拉玛迷境(79)_阿瑟·克拉克

七九

　　尼柯尔的总督任职期满后，参议院通过了贤治的提议，任命尼柯尔为新伊甸园五位永久法官之一。尼柯尔为捍卫自己提出的混居方案广为宣传，她的努力都付之东流，引来人们的非议，使她的公众形象受到严重损伤。尼柯尔认为人们应该打破种族、文化差异和歧视，共同生活在一个完整的环境中，她的反对者认为她的观点是“不可救药的幼稚”。

　　下山前，尼柯尔又看了一眼从圣迈克尔村射出的点点灯光。她转过身开始朝她家所在的博韦村方向走去。突然，她回想起了地球上瑞士达沃斯镇的闪闪灯光。那是尼柯尔的最后一次滑雪度假。她和女儿热娜维耶弗正在达沃斯镇山上吃晚饭，欣赏着脚下闪烁的灯光。想到多年未见的女儿，尼柯尔的眼泪一下子涌出。“再次表示感谢，贤治。”她喃喃自语，想起了贤治为她从地球上带来的珍贵照片，“感谢你给我讲述你对热娜维耶弗的采访。”

　　尼柯尔边走边想着新伊甸园的生活。“现在我们最需要的是勇气。”她对自己说，“勇气、价值观和远见。”但她的内心很害怕，害怕厄运还等在居住者的前面。“真是太不幸了！”她伤心地想，“理查德、我和孩子们都被排斥在外，尽管我们努力地做每件事，但仍然无法改变什么。”

　　理查德又检查了一遍他的三个爱因斯坦机器人，看看它们是否已经正确拷贝了他在书房电脑里设置的程序。

　　出发前，尼柯尔和理查德吻别。

　　“你是个了不起的人，理查德·沃克菲尔。”她说。

　　“只有你这么认为。”他回答，并勉强地笑笑。

　　“只有我知道这点。”尼柯尔说。停顿了一会儿又继续说：

　　“我是认真的，亲爱的。我非常感激你所做的一切。我知道……”

　　“我不能去得太迟了，”理查德打断她的话，“可以尝试的方法只剩两种了。今天如果还不能成功，我们就放弃。”

　　理查德匆匆赶到博韦车站，搭上了开往帕西塔洛村的火车。三个爱因斯坦机器人紧紧跟在他身后。他们在帕西塔洛站下了车，穿过居住区西南角的村庄。

　　在那儿，一个人带着两个加西亚机器人检查了他们的身份，然后批准他们穿过居住区出口，进入新伊甸园的戒严区。

　　通过居住区墙面上惟一的出入口前，他们又接受了一次电子检查。

　　门打开了，理查德带着机器人进入了他们居住区以外的拉玛。

　　一年半以前，参议院投票通过了开展对人类居住区外的拉玛的测试工作，当时理查德就感到这种做法不妥。理查德在委员会工作，他向人们回顾了那儿的不同设计程序，担心居住区的外部环境对人类构成威胁，从而无法保证人类生活区的完整性。人们为维护新伊甸园的领土完整及密封性花费了不少心血和钱财。

　　测试后人们发现拉玛的环境与新伊甸园内部环境没多大区别，这使理查德在居住区内的声誉和信誉大减。测试发现，新伊甸园外漆黑一片，空气组成成分和压力有些微小的、阶段性的变化。总的来说，拉玛的环境与人类居住区的环境很相似，在那儿进行探测的人都不需要穿上太空服。

　　新伊甸园以外、在拉玛南边还有一个结构完全一样的四方形。理查德和尼柯尔认为那是第二种生命种类的居住区。那个巨大的区域也是由高大的灰金属墙完全封闭起来的。新伊甸园和第二个庞大的居住区的东、西两侧有大约两公里的开阔地。

　　居住区四角上各有一个巨大的圆柱形结构。理查德和居住区内的其他科技人员都相信这些密闭的柱体里装着液体和机械泵，是维持居住区内正常环境所必不可少的设备。两个居住区间的中央平原上有一个惟一的建筑——一个巨大的金属圆屋。这是新伊甸园的控制中心，离居住区南面的围墙约两公里。

　　离开新伊甸园后，理查德就带着三个爱因斯坦机器人朝这个控制中心径直走去。他们已经在那儿工作两星期了，试着找出控制新伊甸园内部的天气系统。虽然渡边贤治竭力反对，但参议院还是划拨出资金让居住区内最优秀的工程师竭尽全力改变这种外星天气情况。

　　然而工程师的努力都付之东流，他们没能掌握到控制天气的程序。鉴于工程师们的失败和尼柯尔的苦苦哀求，理查德才答应接受这个任务，但坚持单独行动，只需爱因斯坦机器人的协助。

　　这是理查德为破译新伊甸园天气系统之谜而作出的最后一次尝试。他和机器人在离居住区一公里远的地方停下，借助灯光看见一群建筑师、工程师正围在一张长桌旁研究什么。

　　“修建管道不会太困难，土壤很松软。”

　　“污水该怎样处理，挖个污水池吗？或是把废弃物运回新伊甸园再处理？”

　　“我们要修建的新居住区对能源的需求量很大，不仅仅因为黑暗中需要光明，还有所有的设备也需要能源。另外，我们离新伊甸园已经够远了，必须减少不必要的损失……超热传导材料在这儿可以派上用场……”

　　听到这番对话，理查德又气又恨。这些建筑师和工程师正在研究为RV-41病毒携带者修建一个住所。这个叫做“阿瓦隆”的工程是渡边政府和其反对者采取折衷政治的结果。贤治同意成立这个研究项目以表明他在处理RV-41病毒上的开放思想。

　　理查德和三个爱因斯坦机器人继续朝南方前进，在控制中心北部碰到一群拿着大型设备正朝第二个居住区探测点前进的工程师和机器人。

　　“嗨，理查德。”玛里琳·布兰斯通向他打招呼。她2232年在剑桥大学获得了工程学位，是个相当能干的女人。

　　“工作进展如何？”理查德问。

　　“如果有时间，你可以过来看看。”玛里琳建议。

　　理查德让三个机器人等着他，他和玛里琳及她的小组跨过中央平原到达了第二个居住区边缘。

　　理查德边走边想着探测计划正式通过前的一个下午，他在总督办公室和贤治、德米特里·乌兰诺夫的对话：

　　“我想让人们明白，”理查德说，“我坚决反对任何冒犯另一个居住区尊严的行为。尼柯尔和我都很肯定那是另一种生命的生活区。”

　　“假想它是空的，”德米特里说，“假想那个居住区也是属于我们的，假想一下我们能高明地运用它。”

　　“德米特里！”理查德几乎咆哮起来，“难道你没听到这几个月我和尼柯尔告诉你什么吗？你还固执地坚持所谓的‘人是宇宙中心论’的理论，这是个荒谬的论调。因为我们人类是地球上的主宰，所以你以为我们就是超人、超生命了？我们不是！宇宙中的生命肯定有几百种……”

　　“理查德。”贤治心平气和地打断他，“我们知道你对这个项目的看法，但新伊甸园的居民不同意你的观点。他们从没见过鹰人、八爪蜘蛛和其它你们谈论过的美妙生物，他们只想知道我们是否还有扩展的空间……”

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