拉玛飞船揭秘(66)_阿瑟·克拉克

六六

　　“我认为跟那个没关系，”艾莉回答说。“从某种程度上来说，尼基一定还记得父母都在是什么样子……也许在她看来，我是先扔了她，然后又扔了罗伯特，难怪她觉得不安全。”

　　尼柯尔轻轻抚摸着女儿。“但是艾莉呀，如果你说得对，为什么只有现在她的感情才表现得这么强烈呢？”

　　“我也说不准，”艾莉说。“也许碰到大蜥蜴的遭遇让她觉得自己多么脆弱……多么需要父亲的保护……”

　　他们听到尼基在背后大声哭叫。“不管什么东西缠着她，”艾莉叹了一口气说，“都希望她尽快摆脱。她那样哭，我觉得有一把刀在挖我的心。”

　　广场上没有交通车。阿切和蓝医生还在往前走，一直朝八爪蜘蛛和人类开会的金字塔形建筑走去。

　　“今天晚上很不一般，”蓝医生说。“在离开你们的居住区之前，要告诉你们许多事情。”

　　“吉米到哪儿去了？”他们进入大楼，尼柯尔问道。“我还以为他要跟咱们在一起哩……现在到了这儿，大力神又怎么啦？自从施恩节后就没有见过他。”

　　他们沿坡道上二楼，蓝医生告诉他们，吉米晚上要跟其他参加成年仪式的八爪蜘蛛在一起，大力神已经“重新安排了工作”。

　　“天哪，”理查德开玩笑说，“大力神甚至连个再见都没有说哩。”

　　八爪蜘蛛仍然对人类的幽默不十分了解，他们对大力神的失礼表示道歉。然后又提到今后可能没有八爪蜘蛛在人群中作日常观察了。

　　“大力神是不是因为什么给解雇的？”理查德还有点开玩笑的样子问道。

　　两个八爪蜘蛛都没有回答。

　　他们来到会议室，尼柯尔就是在这里了解到八爪蜘蛛的消化过程的。对面墙边的角落里放着几张大羊皮纸或者是什么兽皮，那是蜘蛛用来画图或画图表的。蓝医生请理查德、尼柯尔和艾莉坐下。

　　“今天晚上你们会看到的，”阿切这才说，“自从我们移民到这个拉玛号飞船以来，从来没给八爪蜘蛛以外的生物看过的东西。我们让你们来，就是希望增强两个物种之问的相互了解。在离开这间屋子到‘选择者领地’去之前，很有必要让你们知道，你们会看到什么，也应当了解你们应该怎样行动。”

　　“无论在什么情况下，”蓝医生补充说。“不管是来还是去，你们都不要停下来。也不要跟路上的任何人或任何东西交流。随时随地都要按我们的指示办事。要是做不到这些，或者不愿接受这些条件，请现在就告诉我们，我们就不带你们去了。”

　　三个人你看我我看你，慌作一团。

　　“你们很了解我们，”尼柯尔最后说，“我相信要我们作的事不会跟我们的价值观和原则相矛盾。我们不能……”

　　“那跟我们无关，”阿切打断她的话说。“无论你们看到什么或者碰到什么，我们只不过要你们进行客观的观察而已。要是你们弄得晕头转向或者害怕了，又找不到我们任何人，不管在哪儿，你们就坐下，两手放到身子两侧，等我们来。”

　　沉默了片刻。

　　“我不能过分强调，”阿切又说，“你们今天晚上的行为有多重要。我要求让你们参加的时候，大多数优化师都反对。蓝医生和我以个人的名义担保你们不会出什么麻烦。”

　　“我们会有生命危险吗？”理查德问道。

　　“也许不会有。”阿切回答说。“但他们也会……要是今天晚上因为你们当中某一个人的所作所为，出现一场大惨败，我就说不准……”

　　在一场非同一般的行动中，对一位八爪蜘蛛来说意味着什么，阿切的话没有说完。

　　“你是说，”尼柯尔这会儿说，“我们回新伊甸园的要求跟这次行动多少有关吗？”

　　“我们的关系，”阿切说，“已经到了一个关键时刻。通过与你们共同度过我们的成年仪式的最关键时刻，希望双方都能达到进一步理解。从这个意义上来说，对你的问题的回答就是‘是的’。”

　　他们在会议室呆了半个“脱特”，人类的两个钟头。阿切开始解释成年仪式活动到底是怎么一回事。八爪蜘蛛告诉他们说，吉米和他的同伴们，已经度过了青少年时期，正要进入成年时期。作为青少年，他们的生活基本上是受到控制的，不能在重大的决定中发表意见。成年仪式结束之后，吉米和其它年轻的八爪蜘蛛可以作一个暂时的决定，这个决定会从根本上改变他们今后的生活。这就是成年仪式的目的，考试前的最后一年就要给八爪蜘蛛青少年提供信息，帮助他们作出这一重大决定。

　　“今天晚上，”阿切说，“所有的青少年都要一齐带到‘选择者领地’去看一个……”

　　一开始，艾莉和尼柯尔两人都不知道青少年八爪蜘蛛要去看的东西应该如何译成英语。最后，她俩商量了一阵，蓝医生和阿切也进一步作了解释，她们认为，翻译阿切色彩语言这个最合适的字眼是“道德游戏”。

　　后来几分钟，阿切和蓝医生说‘选择者领地’是八爪蜘蛛的一个特区，不在圆屋顶下，这一来，话题就扯到了“选择者领地”上。

　　“在翡翠城的南面，”阿切说，“另外有一个地区，他们的生活方式跟我们完全不同。目前住在‘选择者领地’的蜘蛛大概有两千，另外还有三四千其他生物，代表十多个不同的物种。它们的生活混乱而无秩序。那些蜘蛛头顶上没有圆屋顶来保护，没有指定性任务，没有计划性娱乐，图书馆里也没有资料来源，没有道路，没有家，只有他们集体修建的居所，它们的寿命也只有翡翠城八爪蜘蛛的十分之一。”

　　艾莉想起中村如何建造的阿瓦伦地区，来对付新伊甸园的居民希望忘记的问题。她想，也许‘选择者领地’也是一个同样的地方。“为什么，”她问道，“你们这么多的同类一超过十分之一吧，如果我的计算精确的话一被迫住到翡翠城以外去呢？”

　　“没有谁被迫住在‘选择者领地’，”蓝医生说，“那是他们自己的选择。”

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