拉玛飞船揭秘(107)_阿瑟·克拉克

一〇七

　　几分钟之后，尼柯尔再次放下蠕动不已的孩子，玛利亚马上又爬进尘土中。尼柯尔一只眼睛盯着玛利亚，一只眼睛看着拉玛天空中的五彩光环。现在可以看见八个大光环，圆柱体南面天空上蓝色的，棕色的，粉红色的，紫色的光环，而原先那四个却在北部天边流荡。一个红色光环在天空的北面消失，大号角的顶部又会形成一个。

　　正像多年前那样，尼柯尔暗想。但她的思路并不全在光环上，她在回忆，竭力回想在新伊甸园失踪的人员。她想起莎士比亚湖上的几次船舶失事，阿瓦伦精神病院的病人不时失踪……但一对夫妇怎么会那样就失踪了？玛利亚的父亲又在何处？尼柯尔有许许多多问题要问八爪蜘蛛。

　　令人眼花缭乱的光环还在她头上旋转，尼柯尔想起凯蒂还是个十一二岁的小姑娘时，有一天，天空的五彩光环使凯蒂兴奋得高声大叫。她一直是我最任性的菝子，尼柯尔情不自禁的回想。她的笑声是那么开心，那么真诚……凯蒂的潜力很大。

　　尼柯尔热泪盈眶，她擦干眼泪，以极大的毅力集中在玛利亚身上。孩子坐在地上，快快活活地往嘴里塞中央平原的泥土。“不要，玛利亚，”尼柯尔轻轻碰了碰孩子的手说，“那很脏。”

　　女孩儿美丽的小脸一扭，哭了起来。就像凯蒂一样，尼柯尔马上想。我一说“不”，她就受不了。有关凯蒂的记忆一一涌上心头，尼柯尔首先看到作为婴儿的女儿，然后是在诺德号那个早熟的少女，最后是新伊甸园那个年轻女人。失去女儿的痛心把尼柯尔完全压垮了。眼泪顺脸颊滚滚落了下来，身子也随着抽泣而抖动。“哦，凯蒂，”尼柯尔大声喊道，“为什么？为什么？为什么呀？”

　　她把脸埋在两手中，玛利亚不哭了，奇怪地看了尼柯尔一眼。

　　“好啦，尼柯尔，”身后一个声音说，“很快一切都会结束的。”尼柯尔以为自己的脑袋出了毛病。她慢慢转身一看，鹰人正伸出双手朝她走来。

　　第三个红色光环正在北部天空消失，大号角周围也不再有流光溢彩。“那么说，光环消失之后，就会大放光明了？”

　　“记性真好，”他说，“也许你说得对。”

　　尼柯尔又一次抱起玛利亚，轻轻地在她脸上吻了吻，玛利亚笑了。

　　“谢谢你给我这个孩子，”尼柯尔说，“她真棒……我知道你要跟我说什么。”

　　鹰人面对着尼柯尔，“你在说什么呀？”他说，“我们跟这孩子一点关系也没有。”

　　尼柯尔用眼睛在鹰人那神秘的蓝色眼睛里搜寻。她从来没有见过这么一双表情丰富的眼请，但她最近也没有机会观察鹰人目光里表达的东西。他以为玛利亚跟她开玩笑呢？凯蒂刚刚自杀就发现这个孩子，肯定不是出于偶然……

　　你的想法过于机械了，尼柯尔想起在诺德的时候，理查德跟她说过。并不因为鹰人跟你我不同，不是生物，就说明他没有生命。不错，他是机器人，但他比我们聪明得多……也更难于捉摸……

　　“那么说，你一直躲在拉玛号什么地方吗？”过了一会儿，尼柯尔问道。

　　“没有。”鹰人回答说，但没有进一步说明。

　　尼柯尔笑了。“你跟我说过，我们还没有到达诺德号，或者什么类似的地方。你肯定不是偶尔路过，顺便来访……你会告诉我为什么到这儿来吗？”

　　“这是第二阶段调停，”鹰人说，“我们已经决定终止观察。”

　　“好啦，”尼柯尔又把玛利亚放到地上说，“我懂得这个概念……但到底会出什么事呢？”

　　“大家都会休眠了。”鹰人答道。

　　“等他们醒来以后呢？……”尼柯尔问道。

　　“我能告诉你的，只是大家都要睡了。”

　　尼柯尔朝翡翠城的方向走了几步，举起双手，伸向天空。现在只剩下三种颜色的光环，而且飘得很远很远，到北圆柱体那边去了。

　　“只是出于好奇——我不是埋怨，你了解的……”尼柯尔以讽刺的口吻说。她住了口，转过身来对着鹰人。“你们干吗不早调停呢？在这一切，”她挥手指着翡翠城，“发生之前？在许多人还没有死之前……”

　　鹰人没有立刻回答，“你们不能二者得兼，尼柯尔，”他最后说。“不可能既有自由又有仁慈的高级权威来保护你们不受自己人的伤害。”

　　“对不起，”尼柯尔满面疑惑地说。“我无意中错问了一个宗教问题吗？”

　　“并不完全如此，”鹰人答道，“你应该明白，我们的目的，是建立银河系这部分地区星际旅行生物们的全部档案。我们不是仲裁者，而是科学家。我们并不关心你们的本性是否喜欢毁灭自身，但却关心我们这个项目的人员将来回归的时候，是否依然说明我们具有充分的理由派他们出去。”

　　“哦？”尼柯尔说，“你是说，你们进行调停并不是为了制止流血，而是为其它理由？”

　　“是的，”鹰人说，“但我得变变话题了，因为时间非常有限。两分钟之后灯光就会大亮，再过一分钟你们就会入睡……如果你还有什么话跟这个女娃娃交流……”

　　“我们会死吗？”尼柯尔问道，她突然害怕起来。

　　“不会马上就死，”鹰人说，“我可不能保证大家都能渡过休眠时期。”

　　尼柯尔一下子跌倒在地，坐在女婴身边。玛利亚嘴里又有一块泥土。嘴唇边糊满了湿湿的尘土。尼柯尔轻轻地擦干净她的小脸，又拿一个杯子给她喝了水。看到玛利亚这样一口口地喝，水顺着下巴直往下流，尼柯尔还真吃了一惊。

　　尼柯尔哈哈笑了，玛利亚也嘻嘻直笑。尼柯尔把手指伸到小姑娘下巴底下挠她的痒，玛利亚的嘻嘻声变成了哈哈大笑，那是小女孩的一种单纯、无拘无束而又具有魔力的笑声，笑声是那么美妙，深深地震撼了尼柯尔，她激动得热泪盈眶。如果说这是我听到的最后的声音，她想，这就行了……

　　突然，拉玛大放光明，这是一种可怕的景象。“大号角”及其四周的六个用巨大的飞旋的支撑物连在一起的卫星。占据了他们头顶上的整个天空。

　　“45秒钟吗？”尼柯尔问鹰人说。

　　那个似人似鸟的鹰人点了点头。尼柯尔伸手抱起女婴。“我明白，玛利亚。最近在你周围发生的一切对你来说简直毫无意义，”尼柯尔把孩子紧紧搂在怀里说，“但我要你知道，你在我的生命中有多重要，而且我有多爱你。”

　　小姑娘眼中流露出令人惊讶的领悟力，她朝前一歪，把头靠在尼柯尔的肩膀上。尼柯尔一时不知如何是好，随后就轻轻拍着玛利亚的后背，温柔地唱了起来，“把你放下，小宝贝……快睡吧……愿你做一个甜甜的梦……”

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