拉玛2号(124)_阿瑟·克拉克

一二四

　　理查德一边调整着扫描图像，一边继续对奥图尔解释道：“核弹将它自己的火箭炸碎、汽化，那些高热气体和残骸碎片以极高的速度飞散开，冲击我们。防护网巳经大大减弱了冲击波的强度。”

　　尼柯尔走到墙边坐下，说：“我得准备好看下一枚炸弹。”

　　“我想知道拉玛能够经受住多少次这样的打击。”理查德说。

　　奥图尔将军在尼柯尔身边坐下，说：“已经2次了，还有14次。”三个人都笑了。至少，他们都还活着。

　　几分钟以后，理查德用另外的扫描传感器进行了观察。“嗬！”他说，“除非我弄错了，最后那枚炸弹一定是在许多千米以外的地方爆炸的，我们很幸运。只希望余下的导弹最好别紧挨着拉玛爆炸。”

　　另外两枚导弹又撞了上来，但它们再次被拉玛的防护网缠住。三人都紧张地注视着屏幕。

　　理查德站了起来，说：“我们现在有一个短的间隙，也许还有3分钟才会轮到下一次冲撞——还有4枚导弹。”

　　尼柯尔也站了起来。她看见奥图尔将军用手在揉着背，便问：“你肯定没事儿吗，迈克尔？”

　　他点点头，眼睛仍然盯着屏幕。

　　理查德来到尼柯尔身边，握住了她的手。一分钟以后，他俩再次在墙角坐了下来，等待着下一次轰击。

　　没过多久，出现了第二次猛烈的爆炸，其程度比首次爆炸强得多。灯光再次熄灭，地面也再次停止了颤动。

　　尼柯尔听见奥图尔黑暗中吃力的呼吸声。“你受伤了吗，迈克尔？”

　　没有听见回答，尼柯尔开始朝他的方向爬去。就在这时，第三次爆炸发生了。她没有任何支撑地撞到了墙上，头的侧面被猛地一撞。

　　在理查德到“纽约”城里去调查拉玛有没有受到损伤时，奥图尔留在尼柯尔的身边守护着她。

　　过了一会儿，理查德回来了，两个男人轻声地交谈着。

　　理查德说，拉玛内部只有很轻微的损坏。

　　最后一枚核弹陷入网茧30分钟后，拉玛的灯光重新亮起，地面再次开始颤动。

　　“你瞧，”理查德疲惫地笑笑说，“我说过我们会没事儿的。他们做重要的事情，总是要来三次。”

　　又过了一个小时，尼柯尔才从昏迷中苏醒过来。开始几分钟，她只感觉到地面的震颤和房间另一边传来的谈话声。尼柯尔慢慢地睁开了眼睛。

　　她听见理查德正说道：“最后的结果是加快了沿双曲线轨道飞行的速度，所以我们将赶在地球之前穿过它的轨道，比我们预计的要快得多。”

　　“我们距离地球将有多远？”

　　“不近。这取决于它什么时候结束轨道调整。如果它现在就停止，我们会在距地球100万千米处掠过，这是地球与月球之间距离的两倍多一点。”

　　尼柯尔坐了起来，她愉快地招呼他们：“早晨好。”

　　两个男人来到她的身边。理查德关切地向道：“你怎么样，亲爱的？”

　　“我想没事儿。”尼柯尔摸了摸头上隆起的大包，回答道，“我的头可能得疼一阵子。”她看了看两个男人，“你怎么样，迈克尔？记得在大爆炸之前你好像出了点什么事。”

　　“第二次爆炸把我吓坏了。”奥图尔回答道，“还好，第三次我就有了心理准备。我的背现在也没事了。”

　　理查德给她解释他从拉玛扫描器里观察后终于弄明白的情况。

　　“我已经听见了你刚才的话。”尼柯尔说，“我猜我们现在也将错过回地球的机会了。”理查德扶她站了起来，“那么现在我们正往哪儿去？”

　　理查德耸耸肩，说：“看不出有什么行星或是天体是现在的目的地。轨道速度正在增加。如果没有其它的变化，最后将冲出太阳系。”

　　“成为一个星际旅行者。”尼柯尔平静地说。

　　“如果我们还能活那么长的话。”将军补充道。

　　“依我看来，”理查德逗趣地笑了笑，“别操心下一步会发生什么，至少现在还用不着。我打算先庆祝咱们从核轰炸的恐怖中生还，并且提议把迈克尔介绍给我们的新朋友们，是介绍给艾云鸟呢，还是八脚蜘蛛？”

　　尼柯尔微笑着摇了摇头，说：“你真是坏透了，沃克菲尔。算了吧，无论如何，别让我……”“别让我——

　　去探寻爱情的真谛，

　　它永远不可理喻。”这时，TB突然插话。三个宇航员一愣，低头一看，见是小机器人，不禁大笑起来。

　　“……爱情已不存在，
　　当时过境迁，斗转星移，
　　当岁月流逝，秋风又起，

　　啊，不！它会成为一个永恒的印记……”

　　理查德检起了TB，关掉了它的电源。尼柯尔和迈克尔还在笑。

　　理查德两手抱住他们的肩，将小机器人举在眼前，说：“我不知道三个人一起作伴旅行会是什么样子，但不管怎样，这就是我们未来的生活。”

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