月海沉船(19)_阿瑟·克拉克

一九

　　“我当过舞蹈演员。”她说——她的嗓音突然变得非常柔和，目光也深邃起来，“当然，后来我嫁给了欧文，就不再跳舞了。”

　　“为什么要说‘当然’，舒斯特夫人？”

　　“被告”瞟了一眼她的丈夫。后者不安地扭了扭身子，仿佛随时都会站起来反驳似的，但他还是选择了沉默。

　　“哦，他说那份工作不体面。我想他说的没错——我以前跳的舞确实不太体面。”

　　舒斯特先生受不了了。他全然不顾“法庭”的秩序，猛地站起身，反驳道：“说真的，迈拉，你没必要……”

　　“哦，说出来吧，欧文！”她打断他的话，用上个世纪90年代才会听到的旧式俚语说道，“有什么大不了的？别再演戏了，做一回真正的自己吧。我以前在‘蓝星’夜总会当舞女——可那又怎么样？我还想让他们知道，有一次条子突击检查，是你救了我。”

　　欧文嘟嘟囔囔地坐了下去，众人大笑起来，“法官”没有制止。他想要的就是让大家放松紧张的情绪。他们大笑的时候，就不会感觉害怕了。

　　还有，他现在更想知道哈丁先生的情况。他的提问看似漫不经心，却能一语中的。他声称自己不是律师，表现却如此精彩。等他站到“被告席”上时就有意思了——那时，“审问”他的会是舒斯特先生。

　　§十一

　　渴海上平淡无奇的景象终于被打破了。滑尘艇向前飞驰，一个微小但璀璨的亮点出现在地平线上。亮点慢慢升起，仿佛天上的一颗星，接着是第二颗、第三颗。天堑山脉的轮廓在月球的天边渐渐显现。

　　与平时一样，在渴海上根本无法判断距离的远近。群山看起来就像几步之外的岩石——甚至可以说，它们根本就不属于月球，而是属于一个参差不齐的大型世界，远在万里之遥的外层空间。而实际上，它们只在五十公里开外，只要半个小时，滑尘艇就能赶到。

　　汤姆·劳森看着这些亮点，心中充满感激。总算有别的东西进入他的视野和脑海了。再多看一会儿广阔无聊的海面，他准会发疯的。他对自己有些生气，为什么会有如此不合逻辑的想法？他知道，地平线其实很近。月球面积有限，整片渴海也只占据了其中很小的一部分。但现在，他坐在那里，穿着宇航服，不知道前方有些什么。他想起了曾经做过的噩梦。在梦里，他使出浑身解数，想要逃脱各种可怕的境地，但却动弹不得，无助地被困在原处。汤姆经常做这样的梦，有的梦甚至更加可怕。

　　不过现在，他看得出来，他们确实是在前进。他们那长长的阴影并非凝固在海面上——虽然有时看上去有点儿像。他将红外线探测器对准越来越高的山峰，结果反应很强烈。和他想的一样，向阳一面岩石的温度几乎达到了沸点。虽然月球上的白天才刚刚开始，但天堑山脉的峰顶已经开始在灼烧了。现在，“海平面”要凉快得多。海上的尘埃要到正午才能达到最高温度，可那要等到七天以后。这倒帮了他的大忙——尽管白天已经开始，但在热浪袭来之前，他还有一段时间来探测微弱的热轨迹。

　　二十分钟以后，群山已经高耸参天，滑尘艇开始半速行驶。

　　“我们别跑过头了。”劳伦斯说，“仔细看，右边那两座山峰下面有一条黑色的垂线。看见没有？”

　　“看见了。”

　　“那就是通往火山湖的峡谷。你探测到的热轨迹位于峡谷西侧三公里之外，海平面以下，所以现在还看不见。你想从哪个方向过去？”

　　劳森考虑了一下。沿着北面或是南面搜寻过去都比较好；如果从西面过去，炙热的岩石会进入他的探测范围；东面？更是不可能——那样眼睛会正对初升的太阳。

　　“从北面绕过去。”他说，“还有两公里到那地方时，记得提醒我一声。”

　　滑尘艇再次加速。尽管现在不抱什么希望，他还是在海面上来回扫描着。这么做是基于一种假设——正常来讲，渴海表面的尘埃温度是相同的，如果发现温度异常，一定是人为因素造成的。如果错了的话——

　　确实错了。他的计划全错了。在屏幕上，渴海呈现出一片热乎乎的明暗图像——或者说，是一片斑斓的光影。海面各处之间温差很小，连一度都不到，但反映到图像上，却是一团令人绝望的乱麻。在这片斑驳的热量拼图中，劳森根本无法定位热源。

　　汤姆·劳森的心凉了半截，他从屏幕前抬起头，满目所见仍是毫无特征的尘埃——一片灰白，一如既往，连绵不绝。在红外线探测器之下，这片死海还算有些斑斓的光影，仿佛地球之上，一个多云的日子里，海面上的光影变幻一般。

　　但在这里，没有云彩会投下阴影，所以这些斑驳的光影一定另有原因。会是什么原因呢？此时的汤姆过于沮丧，无法做出科学的解释。他一路冲向月球，冒着摔断脖子和精神崩溃的危险踏上了这趟疯狂之旅——就在即将抵达终点之际，某些奇怪的自然现象却破坏了他精心设计的实验。他的运气简直差到了极点，他甚至为自己感到悲哀。

　　几分钟之后，他发现真正值得悲哀的，是“西灵”号上的人们。

　　“什么？”“奥利佳”号的船长强装镇定地问，“你要去天堑山脉？真是个好主意。”

　　斯潘塞看得出，安森船长明显是没把他的话当真。或许他认为，面前的记者就是个疯子，满脑袋异想天开。在十二个小时以前，也许他是对的，当时的斯潘塞对整个计划还没有一个明晰的概念。而现在，他对各方面的信息都了如指掌，他很清楚自己要干什么。

　　“我听说你夸过海口，船长，你说你可以在任何地方着陆，误差不会超过一米，是吗？”

　　“唔——需要稍微借助一下计算机。”

　　“很好。请你看看这张照片。”

　　“这是什么？朦胧雨雾中的某个城市？”

　　“恐怕这张照片放得太大了，不过没关系，上面有我们想要的一切信息。这是某个地区的放大图——就在天堑山脉西侧。再过几个小时，我就能拿到更清晰的照片，还有等高线地图——《月球观察》杂志社正在替我加班，他们有相关档案的照片。我知道这里有一块宽阔的岩石——足够停放十几艘飞船。这里，还有这里，都可以着陆。凭你的技术，应该没问题吧？”

　　“技术方面也许没问题。但你想过没有，这得花多少钱？”

　　“这个你不用管，船长——这是我们新闻台的事情。如果我的预感是正确的，花多少钱都值得。”

　　斯潘塞本可以再说一大堆的话，但那样会说明他急需帮助，谈生意时很忌讳这一点。这将是十几年来的最佳新闻——人类历史上首次现场直播的太空救援行动。太空中时有事故和灾难发生，但都缺少戏剧性和悬念。要么是在事故发生时，当事人当场毙命；要么是人们得到消息时已经太迟，救援的希望已不复存在。这些悲剧当然会成为头条新闻，但热度不会持久。而在这里发生的事，会成为人们长期关注的焦点。

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