拉玛飞船揭秘(95)_阿瑟·克拉克

九五

　　§第四部拉玛之战第六章

　　“我把总优化师的话转告了他们，我认为他们已经放心多了，”尼柯尔对蓝医生说。“当然，麦克斯还有疑虑……他不相信形势一旦真的变得不可收拾，会把照顾我们当成头等大事。”

　　“形势不可能变成那样，”蓝医生回答说。“战争升一次级，我们就会进行一次大规模还击……那么多八爪蜘蛛参与制定战略计划，搞了都快两个月了。”

　　“那么说来，我的理解是对的啦，”尼柯尔问道，“战争结束之后，你们物种中参与制定作战计划的每个成员都要被处决，是吗？”

　　“是啊，”蓝医生答道。“虽然不是马上都得去死……他们会得到通知，说他们已经给列入处决名单……新的总优化师将根据社会的需要，以及人口更新的速度，来决定处决的确切日期。”

　　尼柯尔和她的八爪蜘蛛同事在医院一起吃午饭。今天上午他们一直在抢救两个六条胳臂的动物，但没有成功。两个动物当时正在森林以北剩下的几块庄稼地里收粮食，是人类的军队把他们炸伤的。

　　吃饭的时候。一只百足虫从她们身边爬了过去。蓝医生注意到尼柯尔脸上迷惑不解的神色。“我们刚进驻拉玛号的时候，为我们干活的动物整个框架还没有搭起来，就利用现存的生物来干日常工作，比如维修保养什么的……现在我们又需要它们的帮助了。”

　　“但你们怎么指导它们呢？”尼柯尔问道。“我们可从来不会跟它们交流。”

　　“它们的程序编制是在硬盘中操纵的……早先我们只要用一个键盘，就像你们在老据点用的那种，命令拉玛号上的动物为我们的特殊需要改变程序……那就是为什么这些生物到这儿来的原因……要由我们把它们变成有用的奴仆。”

　　唉，理查德，尼柯尔心想，至少这一点我们没有想到。事实上，我认为咱们根本没有朝这方面想过……

　　“……当时，我们希望拉玛号的定居地跟我们在其他地方的殖民地段有什么差别，”蓝医生说，“后来我们不再需要这些生物，就让它们从我们的领地搬了出去。”

　　“那么说，从那以后，你们跟拉玛号上的生物也没有直接联系了？”

　　“联系不多。”蓝医生回答说，“但我们保留了跟地下高科技工厂联系的能力……第一，因为我们可以要求生产我们库房中没有的某些原材料……”

　　通走廊的一道门开了，进来了一位八爪蜘蛛，他跟蓝医生用他们的语言飞快地交谈了一阵。尼柯尔只认出了“允许”、“今天下午”几个字，其他就基本上不懂了。

　　来访者告辞之后，蓝医生告诉尼柯尔，说有一条叫她惊喜的消息。“今天我们有一位女王要突击产卵，她的侍从们估计不到一个‘脱特’就要生了。总优化师批准我的要求，让你到场观看……据我所知，你是惟一有这种特权观看产卵的其他物种，当然，先知者例外……我想你一定会发现很有趣。”

　　女王的领地在翡翠城的某个地方，但尼柯尔从来没有去过。驱车路上，蓝医生又向尼柯尔提到八爪蜘蛛繁殖的一些重要情况。“我们这个殖民地共有三位女王，在和平时期，每位女王三到五年产卵一次，而且只允许极少部分受精卵长大。但是，由于最近要加强备战，总优化师宣布需要‘补充人员’。三位女王现在都在全力以赴地突击产卵。为了打仗，还挑选出一些勇猛的雄性蜘蛛，迅速通过性成熟阶段，为这些卵受精。这一活动非常重要，因为这能保证，至少是象征性的吧，每一个八爪蜘蛛都能继承我们社会的基因……别忘了，他们一旦被称为武士，就知道离处决的日子也不远了。”

　　我只要一认识到我们跟八爪蜘蛛的共同之处，尼柯尔心中暗想，就会看到一些怪事，提醒我们之间是何等地不同。但正如理查德所说，这有什么不同呢？他们跟我们只不过是完全不同过程的产物罢了。

　　“……看到女王那个大块头，你可别害怕……不管怎么样，对你所看见的东西，只能表示高兴，好吧？我提出让你观看突击产卵的时候，总优化师的一位手下就反对，说你看到这些东西，不会完全欣赏。其他八爪蜘蛛有的也表示担心，认为你会表现得不舒服，甚至呕吐，这样会因此破坏在场其他八瓜蜘蛛的感受

　　尼柯尔要蓝医生放心，说她在观看产卵过程中，决不会做什么。她为自己能参加这一仪式，真的感到非常荣幸；车子停靠在女王领地的高墙外时，她感到非常激动。

　　她和蓝医生进了一幢大楼，大楼呈圆顶，用白色石头建成，内部高约十米，占地面积约为三百五十平方米。大门内的前厅里有一张大地图，还有一张用颜色语言标明的通知，说明突击产卵的确切地点。尼柯尔随蓝医生和其他几个八爪蜘蛛上了两道楼梯，然后顺着一条长长的走廊走到底，再往右边一拐，就上了一个看台。看台下是一块十五米长、五六米宽的长方形地面。

　　蓝医生让尼柯尔站在前排，看台边有一米高的栏杆，以防观众掉到四米高的地下。他们后面很快搭起五排看台。对面还有同样的看台，大约可以容纳六十个八爪蜘蛛。

　　尼柯尔往下一看，只见一汪池水，如运河横贯地面，水流到右面拱形走廊处就看不见了。水池两边都有窄窄的人行道。对面人行道右边是一问大屋子的石头墙，墙前面三米处，人行道变宽，成了一个台子。这道墙上刷着各种颜色和图案，还竖着百来根银白色柱子，或者说是尖桩吧，每根都有一米长。尼柯尔马上注意到，这道墙跟她和朋友们从纽约下到八爪蜘蛛据点的那道垂直形、像个枇杷桶一样的竖井十分相似。

　　两边看台都站满了观众，不到十分钟，总优化师从一道门出米，来到地面，站在水池边的人行道上，简单讲了几句话。尼柯尔搞不清楚的地方，蓝医生就向她解释。总优化师提醒观众说，产卵的时间一向无法确定，很可能是在女王进入屋子后的几‘分丝’之后。总优化师又强调了几点补充人员对于社会延续的重要性，然后就告退了。

　　大家都等着。尼柯尔观察对面看台上的八瓜蜘蛛，偷听他们的谈话，以混时间。对这些谈话，她只能略知一二，懂得一点皮毛，并不全懂。尼柯尔自己判断说，要真正熟悉他们的语言，还得一个长时期哩。

　　人行道左边远处的大门终于开了，体形庞大的女王步履艰难地走了进来。她真大呀，至少有六米高，八条长长的爪子之上，挺着个巨无霸大肚子。她站在台子上对观众说了些什么。五颜六色喷出来缠满她全身，形成一个壮丽的景观。尼柯尔看不懂女王说的什么，因为喷发出来的光带太多太快，她跟不上。

　　女王慢慢转身对着墙，伸出触手，开始艰难地朝尖桩上爬，一边爬，一边不规则地喷出颜色，装饰身体。尼柯尔猜想这是一种表达感情的方式，不是疼痛就是疲劳。尼柯尔又看了看对面看台，注意到观众中谁也没有说话。

　　女王最终爬到了墙当中，八条爪子抱住尖钉，露出乳白色的腹部。尼柯尔在医院工作的时候，对八爪蜘蛛的生理结构已经非常熟悉，但仍没想到他们腹部下面的软组织能够扩张到如此大的程度。尼柯尔正在看着哩，女王开始轻轻前后晃动，动一下，轻轻撞一下高低不平的墙面。表达感情的颜色光带还在喷发，光带喷到最高处，砰的一声，一股墨绿色的液体从女王下体直冲而出，紧接着，一大堆大大小小的白色东西，裹着那浓浓的、粘呼呼的液体滚滚而下。

　　尼柯尔惊呆了。在她下面，水池两岸的十多个八爪蜘蛛手忙脚乱，呼呼地把走道上的卵和粘液刷进水里。另外八位八爪蜘蛛正在把一些大容器里的什么东西倒进粘液中。一下子，水里满是八爪蜘蛛的血、卵以及随卵排出的浓稠粘液。不到一分钟，池中的血水粘液从拱形长廊下流到右面。

　　女王还没有改变姿势。下面的池水清了，所有观众的目光才转向了女王。女王的体积突然缩小，叫尼柯尔惊愕不已。她估计在卵和血水喷出的那一瞬间，女王的体重至少减轻了一半。女王的身子还在淌血，两个正常体积的八爪蜘蛛爬上墙去伺候她。正在此时，蓝医生在尼柯尔肩膀上轻轻拍了拍，表示她们该退场了。

　　尼柯尔独自坐在八爪蜘蛛医院的一间小屋子里，头脑中一遍又一遍回想着产卵的场景。她没有想到这件事会让她如此大动感情。回到医院，蓝医生跟她说话，她都没有用心观看。

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