拉玛飞船揭秘(53)_阿瑟·克拉克

五三

　　我跟那三个八爪蜘蛛上了车，出了我们地界两道门中的一道，穿过了翡翠城。我想这一次野外旅行也是为让我进一步忘掉本的事而特意安排的。旅途中蓝医生提醒我说（我真的很难注意他在说什么——有一次，刚刚出了我们的地界，车后以及街道两旁出现了许多引人入胜的动物，其中包括几个月前我们第一次拜访翡翠城见过一面的物种），八爪蜘蛛是一种多态物种，占据拉玛号飞船的特殊八爪蜘蛛物种中，有六种表现得比较成熟。“请记住，”他用颜色对我说，“一种可参照的区别就是大小。”

　　20分钟之后，我所见到的东西，实在叫人难以有什么心理准备。在一个大仓库外面，我们下了车。这座没有窗户的建筑四个角落里。各有两个嘴里流着口水的巨无霸型八爪蜘蛛。它们脑袋的直径至少有七米，身子看起来像一架软式小飞艇，长长的触手不像平时这些蜘蛛那种黑色和金色的，而是暗蓝灰色的。蓝医生告诉我说这种特殊的变异蜘蛛，只有一种惟一的功能：作部族的食品储藏室。

　　“每个‘储物蜘蛛’（我从蓝医生的光带翻译过来的）可以储存好几百个普通蜘蛛食物储存器可以容纳的食物，”蓝医生说。“因为我们每个蜘蛛的食物储存器可以储存存活30天的食物，如果节省一点，可用45天。你可以看出，几十个这些储物蜘蛛可以代替多大一个仓库啊。”

　　我正在留神观察，五个八爪蜘蛛走到它们一个大块头兄弟跟前，用颜色说了些什么。几秒钟之内，那巨无霸蜘蛛身子往前一倾，头都快触到地上，从乳白色的眼睛下面的大嘴里，喷出一些浓浓的浆液来。五个普通的八爪蜘蛛就挤在那堆浆液旁边，用触手取食。

　　“我们每天都要让每个储物蜘蛛这样练习几次，”蓝医生说。“这些变异品种必须练习，因为它们并不很聪明。你一定注意到了，它们谁也没有用颜色讲话，它们没有语言交谈能力，机动性特别有限。它们的基因组就是这样设计的，储存食品很有效，可以长期储存。按要求回流出来供应部族的蜘蛛。”

　　我还在想那些巨无霸储物蜘蛛的时候，我们的车到了一个说是八爪蜘蛛学校的地方。经过操场的时候，我心里打量着，这个大设施看来已经空置了。另外一个医生说了一些关于这个部族没有得到“最新给养”的事，要是我翻译的色彩语言没错的话，但是这个话，我从来没有得到明确的解释。

　　在学校的后面，我们进了一幢没有家具的小屋子。里面有两个大蜘蛛。大概还有二十来个少年蜘蛛，体积只有大蜘蛛的一半大小。从活动情况来看，显然正在反复练习什么东西，但是我跟不上那些少年和他们老师之间的对话。这有两个原因：其一，八爪蜘蛛用的是全部色彩字母，包括红外线和紫外线；其二，少年们没有按照我学过的整洁而规则的光带来“讲话”。

　　蓝医生解释说，我们正在观看的，是他们“测量课”的一部分。学生正在学习如何测定自己的健康状况，包括估量食物储存器里食物的多少。蓝医生还告诉我，“测量”是青少年最初学习课程中不可分割的一部分。在此之后，我问起有关青少年使用不规则色彩的问题。蓝医生说，这些蜘蛛还很小，还没有完全通过“第一色彩”，还不会表达明确的概念。

　　回到会议室，他们问了我一系列有关人类消化系统的问题。这些问题非常复杂（比如说，我们一步步讨论了克雷布斯柠檬酸循环，还有我还依稀记得的人体生物化学的其他元素），我再一次为他们了解我们胜于我们了解他们而震惊。像平时一样，我的答案绝对用不着重复。

　　多么难忘的一天哪！一开始，是发现八爪蜘蛛不能治愈本的痛苦；后来，我急于对八爪蜘蛛进一步了解，才真正摆脱了绝望，也才意识到人类心理上的适应性有多强。对人类感情的包容量，我一直颇为震惊一我们的转变和适应性有多迅速啊。

　　昨天晚上，埃波妮娜和我谈到我们在这儿，翡翠城的生活，谈到我们的日常生活条件会对她腹中的胎儿有何种影响。在谈到一个问题的时候，埃普摇摇头笑着说：“你知道什么事这么有趣吗？咱们到了这儿，孤立的一群人，住在一个巨大的飞船上，异类的领地之中，朝一个目标不明的方向飞……但是，我们在这儿的生活充满了喜怒哀乐，跟在地球上一模一样。”

　　“这看起来就像华夫饼干，”麦克斯说，“要是你把它放到嘴里，那感觉也像华夫饼干，但味道肯定跟华夫饼干不同。”

　　“多放点糖浆吧，”埃波妮娜说着，哈哈笑了，“请把托盘递过来。”

　　麦克斯从桌子这边把华夫饼干递给妻子。“该死，法国妞，”他说，“这几个星期，你看到什么都要吃。如果我不是事先懂得一点，一定会认为，你和肚子里的娃娃都有尼柯尔告诉我们的那种‘食物储存袋’哩。”

　　“那岂不是更方便，”理查德打趣道，“你可以多吃一点，用不着肚子需要，就得停止工作。”

　　“这种麦圈最好吃，”小开普勒在桌子的另一头说。“我打赌，大力神一定会喜欢……”

　　“说起那个蜘蛛，”麦克斯打断他的话，从桌子这边看到那边，小声地说。“他的，或者说它的目的是什么？那该死的八爪蜘蛛每天都要来，天亮后两个钟头，就在这儿转来转去。要是奈在给孩子们上课，他就坐在房间后面……”

　　“他跟我们一起玩，麦克斯叔叔，”伽利略高声喊道。“大力神真的很好玩。我们叫他干什么他都干……昨天他还让我把他的后脑袋当吊袋练拳击哩。”

　　“根据阿切的说法，”尼柯尔咽下一口食物说，“大力神是正式的观察员。八爪蜘蛛对什么都感兴趣，他们想了解我们的一切，甚至那些平凡琐事。”

　　“太棒了，”麦克斯回答说。“但是我们有个小小的问题。当你、艾莉和理查德不在的时候，谁都不懂大力神说的什么。哦，当然啦，埃波妮娜知道只言片语，但那也不顶事啊。就说昨天吧，大家都在睡午觉，那该死的大力神竟跟我进了厕所。我不知道你们怎么样，但我上厕所的时候，哪怕是在埃波妮娜听得到声音的地方也拉不出来。有这么一个异类在几米远的地方盯着看，我的括约肌马上就不起作用了。”

　　“你干吗不让大力神走开？”帕特里克哈哈笑着说。

　　“我叫啦，”麦克斯回答说，“但他只是直瞪瞪看着我，透镜里的液体直转，光带翻来覆去都是那个样子，可我就是莫名其妙。”

　　“你还记得是怎么一套光带吗？”艾莉说。“也许我可以告诉你大力神说的什么。”

　　“见鬼，不，我不记得了，”麦克斯答道。“再说，现在也无关紧要了……我坐在这儿可不是拉屎拉尿。”

　　渡边家的两个双胞胎哄堂大笑，埃波妮娜朝丈夫皱了皱眉头。本在早饭时很少讲话，跟大家说他要告退。

　　“你没事儿吧，亲爱的？”尼柯尔问道。

　　那个大孩子点点头，离开饭厅朝卧室走去。“他知道什么事吗？”奈轻轻说。

　　尼柯尔很快摇摇头，转身向外孙女说。“你吃完了吗，尼基？”

　　“吃完了，姥姥，”小姑娘答道，她也下了席。过了一会儿，开普勒和伽利略都吃完了。

　　“我认为本懂得的比我们认为的多，”孩子们一走，麦克斯就说。

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