都认为既然第一扇门已经开启，没理由不让诺顿船长打开第二扇门。

　　＊＊＊

　　① 汤因比，20世纪英国史学家。

　　② 这两个词的英文字形和读音都很相似。

　　③ 皮萨罗，统治印加的西班牙殖民者。

　　④ 打开日本国门的美国人。

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