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无限永恒的时间(2)


  “自打我进来以后,你就没觉得有些不对劲儿?是不是——太安静了?”

  艾什顿屏气细听,上帝呀,她说得没错!哪怕是在夜间,房间里也从没这么安静过。风掠过天台时总会发出呜呜音,现在怎么没了?从远处传来的嘈杂的车流声也停息了,五分钟之前他还在咒骂街道尽头集装箱堆积场上的引擎轰鸣声。这是怎么回事?

  “看看窗外。”

  他听话地走过去,将脏兮兮的花边窗帘拉到一边,他努力克制着,但手指还是不由自主地微微颤动。然后他放松下来。街道上空无一人,和平时的上午十点钟前后差不多。没有人,自然不会有声音了。他又朝堆积场那边的昏暗肮脏的房子瞄了一眼。

  他身子一僵,浑身发抖。来访的女人笑了起来。

  “告诉我,你看到了什么,艾什顿先生?”

  他慢慢转过身,面色苍白,喉咙处的肌肉一阵阵发紧。

  “你到底是谁?”他喘着粗气,“你是女巫?”

  “别犯傻了。其实道理很简单,发生变故的不是这个世界——而是你。”

  艾什顿再次盯紧集装箱堆积场,真是难以置信,在它上方,一缕蒸汽在空中凝结,一动不动,仿佛棉花和羊毛质地。这时他意识到,就连云彩也静止不动了,它们本该随风掠过天空才对啊。他身边的一切都不自然地静止下来,就像在高速摄影镜头下瞬间定格的照片,栩栩如生,却虚幻得极不真实。

  “你是个聪明人,肯定会猜到到底发生了什么事,只是不明白怎么做到的而已。你的时间刻度发生了改变——外部世界的一分钟,在这间屋子里就相当于一年。”

  她再次打开手提包。这次拿出的是一只手镯,好像是用某种银色的金属打造的,上面标有一串刻度,还有几个开关。

  “你可以管它叫‘个人时间加速器’。”她说道,“把它戴到手腕上,你就无所不能了。你可以随心所欲、来去自如——偷走单子上的每一样东西,把它们交给我,而博物馆的警卫连眼皮都不会眨一下。等你做完,就可以逃到千里之外,然后关闭能量场,回到正常的世界里。

  “现在,仔细听好了,照我说的做。首先,能量场的半径大概有七英尺,所以你和其他人之间至少要保持这个距离。其次,从现在开始,到完成任务之前,你不许关闭能量场——记住,这一点非常重要。报酬我已经付给你了。好了,我的计划是这样的……”

  历史上还没有哪个大盗拥有过这种力量。简直太让人兴奋了——艾什顿还有些怀疑自己会不会习惯。他对这事的来龙去脉已经不感兴趣了,至少在完成任务、拿到报酬之前,他可以对此不闻不问。然后,或许他会远走高飞,离开英格兰,从此金盆洗手。

  几分钟前,委托人已经先行离开了,当他迈步走上商业大街时,一切还是静止不动。尽管他有心理准备,此情此景依然让他紧张不安。他感到一阵焦虑,仿佛这一切很快就会结束,而他必须在手腕上的小玩意儿失灵之前把工作做完。不过,委托人向他保证过,那东西绝不会失灵的。

  走在大街上,他放慢脚步,看着一动不动的车辆和呆滞僵立的行人。他十分小心,客户已经警告过了,千万不要离别人太近,免得他们闯入能量场。他看着周围的人群,他们真是太好笑了,还摆着时间静止之前的样子,一点儿也不优雅。他们的嘴巴半张着,就像在做可笑的鬼脸!

  他要去找个帮手,尽管这与他的作风格格不入,但这项任务事关重大,他一个人应付不来。况且,这一次报酬丰厚,再找个帮手也无所谓。但艾什顿意识到,最大的问题是人选,对方必须足够聪明,不能被吓坏——或者傻得可以,把这一切都当成理所当然。最后他认定,还是前一种人更靠谱。

  托尼·马尔沙蒂的家位于临街的一条小巷里,离警察局特别近,反而让人觉得是个藏身的好地方。艾什顿迈步走进院门时还瞥了一眼坐在值班台前的警察,他真想跑到警察局里找点儿乐子,但大局为重,他忍了下来。这种事还是等到以后再说吧。

  他刚走近托尼的房子,房门就迎面打开了。在这个凡事都不正常的世界里,居然发生了一件如此“正常”的事,把艾什顿吓了一跳,一瞬间他也不知道这意味着什么。难道他的时间加速器失灵了?他迅速朝街上瞟了一眼,发现身后的一切还是静止不动,这才安下心来。

  “哎哟,这不是罗伯特·艾什顿吗?”一个熟悉的声音响起,“真是稀客呀,大清早的居然能见到你。原来你也戴着这个奇怪的‘手镯’,我还以为只有我有呢。”

  “你好,阿拉姆。”艾什顿回应道,“看来这一趟水挺深的,恐怕你我都不是完全知情啊。托尼是跟你搭伙了,还是在单干?”

  “不好意思。我们正在一起干活儿,他这会儿正忙着呢。”

  “先别说,让我猜猜。是英国国家美术馆还是塔特现代艺术馆?”

  阿拉姆·艾尔宾肯伸手捋着整洁的山羊胡子。“是谁告诉你的?”他问道。

  “没人告诉我。不过,就冲你是这一行里最不老实的名画贩子,我也能猜个八九不离十了。是不是有个又高又靓的黑发美女给了你一只‘手镯’和一张‘购物清单’?”

  “我看不出有什么理由要回答你。不过答案是‘错’,是个男人。”

  艾什顿愣了一下,随即耸耸肩,“我早该猜到他们不止一人。真想知道幕后黑手到底是谁。”

  “对此你有什么看法?”艾尔宾肯谨慎地问。

  艾什顿决定冒点儿风险,透露一些消息,以此试探一下对方的反应,“很明显,他们不在乎钱——钱这东西他们要多少有多少,有了这个‘手镯’,还能得到更多。跟我见面的女人说,她是个收藏家。我本以为这是开玩笑,现在看来,她是认真的。”

  “他们为什么找我们去偷画?他们为什么不自己去偷?”艾尔宾肯问。

  “也许他们不敢,或者他们需要我们的……呃……专业知识。给我的清单上有些东西就是极好的证明。我的看法是,他们只是一群代理人,为一个疯狂的百万富翁服务。”

  这个说法站不住脚,艾什顿心里清楚。他想听听,从艾尔宾肯的嘴里能吐出些什么高见。

  “亲爱的艾什顿,”对方举起手腕,不耐烦地说,“那你怎么解释这个小玩意儿?科学之类的事我一窍不通,但我知道,这东西已经远远超越了当今的技术。只有一个答案能解释这一切。”


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