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二一


  “我想,你会把我当成色狼吧?”他说,“在这种时候趁机占你便宜?”

  “没那么严重。”苏珊回答,然后她有些疲倦地笑了笑,“值得高兴的是,还是有人想到了我。能够引起男人的兴趣,不算是坏事。还好你没有继续,否则我真的会生气的。”

  “你不希望我继续吗?”

  “我们不是情侣,帕特。对我来说,这一点很重要。就算是现在也一样。”

  “如果我们出不去了,你还会觉得重要吗?”

  她皱了皱眉头,想了一下。

  “我不知道——但你刚刚说过,我们一定要表现得信心十足。如果做不到,不如现在就卸掉伪装。”

  “很抱歉。”帕特说,“我不想看到你那样,但我确实非常喜欢你。”

  “很高兴你能这么说。你知道吗?我也喜欢和你一起工作——我本来可以申请调走的,很多岗位都想挖我。”

  “但你没走,”帕特说,“真是太倒霉了。”他们两人独处一室,近在咫尺,几乎是赤诚相见,刚刚燃起的浓浓爱意却如昙花一现,转瞬即逝。

  “你又变得悲观了。”苏珊说,“你知道吗?这是你的老毛病,遇到事情就会变得消沉,立场不坚定——谁都可以牵着你的鼻子走。”

  帕特看着她,虽然有些不忿,但更多的是惊讶。

  “我还不知道,”他说,“你一直在观察我?”

  “没有。但如果你对某人有些兴趣,还和他一起工作,你怎么可能对他一无所知?”

  “呃,我不相信有人可以牵着我的鼻子走。”

  “没有?现在船上谁说了算?”

  “你说准将?这可不一样。他比我更有资格掌控全局,他的能力胜过我一千倍。而且他所做的一切都是为了我们好——他还一直不厌其烦地征求我的意见。”

  “现在不用担心他,他听不到的。总之,我的重点是,他当了老大,你就没有半点不高兴?”

  帕特想了几秒钟。他看着苏珊,心里十分矛盾。

  “也许你说得对。我从不看重权力、威信之类的东西——如果我有的话。所以我只能当渴海游轮的船长,而不是宇宙飞船的舰长。就算再想有所作为,恐怕也已经迟了。”

  “你还不到三十岁。”

  “谢谢你的鼓励。我已经三十二了。我们哈里斯家的人都不显老。等我们年老以后,剩下的也就只有一张‘年轻’的脸了。”

  “三十二岁——还没有女朋友?”

  哈!帕特心想,看来有些事情你还是不知道的。但是现在,提起克拉丽莎还有她在哥白尼市的小家又有什么意义呢?相距实在是太遥远了(他想知道,克拉丽莎现在会伤心吗?安慰她的会是哪个男人呢?其实苏珊说得也没错,自从五年前和伊冯娜分手后,他就一直没有真正的女朋友。哦不,天哪——那是七年前的事了)。

  “我相信,今年是我的幸运年。”他说,“再过不久,我就会安定下来了。”

  “或许你到四五十岁时还会这么说,好多宇航员都这样,直到退休才会安顿下来——到那时就晚了。瞧瞧准将,活生生的例子。”

  “他怎么了?我有点厌倦这个话题了。”

  “他的一生都浪费在宇宙中。他没有家庭,没有孩子。对他来说,地球没什么值得留恋的——他几乎没在地球上待过。在他临终以前,一定会非常落寞。这场事故在他眼里倒是个天赐良机——他已经乐在其中了。”

  “对他来说确实是好事——他就是为此而生的嘛。等我到他这把年纪,能有他十分之一的成就就满足了——就目前来看,达到这一点也很难啊。”

  帕特这才发觉自己还拿着货物清单——他早就忘得一干二净了。他兴致索然地看着这几张清单,重新想起目前食物短缺的窘境。

  “继续工作吧。”他说,“我们还得关照这些乘客。”

  “如果再待下去,”苏珊回应道,“乘客们就会来‘关照’我们了。”

  她如实说出了自己的担忧。

  §十二

  劳森博士好长时间没有讲话了。总工程师决定和他通通话。

  “进展如何,博士?”他尽量用最友善的语气问道。

  但回答他的是一阵短促而愤怒的吼叫——还好这股怒气是冲着宇宙发的,不是冲他。

  “情况不妙。”劳森没好气地答道,“热图像太混乱了。屏幕上有好几十个热源,我本来以为只会有一个。”

  “让滑尘艇停下来。我过来看看。”

  二号滑尘艇缓缓停下,一号慢慢接近,直到二者靠在一起。尽管穿着笨重的宇航服,但劳伦斯的身手依然惊人地灵活,他一个箭步跨了过来,站在劳森身后,两只手紧紧抓住头顶的遮阳篷,从劳森的肩膀上探过头,看着探测器屏幕上的图像。

  “明白你的意思了,还真是一团糟。为什么之前拍的照片不是这样?”

  “一定是日出的原因。太阳把渴海晒热了,而且不知怎么搞的,海面上受热不均匀。”


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