海豚岛(21)_阿瑟·克拉克

二一

　　潜游者碰到鲨鱼，唯一的办法是保持警惕，不去惹它，希望鲨鱼也不会理睬自己。如果你直面鲨鱼，它们就会游开。但如果你害怕而想逃跑——如果真有什么笨蛋在遇到鲨鱼时想逃跑的话，那他也不值得同情，因为他这样做实在太愚蠢了。鲨鱼可以毫不费力地一小时游30英里，通常是赤身潜游者速度的三倍。

　　但比鲨鱼更令人害怕的是一群群的稣，它们成群成群地在珊瑚礁边漫游。约翰尼第一次发现他四周全是银色的海中“长矛”，它们的眼光充满敌意，突出的下颌似乎随时准备进攻。令约翰尼欣慰的是，此时冲浪板正好浮在他的头顶上。这些稣并不大，最多也只有3英尺长。但它们成群结队，成千上百，在约翰尼周围形成了一堵环形的围墙。这些稣作螺旋形游近约翰尼，想把他看得更清楚一些。这堵墙随之也越围越紧，使约翰尼连海水都看不见，只见四周净是闪闪发光的银灰色的稣。他挥舞手臂，大声叫喊，试图赶跑它们，但这对稣毫无影响，它们照样悠然自得地仔细观察着约翰尼。突然间，它们又一下子消失在蓝色的海水中。

　　约翰尼浮到海面上，抓住了冲浪板，与扶在冲浪板另一头的米克紧急交谈了一番。他还常常沉下身子看看这些海洋中的“狼群”有否回来。

　　“没什么关系，”米克要约翰尼不必担心。“稣是胆小鬼，你打死一个，其他的就会全跑光的。”

　　听了米克的话，约翰尼放心了。第二次他再遇到稣时，就相当镇静了。尽管如此，当这些银灰色的捕猎者游近他时，他总感到挺不自在，它们像来自异星世界的宇宙舰队。也许，有一天，其中一条稣会冒险前来咬你一口，其它稣就会蜂拥而上……

　　探索珊瑚礁的一大难处是：地域太大。大部分地区并不适于潜游，远在地平线处的区域更是无人敢问津。约翰尼常常希望能探索那些未知的领域，但他必须保存力量，因为游回来还有根长一段距离。他常帮助米克推着冲浪板游回来，冲浪板上至少放了100磅抓到的鱼，漫长的游程是十分累人的。约翰尼想会不会有什么其他办法呢？他想到做一个像套马用的挽具套在海豚身上。

　　米克对约翰尼的想法不抱多少希望，尽管他也认为如果能成功的话，这主意确实不错。“但这很难，”他说，“海豚的身子是流线型的，且十分光滑，你无法把挽具固定在它们身上。”

　　“我想可以做一样橡皮颈圈套在海豚鳍肢的前面，橡皮圈要做得大，做得牢，就可以固定住。我们不要空谈了，立即行动吧——当然，人们可能会笑话我们。”

　　主意虽定，但难以付诸实施。人人都要刨根问底：他们要海绵橡皮、挽具用的橡皮带、尼龙绳、各种奇形怪状的塑料板等东西到底想干什么？他们不得不如实相告。所以计划一开始执行就无法保密。当约翰尼第一次把做好的挽具套在苏西身上时，成群的人跑来观看，使约翰尼感到十分尴尬。

　　他不理会人群中发出的嘲笑和建议，径自把挽具套到苏西身上。苏西对约翰尼是完全信任的，所以顺从地让约翰尼摆弄。它知道，约翰尼是绝不会伤害它的。它认为，这是一种新的游戏，它乐于一试。

　　挽具套在海豚身子的前部，在鳍肢和背鳍上固定下来。约翰尼用带子把挽具缚住，并十分小心不让带子遮住长在海豚头后部的喷水孔——海豚浮到海面上来时，就靠这个孔呼吸，一潜到水下孔就关闭。

　　约翰尼在挽具上缚了两条尼龙绳，并用力拉了几下试试是否缚牢。当一切似乎都固定就位后，他把两条尼龙绳的另一端缚在米克的冲浪板上，然后自己就爬了上去。

　　苏西从岸边游出去了，人群中爆发出一阵欢呼声。苏西是十分聪明的，没等约翰尼发令，它就领会了约翰尼的意图。

　　约翰尼让苏西拖着他游了百来码，就按了下通话器上“左”和“右”的按钮，苏西都毫无差错地迅速执行了。这时，冲浪板向前运动的速度已远远超过约翰尼游泳的速度，但对海豚来说几乎没有花多少力气。

　　他们向大海深处径直游去。约翰尼嘴里自言自语地咕哝着：“让他们好好瞧瞧！”他按下了“快”的按钮，冲浪板略微一跳，立即像箭一样向前飞驰。约翰尼在冲浪板上往后略退了一下，使冲浪板在水面上保持平衡，苏西此时已全速前进。约翰尼感到又兴奋、又自豪。他不知道这样前进最高速度会有多快。苏西全速前进时，时速至少可达30英里。现在，即使拖了冲浪板，又有挽具的束缚，但也可能有15至20英里的时速。人平躺在水上，能这样快前进，也是难能可贵的了。

　　突然“劈啪”一声，冲浪板斜向一边，约翰尼被抛了出去。当他浮出水面时，发现挽具并没有损坏，只是从苏西身上弹了出来，就像瓶塞子弹出来一样。

　　初次试验，这类小小的技术问题本在意料之中。游回去的路程可不短，许多人也许还会笑话他，但约翰尼感到非常满意。他获得了驾驭大海的新本领，用这个办法，他可以自由自在地在宽广无垠的珊瑚礁区悠然漫游。同时，他还发明了一项新的运动，将来有一天，成千上万的人将从这项新的运动中获得无限的乐趣，对海豚而言，也将其乐无穷。

　　§15

　　卡赞教授听说了约翰尼的新发明很高兴。这与他原来计划要做的事完全一致。这些计划目前还未成熟，但正在逐步形成。几周之后，他就可向咨询委员会提交完善的计划了。

　　卡赞教授不像有些科学家，譬如说那些搞纯理论的数学家；这种科学家不乐意看到自己的研究成果在实践中获得应用，以为这样做会贬低他们研究的理论意义。尽管卡赞教授也愿意研究一辈子海豚语言，但他意识到，应用他研究成果的时的白色石块，形状有点像蛋，但只有一颗豆那么大。

　　“这是什么？”约翰尼不屑一顾，随便问了一下。

　　“你不知道吗？”米克回答说。“这是珍珠，而且是一颗上好的珍珠！”

　　约翰尼对此并不太感兴趣，但他不想扫米克的兴——当然也不想暴露自己的寡见少闻。

　　“你从哪儿搞到的？”他问。

　　“不是我搞到的，是佩吉在80英寻深的海底找到的。没有潜游者敢下海这么深，那太危险了，即使有现代化设备也不行。但亨利叔叔在一次浅水潜游中，把银唇牡蛎拿给佩吉、苏西和艾纳看过后，他们一下子就捞上了几百只。教授说，单是这些就足以支付这次航行的费用了。”

　　“什么——这颗珍珠？”

　　“不，别傻了——是那些贝壳。贝壳至今仍是制造纽扣和刀柄的最佳材料。尽管现在有牡蛎养殖场，但不可能供应全部原料。教授相信，只要有几百条经过训练的海豚，就可开办一个很像样的小型珍珠贝工厂。”

　　“有没有找到沉船？”

　　“找到了20条左右，大部分都在航海图上标出来过。但在格拉德斯通港外，我们与拖网鱼船合作，进行了一次捕鱼实验。我们把两群金枪鱼赶入网中。”

　　“我想，渔民一定高兴极了。”

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