拉玛飞船揭秘(79)_阿瑟·克拉克

七九

　　理查德看了一处又一处。阿切自始自终陪着他，但每个地点都有不同的几个专家来作简短解说，然后大家一起讨论。其中有个地方集中展示的是胚胎银行、以及占选择者领地相当面积的动物园与森林屏障的关系。这一带森林围绕拉玛飞船形成一个环形圈，离翡翠城北部不到一公里。“我们领域中所有的生物，”讲解者说，“有的处于主动的共生状态，在隔离的领域内——在动物园里，在森林中，或者在你们特殊的地点，在翡翠城——进行临时观察；有的在这儿的胚胎银行接受实验。”

　　理查德和阿切走过了许多走廊，参加了六位八爪蜘蛛的一个会议。会议评估提出取代四个不同物种构成的共生链的建议。这种共生链能产生一种起凝结作用的物质，而这种物质能减轻八爪蜘蛛的一种常见眼病。会上将新共生物质的实验参数——消耗的资源，再生的比率，所需八爪蜘蛛的相互交往，还有行为的可预测性——跟现存系统的参数一一作了比较。在整个比较过程中，理查德听得非常专注。会议的结论是，在原有的三个生产‘地区’中的一个当中，安装一套新的共生系统，连续生产几百个生产日程后，再进行检查。

　　中午，阿切和理查德安排了单独休息半个‘脱特’。根据理查德的要求，他们把他的午饭和饮料包了起来，放到鸵鸟龙身上，又征用了三只萤火虫，信步走到又黑又冷的中央平原。当他最终下了鸵鸟龙，理查德高举两臂走来走去，抬头看着拉玛号那无边无际的空间。

　　“你们当中有谁。”理查德问阿切，“为这一切的意义操心，或者想领会这一意义？”他把手一挥，划了一个圆圈。

　　这位八爪蜘蛛回答说他不明白他的问题。“不，你明白，你这狡猾的家伙，”理查德微笑着说。“只不过这段时间很明显是你们的优化师安排好了，要跟我另外谈什么……我想讨论的，阿切，不是我想到你们胚胎银行的哪个工程部门去工作，这样一来，我可以作出自己的‘贡献’以弥补维持我生命所必须的‘资源’……我想跟你说的，是这里发生的真正的事实。为什么我们——人类，丝网生物，艾云鸟，还有你们和你们所有的动物——要乘坐这个巨大而又神秘的飞船，飞往我们人类叫做托瑟迪的星球？”

　　差不多有三十秒钟，阿切没有回答。“跟你们一样，我们物类的成员在诺德号上听说某些高智商生物把银河系的生命进行了分类，而且特别注重宇宙航行生物。我们按照要求，组成了一个特殊群体，并在这个拉玛飞船中建立了基地，以便让我们物种按计划进行详细观察。”

　　“那么说，你们八爪蜘蛛对这个宏大计划背后到底是谁或者什么，了解得并不比我们人类多吗？”

　　“是啊，”阿切答道，“事实上，我们了解得还要少一些。原来在诺德号上住过的八爪蜘蛛，一个也不在我们这一群当中。正如我告诉过你的，拉玛2号上的小分队是一些完全不同的低等物类。这艘飞船上有关诺德号的惟一第一手资料是从你和你的家人那儿得来的。我们动物园里至今还保存着所有有关丝网生物的那点资料。”

　　“就这些吗？”理查德问道，“你们谁也没再问问什么吗？”

　　“我们从小接受训练，”阿切回答说，“不要为那些不可能得到重要资料的问题浪费时间。”

　　理查德沉默了一会儿，然后突然问道：“你们怎么知道艾云鸟和丝网生物这么多情况？”

　　“很抱歉，理查德，”阿切停顿了一会儿说，“我现在不能跟你谈这个问题……我中午的任务，正如你估计的那样，是确定你是否愿意接受在胚胎银行的工作，如果愿意，今天参观了那么多项目，哪一种你最感兴趣。”

　　“话题变得真快呀，”理查德哈哈大笑着说，“是的，阿切，”他又说，“每一项都很吸引人，特别是那个我叫做百科部的。我想我愿意到那儿去工作——这样我可以扩大生物学方面的知识……但是你为什么现在来问这个问题呢？午饭后咱们不是还要参观吗？”

　　“不错，”阿切说。“但今天下午的安排首先包括把事情办完。胚胎银行差不多有一半都跟微生物有关。那种工作的管理更加复杂，而且跟微生物的联系有关。我们很难想象你会到那些部门去工作。”

　　主要的微生物研究室下面，是一间地下室，只有经过特许方可入内。阿切提到那些大量的摄影虫都是在胚胎银行的地下室里生产出来的，理查德就一再请求让他看看生产过程。他的正式‘参观’暂停了，阿切去申请让他们参观摄影虫‘培植所’，理查德就无所事事地等了好几个‘分丝’。

　　另外两个八爪蜘蛛带着他们下了几个坡道，来到地下室工作区。

　　“培植所特意建在地面以下，”阿切告诉理查德说，“以便进行特殊隔离和保护。我们另外还有三套类似的设施，分散在领地各处。”

　　我的妈呀，理查德心里想。他和三个八爪蜘蛛来到一个平台上。从那儿可以看到下面一大片长方形地面。他们几米之下，大概有100多个变异小侏儒分散在设备四周，不知在干什么。天花板上吊着八个长方形架子，每个大概有5米长，2米宽，对称性地安放在屋子里。每个架子下面，有一个外部硬化了的椭圆形大东西。这八个椭圆形东西像一个个巨型鸟巢，四周围着厚厚的藤蔓或网状物。

　　“许多年前，我见过类似的东西，”理查德激动地说。“在纽约地底下，就是在我第一次见到你们同类的时候，尼柯尔和我吓得魂都没有啦。”

　　“我想我读到过这件事，”阿切答道，“我们把艾莉和埃波妮娜带到翡翠城之前，我研究过你们物种过去所有的资料。有的资料经过压缩，所以没有多少细节留下来……”

　　“我记得当时的情景，就像发生在昨天，”理查德插嘴说。“我把两个小机器人放进一列小地铁，地铁开进地道不见了。她们到了一个类似的地方，爬进像这样的网状物，被你们一个同类抓住了……”

　　“毫无疑问，机器人是闯进了摄影虫培植所。那些蜘蛛是为了保护培植所，真的很简单……”阿切向作为向导的蜘蛛示意，该他讲解了。

　　“摄影虫女王的妊娠期是在特定的分隔间度过的，分隔间就在主楼层的上面，”这位八爪蜘蛛工程师说。“每个女王产成千上万个卵，等几百万个卵都产下了，就收集到一起，放到椭圆形容器中去。容器内部的温度很高，极大限度地限制了摄影虫的孵化。容器外面的网状物吸收过多的热量，这样，外面工作环境才适合照料培植所的变异小侏儒……”

　　理查德一只耳朵听着，他的注意力集中在回忆多年前的情景。现在什么都清楚了，他在心里说。那小地铁是为变异小侏儒修的。

　　“……探入容器内部的监测器准确测出摄影虫什么时候要成群裂出，上面的架子在椭圆形容器自动开启前几‘分丝’浸透适当的化学制荆。新生的女王先飞出来，马上就被化学制剂吸引。一群狂乱的雄性紧迫不舍，尽管它们很小，还是成了一片黑云。摄影虫就从架子上采得，而且马上进入集体训练……”

　　“太棒了，”理查德说，“但我有个简单问题。为什么摄影虫要给你们拍这些图片呢？”

　　“简单点说吧。”阿切回答说，“几千年来，它们的基因就设计来接受我们的指令。我们，或者我们的变异小侏儒专家，可以讲摄影虫相互交流的化学语言。如果它们按我们的要求去做，就可以得到食物；只要长期表现令人满意，就可以享受性的乐趣。”

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