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二八


  “有办法让它稳定下来吗?”有人问道。

  “我想地球上的专家可以回答这个问题。”劳伦斯说,“埃文斯博士,你怎么看?”

  大家等了三秒钟。同往常一样,这点时间似乎格外漫长。然后,这位物理学家开口了——声音很清晰,仿佛他本人就在会议室里,“我一直在考虑这个问题。也许可以用一种有机黏合剂——就像胶水之类的——将尘埃粘在一起,这样就容易处理了。普通的水有没有用?你们试过吗?”

  “没有,但我们会试试。”劳伦斯一边回答,一边在纸上做着记录。

  “这种尘埃有磁性吗?”一位交通管制中心的官员问道。

  “问得好。”劳伦斯说,“有吗,神父?”

  “多少有一点儿。尘埃里有一些陨铁粉末。但我觉得这个想法没什么帮助。磁场可以吸出含铁的成分,但对尘埃整体不起作用。”

  “不管怎样,可以试试。”劳伦斯又记了一笔。他希望——尽管有些渺茫——通过这些思想的碰撞,会产生些有价值的方案,再经过深思熟虑,让有效的救援方案脱颖而出,一举拿下当前的难题。尽管有不少助手和部门可以替他分忧,月球上每一件技术设备都任他差遣——但他才是总负责人,不管愿不愿意,他都要面对这一切,尤其是在出了问题的时候。

  “最让人头痛的问题,”交通管制中心的官员说,“恐怕是后勤工作。每件设备都要用滑尘艇运送,每个来回至少要两个小时——如果设备很重,两个小时还不够。在救援行动开始以前,我们还必须在现场建造工作平台——就像一个大木筏那样。让平台到位,可能需要一整天,把所有设备送到,时间会更长。”

  “还有临时的生活设施。”有人补充,“工作人员需要在现场过夜。”

  “这是肯定的。平台一修建好,就可以在上面搭建充气式简易房。”

  “没必要吧?用不着等平台建起来,简易房本身就可以浮在海面上。”

  “先说工作平台。”劳伦斯说,“它必须有足够的强度,还要模块化,这样才便于运输,可以在现场组装。大家有什么好主意?”

  “用空油箱怎么样?”

  “太大了,而且强度不够。也许机电设备商店有合适的东西。”

  会议继续进行,智囊团继续出谋划策。劳伦斯决定再开半个小时会,然后定下救援计划。

  时间在流逝,众多生命急需拯救,这个时候不能浪费更多口舌了。不过,一份仓促而草率的救援方案远比没有方案更糟糕,它只会白白浪费宝贵的物资和时间,让整个救援行动一败涂地。

  乍一看,这次救援行动似乎简单又明了。“西灵”号距设备精良的基地不到一百公里,游轮的位置也已确定,仅仅位于海面下十五米。但就是这十五米,却成了劳伦斯整个职业生涯中最棘手的难题。

  他很清楚,如果行动失败,他就要马上下台了;如果这二十二名男女乘客死于非命,他将难辞其咎。

  “奥利佳”号降落时的景象十分壮观,遗憾的是,没有一个人有幸得见。除了某些丧心病狂的核子专家搞出来的大爆炸,宇宙飞船的降落与升空是人力制造的最壮观的景象。这一幕在月球上发生时,飞船会在一片寂静中缓缓移动,那场面如梦似幻,令人终生难忘。

  安森船长不喜欢启用节能模式,何况有人会为飞船的耗能买单。在《飞行员手册》上,没有关于一百公里超短程飞行的特殊说明——只有一百公里?太搞笑了!——毫无疑问,数学家会喜欢这种问题,他们会用变分法计算出耗能最少的飞行轨道。但安森船长不管这一套,他还是以一千公里为单位启动了飞船(根据《星际飞行法》,这种起飞状态适用于深空飞行,他是后来才告诉斯潘塞的),然后依靠雷达导航垂直降落。飞船上的计算机与雷达会彼此监督,这两样又都处于安森船长的监督之下。由于这三方都能独立完成工作,所以升空和降落的过程既简洁又安全——尽管看起来并非如此。

  尤其是莫里斯·斯潘塞,他被吓坏了。当荒凉的群山扑面而来时,他对地球上那些软绵绵的青山绿水产生了深深的眷恋。干吗要跑到这个鬼地方来?就算是自杀,也有更省钱的方法吧?

  连续几次刹车制动之后,“奥利佳”号开始自由落体,这是最令人揪心的时刻。如果火箭推动器没有按照指令启动,飞船便会坠向月球表面,尽管初始速度很慢,但在无情的加速之后,还是会一头撞得粉碎。不必假装勇敢,因为这样的事故不止发生过一次。

  还好,“奥利佳”号没有发生意外。发动机的火焰喷溅到岩石上,几十亿年来都没有被惊扰过的尘埃和星辰的残骸被吹向天空。飞船在地面以上几厘米的高处悬空停留片刻,还稍微有点儿晃动。接着,支撑飞船的几簇火焰之剑慢慢收刀入鞘,几条伸出的长腿接触了地面。长腿之间距离很宽,接地处根据地形自动倾斜调整,飞船只是稍微摇晃了一下,减震装置便抵消了剩余的着陆冲力。

  在二十四小时内,莫里斯·斯潘塞已经是第二次降落在月球上了,很少有人会这么折腾自己。

  “哈。”安森船长从控制台前站起,“景色不错吧?希望你满意。这趟旅行你可花了不少钱——但还有个小问题,有关超时加班的,根据太空工会的……”

  “你没长脑袋吗,船长?非要在这时候提这种细枝末节的琐事?要是你不再提加钱的事,我会说,你这次着陆很精彩。”

  “唔,这就是我今天的工作嘛。”船长答道,他还是掩饰不住心中的得意,“顺便问一句——你可以在日志这里签上你的姓名缩写吗?就在着陆时间的后面。”

  “这是什么?”斯潘塞疑惑地问。

  “把人送到的证明。航行日志是我们最重要的法律文件。”

  “有点过时了吧?还要用手写的?”斯潘塞说,“这都什么时代了?高科技还不能搞定一切吗?”

  “这是我们的传统。”安森回答,“当然,在飞行时,记录仪会始终处于工作状态,日后会将整趟旅行完整地再现出来。不过,船长日志会更加注意细节,让每次旅行都能与众不同——比如‘今天早晨,经济舱里有位乘客生下了一对双胞胎。’或者‘六点钟时,警铃响起,船首右舷不远处出现了一头白鲸。’”

  “我收回之前的话,船长。”斯潘塞说,“你还是很有头脑的。”他在日志上签了名,然后走到观测窗前向外观看。

  控制室距离地面有一百五十米,飞船上只有这里才有观测窗,窗外的景色确实壮观。在他面前,向着北方,就是天堑山脉,群峰在天空下连绵不绝。天堑山脉已经名不副实了,斯潘塞心想,它并非不可接近,已经触手可及。飞船已经降落,他甚至可以做一些科研工作,比如采集一些岩石标本。这么一个偏远之地,除了不菲的新闻价值,还会发生一些什么呢?这才是他真正感兴趣的。没有人会对神秘的未知世界无动于衷。


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