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三一


  “请待在房间里,我五分钟后就到。”迈克·格拉汉姆说。他的名字,还有声音,汤姆模模糊糊都有些印象,应该是在电视上见过他吧。

  “我快饿死了。”汤姆有些不满。

  “请呼叫客房服务,想吃什么随便点——账单由我们来付——只是,请不要离开房间。”

  虽然有点儿被人呼来唤去的感觉,但汤姆并不抵触这种待遇,毕竟这说明他现在是一个重要人物。让他非常不爽的是,迈克·格拉汉姆到了很久,送餐服务还是没来,这可真是罗里斯空港的特色。为了让两亿观众不再久等,天文学家只好空着肚子面对镜头,努力说清事情的来龙去脉——尤其是他是如何找到“西灵”号的。

  感谢不时袭来的饥饿感,还有这几天来他思想上的改变,采访非常成功。要是几天前,哪位记者敢把劳森拉到摄像机前,请他解释红外线探测是怎么回事,那他肯定立马会被鼻孔朝天的大科学家侃晕。汤姆会把采访变成一堂自由发挥的讲座,科学术语满天飞——什么量子效应、黑体辐射、光谱灵敏度等等——他会让观众们以为,这是个极为复杂的问题(这倒是真的),外行根本就不可能理解(这可就大错特错了)。

  但是现在,他没有在乎辘辘饥肠偶尔发出的提示,反而非常仔细、非常耐心地回答了迈克·格拉汉姆的提问,大多数观众都能听懂他的措辞。不少天文学界的人都与汤姆闹过矛盾,他们对这次访问感到非常意外。在拉格朗日二号中继站上,科捷利尼科夫主任与工作人员一起收看了采访。在节目最后,主任对汤姆简直是刮目相看,他用难以置信的口气说:“说实话,我还从没见过他有这么优秀的一面。”

  气密舱里居然塞进了六个人,这简直是个奇迹,不过——正如帕特所言——这是“西灵”号里唯一可以召开秘密会议的地方了。其他乘客肯定也想知道发生了什么,他们很快就会知道了。

  汉斯廷讲完之后,其他人都有些吃惊,但没有特别恐慌。他们都是聪明人,多多少少都已经猜到了一些。

  “之所以先告诉你们,”准将解释说,“是因为哈里斯船长和我相信,你们是有头脑的人——而且意志坚定,能够为我们提供帮助。但愿上帝保佑,等我向全体乘客宣布时,不会有人借机添乱。”

  “如果有人添乱呢?”哈丁问道。

  “如果有——就让他安静。”准将直言不讳地说,“等我们回到船舱,请表现得随意一些,别像要打仗似的,这样我才好对他们解释。你们的任务,是在恐慌冒头以前,熄灭它。”

  “这样合适吗?”麦肯齐博士问,“不给他们机会——呃,跟家人道个别什么的?”

  “我们也想过,但这会浪费很多时间,会让所有人都灰心丧气。我们应该速战速决。动作越快,越有可能活下来。”

  “你相信我们能活下来?”巴雷特问。

  “相信。”汉斯廷回答,“但我不知道机会有多大。还有问题吗?布莱恩?约翰森?那好——开始吧。”

  他们一个接一个走进船舱,回到座位上坐好,其他乘客都看着他们,一脸疑问,甚至还有警觉。但汉斯廷不会让他们再蒙在鼓里了。

  “我有个坏消息要告诉大家。”他慢慢地说着,“你们一定也发现呼吸有些困难了,还些人抱怨说头很疼。

  “没错,是空气出了问题。氧气还很充足——但问题不在这里,我们呼出的二氧化碳无法释放,在船舱里越积越多。为什么?我们也不知道。我猜是高温破坏了空气净化装置中的化学成分。是什么原因已经无关紧要了,因为我们没办法解决。”他停了下来,做了几下深呼吸,然后继续讲。

  “我们必须面对这个事实。我们的呼吸会越来越困难,头也会越来越疼。我不想有所隐瞒——救援人员不可能在六个小时内把我们救出去,我们也等不了那么久。”

  有人开始喘粗气,仿佛真的要窒息了,汉斯廷尽量不去看是谁喘成了这个样子。不一会儿,舒斯特夫人发出了如雷的鼾声。要是在平时,人们会觉得好笑,但现在,没人笑得出来。其实她很幸运,她已经平静地——虽说并不安静地——昏睡了过去。

  准将又停下来换口气。只要他讲话时间一长,就会感到疲乏。

  “如果一点儿希望都没有,”他继续说,“我也就不说什么了。但我们还有一线生机,而且必须尽快行动。这个方法不会令人感觉愉快,但我们没有其他选择了。威尔金斯小姐,请把安眠剂拿给我。”

  威尔金斯小姐拿出一只小小的金属盒子,船舱里顿时一片死寂——就连舒斯特夫人的鼾声似乎也消失了。汉斯廷打开盒子,取出一支白色的注射器,那东西的形状和大小就像一根香烟。

  “可能你们都知道,”准将说,“按照规定,所有宇宙飞船的医药箱里必须备有安眠剂。这是一种无痛注射剂,能让人在十个小时内处于一种介于生死之间的状态——换句话说,在昏迷之后,你的呼吸频率会减慢一半以上,这样便会节省很多氧气,延长我们的生存时间,希望能挺到罗里斯空港的人将我们全部救出。

  “但我们至少还要留下一个人,以便和救援人员保持联系。出于保险起见,再加一个。而船长是必须保持清醒的,大家应该没有意见吧?”

  “我想,另一个人非你莫属了吧?”一个非常熟悉的声音响起。

  “我真的为你感到遗憾,莫莉小姐。”汉斯廷准将说。他的脸色很平静,没有半点儿厌恶之意——既然方案已经定好,再作口舌之争实在是毫无意义。“为了不让大家产生不必要的误解……”

  大家还没明白怎么回事,他就把注射器扎到了手臂上。

  “十个小时以后……希望还能见到大家……”他慢慢说着,径直走向最近的座位,刚一坐下便昏睡了过去。

  接下来就看你的了,帕特心中自言自语,同时站起身。他很想把几句已经准备好的台词都抛向莫莉小姐,但他明白,一旦这么做,准将的努力就白费了。

  “我是这艘游轮的船长。”他说得很慢,但语气坚定,“从现在起,请大家听从我的指挥。”


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