拉玛飞船揭秘(61)_阿瑟·克拉克

六一

　　“这个物种智商不很高，”阿切告诉他的人类朋友说。“设计根除它们那种进攻性倾向，我们还有困难。我扔下车去的那个东西过去就专门制造麻烦。负责此物种的优化师已经在它们背壳后面——你们也许已经注意到了——画了两个绿色的小点……这一次过失当然会导致它的死亡。”

　　艾莉翻译完毕，人们有条不紊地检查了车上的其他物种，看看是否还有绿点子。看到车上的动物都很安分，大人们才略为放心了。

　　“那个‘东西’说的什么？”理查德问阿切说，车此时正好进了第二个站。

　　“是一种普通的威胁性反应，”阿切答道，“智商不高的动物都有这类反应……它的触须动作表现的是一种基本信息，没有什么真正的内容。”

　　车子沿大街又走了八九个“尼里特”，停了两次上客，包括十一二个八爪蜘蛛，还有5个其他物种的20个动物。四个品蓝色动物，就是那种上半部呈半球形，里面有脑浆一样的波浪形东西，在理查德对面蹲了下来。理查德还抱着尼基，这些动物有八条触须，八条触须都往尼基脚上伸，把她的脚缠在一起，好像想跟她交流。小姑娘轻轻动了一下脚，那些触须就迅速缩回那奇形怪状的身子里。

　　到这个时候，交通车里已经非常拥挤。有一种大家从来没见过的动物，麦克斯后来非常形象地称之为“波兰香肠”的，有一条长长的鼻子和六条短短的腿。它抓住一根柱子站起身子，用两条前爪抓住奈的手提袋。还不等那家伙伤到奈或者手提袋，吉米就赶来调解。但刚一会儿，伽利略使劲踢那“香肠”，它只得松开柱子。那孩子解释说，他以为“香肠”又要来抢手提袋。那东西只好退到车厢的另外一边，它那惟一的眼睛一直紧紧盯着伽利略。

　　“你最好小心点，”麦克斯嘻嘻笑着说，一边搓着那男孩的头发。“要不八爪蜘蛛也要在你屁股上画两个绿点啦。”

　　林阴大道两边是一层或两层的房子，几乎全用各种各样的颜色涂成几何形图案。用颜色鲜艳的花朵和树叶做成的花环和花圈装点在门廊和屋檐下。路过一道长长的围墙时，大力神告诉奈说，那是中心医院的后墙。墙上画着一幅四米高、20米长的长方形壁画，壁画描绘的是八爪蜘蛛医生照料自己的伤员，帮助住在翡翠城的许多其他动物的情景。

　　交通车速度逐渐慢了下来，开始爬一个斜坡。过了一座好几百米长的桥，桥下是一条宽宽的河或者是运河，河上有船只，还有许多嬉戏玩闹的八爪蜘蛛和好几种不知名的水生动物。

　　阿切说，他们已经进入翡翠城的市中心了。主要的庆祝活动在市中心举行，总优化师也在这儿生活和工作。“那边，”他指着一幢大约有30米高的八角形建筑说，“就是我们的图书馆和信息中心。”

　　理查德问了一个什么问题，阿切说那条运河，或者说是护城河吧，紧紧围绕着“管理中心”。“除了特殊场合，就像今天，或者为了经优化师批准的某种正式名目，”阿切说，“只有八爪蜘蛛才能进入这一地区。”

　　交通车停在一个好像体育场的椭圆形建筑旁边，那是一片又宽又平的地方。下车后，奈告诉帕特里克说，她第一次到贤治家去相亲，在京都交通高峰期乘地铁的时候，产生过一种幽闭恐怖感。刚才车快到的时候，她又产生了这种感觉。

　　“在日本的时候，”帕特里克说着打了一个冷颤，“好歹四周都还是其他人……这儿呢，可真是怪怪的……我觉得它们全都在仔仔细细地检查我，只有闭上眼睛才能保持神智正常。”

　　他们下了车，就向体育场走去。一群人走在一块儿，四周是四位八爪蜘蛛朋友和另外两个刚刚离开人类居住区就上车的八爪蜘蛛。六个蜘蛛保护着尼柯尔和其他人，不让一群群四面八方拥来的各种动物靠近。埃波妮娜开始感到头昏，一方面是由于四方的目光和气味，另一方面也是由于走路太快。因此，每走50米，阿切就要大家歇一会儿。最后他们进了一道门，八爪蜘蛛带着他们到了指定地点。这个给人类留出来的地方只有一个座位。事实上，埃波妮娜的座位可能是体育场惟一的座位。麦克斯和帕特里克用双筒望远镜往上层看台上四处张望，只见看台上到处竖着许多结实的柱子，动物们或靠或抓，就是不见哪里有座位。

　　本被阿切和其他几个八爪蜘蛛背的布口袋吸引住了，这些袋子大都相似，跟女人的手提袋大小差不多，都是米色。袋子挂在可以说是八爪蜘蛛屁股的地方，用一条简简单单的皮带从头上跨过去。过去从来没有一个人见过一个八爪蜘蛛有这样的装饰品。本马上就注意到了这些口袋，他跟阿切在广场上站在一起的时候，就问过阿叨。当时本以为阿切没有听懂他的问题，而且他自己后来也忘了，直到进了，体育场，看到同样的口袋才又想了起来。

　　阿切一反常态，对口袋到底用来干什么解释得非常含糊。尼柯尔只好请阿切再说一遍，最后她告诉本：“阿切说，这是用来在紧急时刻保护我们的装备。”

　　“什么样的装——备？”本问道，但阿切已经离开了好几米远，跟附近看台的一个八爪蜘蛛说话去了。

　　人们所呆的这块地方四周的柱子上，用两条绷得紧紧的金属绳子从上到下给围了起来，把人类和其他的动物分开，另外还有八爪蜘蛛作保护人（或者按麦克斯的说法，是保镖），他们站在人类和其他动物之问的空地方。人类右边是一群好几百个奇异动物，它们长了六条灵活的胳臂，跟那些在彩虹圆形屋顶下修台阶的动物属于同类。人类左边看台下面空着一大片地方，而那对面却有一千多只长得像大蜥蜴的动物，颜色呈棕色，身子又矮又壮，尾巴一头逐渐变细，还长着一副暴牙齿，其大小跟家猫差不多。

　　很快就能看出来的是整个体育场很快就按物种隔离开了，每个物种都跟自己的种族坐在一起。此外，除了“保镖”之外，八爪蜘蛛都不在上层看台上。作为观众的一万五千只（理查德的估计）八爪蜘蛛都坐在下层看台。

　　“实行分隔有几个原因，”阿切解释说，艾莉翻译给大家听。“第一，总优化师的发言要用三十到四十种语言同声翻译。只要你们仔细看看，每一分隔区都有一种设备——比如说吧，这就是你们的，理查德把它叫做话筒——代表用那一物种的语言说话。所有的八爪蜘蛛，包括各种变异品种，都懂得我们的标准色彩语言。那就是为什么我们都在下面的看台上的原故，那儿没有特殊的翻译设备……-”

　　“给你们看看我说的东西……瞧瞧那边（阿切举起一条触手），看见那群条纹螃蟹了吗？看见它们前面桌子上两大条垂直金属丝了吗？等总优化师一开始讲话，两条金属丝就会活动起来，表示它们的触须语言。”

　　在他们下面远远的地方，一片像地球上体育场的运动场地上面，最下层看台的支柱上悬吊着一个彩色条纹的大型天幕。

　　“你看得见上面写的什么吗？”艾莉问父亲。

　　“什么？”理查德说。他还为这宏大的场面感到震惊。

　　“天幕上写得有什么东西，”艾莉指着下面说。“读读那些颜色吧。”

　　“真的哩，”理查德读得很慢。“大丰收表示食物、水、能源、信息、平衡还有……最后一个字是什么？”

　　“我要把它译为‘增加品种’，”艾莉说。

　　“那是什么意思？”埃波妮娜问道。

　　“我想咱们就会懂得它的含义的。”

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